148. A jogada seguinte, naturalmente, vem de trás

Su Ping pegou a confissão que estava no chão.

Nela havia muitas assinaturas e impressões digitais, incluindo as de todos os oficiais de patente média e alta do Exército Tianxiong e das guarnições.

No entanto, do início ao fim, o documento continha apenas uma pergunta: quem havia emitido a ordem de execução sumária.

Não mencionava prisioneiros, nem explicava o motivo.

Sem dúvida, tratava-se de uma versão censurada.

Embora não houvesse marcas artificiais, para os métodos da facção pacifista, conseguir algo assim era extremamente fácil.

— Su Ping, diga você mesmo: esta confissão é verdadeira ou falsa? — perguntou Wei Decai com um sorriso irônico.

Ao ouvir a pergunta, os arredores do Portão Wu ficaram imediatamente em silêncio.

Tanto os que acreditavam em Su Ping quanto os que não acreditavam voltaram seus olhares para o jovem que já estava ali de pé havia algum tempo.

— É verdadeira. — Su Ping jogou a confissão de lado casualmente e assentiu sem expressão.

Estrondo!

Um alvoroço tomou conta da multidão.

Todos olhavam para Su Ping com incredulidade.

Aquela era uma confissão!

Embora não soubessem o teor exato.

Se Su Ping admitia que era verdadeira, não estaria ele confessando o próprio crime?

Será que ele realmente massacrou inocentes para reivindicar glórias falsas?!

— Ótimo! — Wei Decai levantou-se com ímpeto e disse com voz grave: — Su Ping, agora que há provas humanas e materiais, o que mais você tem a dizer?

Aparentemente, a pergunta era dirigida a Su Ping, mas o olhar de Wei Decai vagava constantemente entre os espectadores.

Logicamente, pelo que conhecia de Su Ping, ele jamais se renderia tão facilmente, aceitando passivamente a condenação.

Certamente haveria algum plano de reserva.

Sua responsabilidade era arrancar esse trunfo das sombras e destruí-lo.

Contudo, até aquele momento, a situação era totalmente desfavorável a Su Ping, e ainda assim ele não conseguia adivinhar onde estaria o contra-ataque.

Pessoas intimamente ligadas a Su Ping, como Shen Tiannan e Wen Yin, sequer haviam aparecido.

Isso o manteve em alerta, mas também começou a deixá-lo inseguro.

Diante do questionamento de Wei Decai, Su Ping apenas lançou-lhe um olhar desdenhoso e permaneceu em silêncio.

— Eu pergunto novamente. — Wei Decai não se importou e continuou: — Você tem alguma prova que possa comprovar sua inocência?

Su Ping continuou calado.

— Se você não puder apresentar provas, o crime de massacrar inocentes por glória será confirmado e, de acordo com a lei, a pena é a decapitação. Você tem ciência disso?

Após o terceiro questionamento, Wei Decai esperou dezenas de respirações, mas Su Ping ainda não demonstrava intenção de abrir a boca.

Será que ele havia desistido assim tão fácil?

Wei Decai sentiu-se tomado pela dúvida e, tateando o terreno, disse em voz alta: — Já que você não tem mais nada a dizer, este oficial profere a sentença...

— Espere! — Antes que Wei Decai pudesse cortar o mal pela raiz e selar a condenação de Su Ping, uma voz ecoou na direção do Portão Wu.

O coração de Wei Decai deu um salto: com certeza havia um plano de reserva.

— Por que o lorde ministro tem tanta pressa em chegar a uma conclusão? A meu ver, ainda há muitas dúvidas neste caso. — Uma procissão de guardas e damas de companhia cercava um palanquim de cortinas leves que saía do Portão Wu. A pessoa no interior tinha o rosto coberto por um véu translúcido: era a Sétima Princesa, Lu Hanxuang.

— Sua Alteza, a Sétima Princesa? — Wei Decai virou-se e, ao reconhecer a recém-chegada, apressou-se em prestar reverência.

Ao mesmo tempo, os demais oficiais presentes levantaram-se e curvaram-se em respeitoso cumprimento.

— Dispensem as formalidades. — Lu Hanxuang ergueu levemente a mão delicada. — Os senhores ministros estão julgando um caso, e eu, uma mulher, não deveria intervir. Contudo, há poucos dias, passeando pelos arredores da capital, encontrei uma pessoa muito interessante e gostaria que os senhores a vissem; talvez isso possa ajudar no deslinde do caso.

— Isto... — Wei Decai hesitou.

Ele já havia deduzido que aquilo era o trunfo de Su Ping e tinha a intenção de recusar, mas afinal tratava-se de uma princesa.

Apertando os dentes, Wei Decai perguntou: — A quem Vossa Alteza se refere?

— Pode aparecer. — Lu Hanxuang fez um gesto com a mão.

Imediatamente, surgindo de trás do palanquim, emergiu uma figura de estatura altiva e vestes esfarrapadas.

O homem tinha cabelos desgrenhados que ocultavam seu rosto e carregava nas costas uma enorme caixa de madeira, caminhando lentamente para o centro do pátio.

— Continuem com o julgamento, senhores. Eu apenas dei uma pequena contribuição para a justiça de Daqing e agora retornarei ao palácio. — Lu Hanxuang deu instruções aos que a rodeavam e, sem aguardar as cortesias dos oficiais, o palanquim seguiu em direção ao interior do Portão Wu.

Aquilo deixou Wei Decai completamente atônito.

A Sétima Princesa não viera para acobertar Su Ping?

Será que aquela pessoa havia sido realmente encontrada por acaso?

Depois de pensar por um longo tempo sem encontrar respostas, Wei Decai teve de desviar o olhar e perguntar ao homem no tribunal: — Quem é você? E qual é a sua relação com este caso?

— Respondendo a Vossa Excelência... — O homem afastou os cabelos desarrumados, revelando um rosto ligeiramente manchado de poeira: — Eu sou Chang Ze!

Chang Ze?

Quem era Chang Ze?

Muitos ali nunca tinham ouvido esse nome e olharam ao redor em busca de respostas.

Nesse instante, as vítimas da acusação já demonstravam grande agitação.

— Chang Ze?! O Comandante do Exército Tianxiong?

— É ele! Eu o vi de longe uma vez, reconheceria esse rosto mesmo que virasse cinzas!

A multidão ao redor finalmente compreendeu: Chang Ze era o comandante do Exército Tianxiong que precedera Su Ping.

Embora o massacre de inocentes por glória parecesse um destino selado para Su Ping, Chang Ze havia sido o mentor daquela atrocidade, flagelando a fronteira sul por quase dez anos!

Plaque!

A régua do juiz bateu pesadamente na mesa.

— Chang Ze, você veio a Yangjing para fornecer pistas relacionadas a este caso? — perguntou Wei Decai com voz grave.

De acordo com as informações que obtivera, assim que Su Ping chegara ao Exército Tianxiong, destituíra Chang Ze do comando e o mantivera sob estrita vigilância.

Um general veterano de dez anos, destituído da noite para o dia por um jovem inexperiente e reduzido à condição de prisioneiro.

Quem conseguiria suportar tal humilhação?

Wei Decai julgava que ele próprio não aguentasse.

Portanto, por qualquer ângulo que se olhasse, Chang Ze parecia ter vindo para desferir um golpe fatal em Su Ping, e não para reverter sua condenação.

O problema era que a Sétima Princesa, Lu Hanxuang, estava envolvida naquilo.

Sendo a filha favorita do Imperador Yongqing, poucos além dos membros da família imperial haviam visto o verdadeiro rosto de Lu Hanxuang.

Logicamente, ela não deveria ter qualquer contato com Su Ping.

Proteger Su Ping a mando do Imperador Yongtai ainda seria compreensível, mas querer condená-lo à morte... parecia improvável.

Por mais que pensasse, Wei Decai continuava sem entender.

Nesse momento, Chang Ze tomou a palavra.

— Vim para me entregar! — Chang Ze desamarrou a caixa de madeira que levava nas costas e prostrou-se de joelhos com um baque surdo.

Entregar-se?

Wei Decai estreitou os olhos e perguntou: — O caso que estamos julgando agora é o massacre de inocentes cometido por Su Ping. Se você deseja confessar seus próprios crimes, espere o término do julgamento.

— Senhor Wei. — Cen 士诚 finalmente pronunciou-se: — Afinal, Chang Ze era o comandante anterior do Exército Tianxiong. Se ele quer se entregar, talvez isso tenha relação com este caso. Não custa nada ouvi-lo primeiro.

— Eu apoio a moção. — Luo Rong também assentiu e manifestou-se.

Cen Shicheng intervir, Wei Decai não estranhou, mas o fato de Luo Rong concordar fez com que seu coração afundasse ligeiramente.

Apesar disso, o tribunal era composto por três juízes principais, e se dois deles haviam votado a favor, ele não tinha autoridade para se opor.

— Muito bem. — Wei Decai voltou-se para Chang Ze: — Chang Ze, de que crime você está se entregando, quando o cometeu e como tudo aconteceu? Relate detalhadamente.

— Sim. — Chang Ze virou a cabeça, varreu com o olhar as vítimas ali presentes e disse com voz grave: — Desde que assumi o comando do Exército Tianxiong no quarto ano de Yongtai, durante nove anos fui incapaz de recuperar os territórios perdidos de Daqing, obtendo mais derrotas do que vitórias nos confrontos com o exército de Dayu.

— Tudo porque minhas prioridades não estavam nos assuntos militares; portanto, cometi o crime de negligência no dever!