Boas notícias do Norte! A corte inteira em alvoroço!
No dia seguinte.
Após uma noite inteira sem pregar os olhos, Shen Xinlan finalmente aceitou o fato de que não teria destino junto a Han Shuang.
Após o desespero, tomada por um desânimo profundo, ela procurou a Senhora Zhou.
“Mãe…”
Shen Xinlan parecia ter perdido todas as forças do corpo, baixou a cabeça e fechou os olhos. “Filha… aceita o destino.”
“Ai…”
A Senhora Zhou compreendeu imediatamente a que Shen Xinlan se referia, suspirou e a consolou: “Xinlan, sua mãe sabe da sua mágoa, mas isso é tudo o que restou para nós duas do seu pai e do seu irmão. Agora, a única pessoa em quem posso confiar é você, entendeu?”
“Filha entende.” Shen Xinlan esboçou um sorriso amargo e frio.
“Além disso, não deve ter pensamentos negativos.” A Senhora Zhou continuou a confortá-la: “A pessoa que arranjei para você não é ruim. Se gostar, pode ficar como criado; se não gostar, depois farei com que desapareça completamente.”
“Obrigada, mãe.” Shen Xinlan assentiu mecanicamente.
Nesse momento, a voz ansiosa de Tang Yuan se aproximou rapidamente.
“Senhora, senhora!”
“O que aconteceu?” O coração da Senhora Zhou apertou.
Ela havia ordenado há pouco que ninguém se aproximasse. Se Tang Yuan desobedeceu, certamente era algo grave.
“Senhora, o Segundo Jovem Senhor, o Segundo Jovem Senhor retornou à capital!”
Tang Yuan curvou-se, tomado de ansiedade.
“Shen Yuchun voltou para a capital? Por que essa aflição?” A Senhora Zhou não entendeu.
“O Segundo Jovem Senhor voltou trazendo uma grande vitória!” A voz de Tang Yuan carregava surpresa e dúvida. “O Marquês… ainda está vivo!”
Súbito!
A Senhora Zhou levantou-se bruscamente: “O que você quer dizer?!”
Até mesmo Shen Xinlan, tomada até então pelo luto, despertou como de um sonho, arregalando os olhos em incredulidade.
“O Marquês usou uma estratégia para emboscar o exército bárbaro e conquistou uma vitória esmagadora. Em breve regressará triunfante à capital!”
Tang Yuan, cada vez mais animado, acelerou as palavras: “O Segundo Jovem Senhor trouxe as notícias da vitória e provavelmente já está no palácio diante do imperador!”
“Impossível!” O rosto da Senhora Zhou se transfigurou de espanto. “O corpo do velho, todos os oficiais e ministros viram com seus próprios olhos, havia tanta gente no funeral, como poderia ressuscitar dos mortos?!”
“Isso este velho servo não sabe, mas… talvez tenha sido um estratagema do velho senhor para enganar os bárbaros.”
“...Fingiu a morte?” O semblante da Senhora Zhou ficou ainda mais sombrio, forçando-se a pronunciar as palavras.
Embora não soubesse como o velho conseguiu enganar a todos com um corpo falso, era inegável que aquilo tinha todo o jeito das suas artimanhas.
Para derrotar os bárbaros, enganar o imperador e todo o império, o que seria isso para ele?
Logo, a Senhora Zhou pensou em algo mais grave e imediatamente ordenou ao velho mordomo: “Suspenda tudo imediatamente, e todos os que sabem... não deixe nenhum!”
“Sim.”
Tang Yuan curvou-se em reverência, e em seu olhar cabisbaixo surgiu um breve alívio.
“Espere.” A Senhora Zhou chamou-o de novo e reforçou: “Lembre-se, faça tudo de modo limpo, sem deixar qualquer pista, entendeu?”
“Sim, senhora!”
Tang Yuan se retirou.
Só então Shen Xinlan, despertando do choque, perguntou: “Mãe, além dos arranjos para mim... tomou outras providências?”
“Não precisa saber. Tudo foi por um único propósito.” A Senhora Zhou sentou-se, recostando-se, sentindo-se enfraquecida. “Por sorte... por sorte... Se Shen Yuchun tivesse demorado um pouco mais, tudo estaria perdido…”
“Mãe…”
Shen Xinlan sentiu instintivamente que nestes dias a mãe devia ter planejado algo insano, do contrário não estaria tão atônita após saber da sobrevivência do avô.
“Agora só resta um problema, a carta da sua segunda tia.” Passado o susto inicial, a Senhora Zhou recuperou-se e pensou rapidamente: “Felizmente, cada palavra e ação de Su Ping estão sob nosso controle; ainda que forçado, creio que conseguiremos contornar…”
…
Palácio Yongqing.
Fora do horário das audiências, uma ordem imperial convocou rapidamente todos os oficiais à corte.
“Vida longa ao imperador! Vida longa ao Daqing!”
“Podem se levantar.”
O Imperador Yongtai, raro, exibia um sorriso. “Convidei-os repentinamente ao palácio para anunciar uma grande boa nova.”
Boa nova?
Os ministros trocaram olhares; exceto por alguns que já haviam ouvido rumores de vitória, a maioria mostrava curiosidade.
Jia Hongyi avançou um passo e bradou: “Chamem! Qianzong do Exército Chisong, Shen Yuchun!”
“Chamem! Qianzong do Exército Chisong, Shen Yuchun!”
“Chamem...”
O anúncio ecoou repetidas vezes.
Logo depois, um jovem altivo entrou no salão com uma caixa de madeira nas mãos, passos firmes de guerreiro, ajoelhando-se diante da escadaria.
“Súdito Shen Yuchun, Qianzong do Exército Chisong, saúda Vossa Majestade!”
“Dispense as formalidades.” O Imperador Yongtai acenou com a mão. “Diga em voz alta o que tem a anunciar!”
“Obrigado, Majestade!”
Shen Yuchun ergueu a caixa e falou firme e alto.
“Grande vitória no Norte!”
“O novo comandante do Exército Chisong, Lou Guan, liderou suas tropas até o Norte, exterminou duzentos mil bárbaros! Destruiu o curral de cavalos demoníacos do Rei Yebuhan! Capturou trinta e duas mil cabeças de gado, ovelhas e cavalos!”
Uau!!!
Mesmo diante do imperador, o salão explodiu em alvoroço.
“Impossível?!”
“Lou Guan não tinha ido apenas defender? Como foi ao ataque?!”
“Exterminou duzentos mil bárbaros? Isso é obra de Lou Guan?!”
“O curral de cavalos demoníacos?! O local onde criavam aqueles cavalos míticos que correm mil milhas por dia sem se alimentar?!”
“Trinta e duas mil cabeças de gado, como é possível?!”
…
As exclamações e dúvidas se sucediam sem cessar.
Quase ninguém acreditava que Lou Guan pudesse alcançar tal feito!
A façanha mais notável do deus da guerra Shen Tiannan fora quase destruir uma divisão real dos bárbaros.
Embora parecesse mais impressionante, aquilo se dera com o apoio da fortaleza de Wuhui e após seis meses de luta prolongada.
E Lou Guan? Não só abandonou a fortaleza e atacou o reduto bárbaro, como ainda, em plena estepe sem esconderijo, decapitou duzentos mil inimigos?
O que seria isso?
Seria Lou Guan um gênio militar ainda maior que Shen Tiannan?
O tumulto no salão era incessante, mas Shen Yuchun ainda não terminara.
De repente, ele ergueu alto a caixa de madeira, bradando com voz ainda mais potente.
“O comandante Shen Tiannan do Exército Chisong, com seis mil tropas de elite, emboscou na residência Zhanghua e derrotou novecentos mil soldados bárbaros!”
Mal as palavras soaram.
O salão silenciou subitamente, mergulhando em um silêncio mortal.
Todos abriram os olhos, incrédulos, fitando Shen Yuchun como se tivessem visto um fantasma.
Depois de muito tempo, o velho ministro do gabinete, Ji Xuanren, avançou trêmulo e perguntou: “Você... você fala de Shen Tiannan? Ele... ele está vivo?”
“Ministro, meu avô está vivo. A suposta morte foi apenas um estratagema para atrair o inimigo.”
Shen Yuchun respondeu sorrindo, olhos marejados.
“Vivo... está vivo...”
Ouvindo a resposta, Ji Xuanren, o velho acadêmico já à beira da morte, desatou a chorar de alegria, repetindo apenas: “Bom, bom, muito bom! Excelente!”
Aquela cena nada tinha de ridícula; ao contrário, provocou uma reação em cadeia.
“O Marquês… está vivo? Hahaha!”
“Vivo! Vivo! Hahahaha!”
“Os céus são justos, os céus são justos!”
“Velho astuto! Como ousou nos enganar assim?!”
“Sim, quando ele voltar, não deixarei barato!”
…
Alguns arrancavam o chapéu de oficial, despenteando-se.
Outros choravam e riam, gesticulando de alegria.
Havia quem batesse no peito, jurando dar uma lição em Shen Tiannan.
O Imperador Yongtai observava em silêncio, sem dizer palavra; apenas esperou que extravasassem as emoções antes de perguntar: “Shen Yuchun, sabes relatar os detalhes desta campanha?”
“Meu avô previu que Vossa Majestade faria essa pergunta, por isso trouxe também o estrategista do exército comigo.”
Shen Yuchun sorriu, um tanto envergonhado.
Ele já havia perguntado tudo ao avô, mas explicar com clareza era tarefa para um estudioso.
O Imperador Yongtai assentiu.
Jia Hongyi bradou: “Chamem! Estrategista do Exército Chisong, Wu Ding!”