Tudo é inferior, somente o estudo se eleva acima de tudo!

Ano doze da era Yongtai, verão.

Condado de Anping, vila do Rio Pequeno.

No auge do verão, uma forte chuva levou embora grande parte do calor sufocante, trazendo uma brisa fresca e rara.

Sob a sombra de uma árvore, o senhor Ge, já nos seus quarenta anos, descansava de olhos semicerrados em sua cadeira de balanço, o rosto repleto de satisfação.

Não muito longe dali, sob a copa espessa, um jovem vestido com roupas rústicas de linho estava curvado sobre uma mesa de pedra, copiando sem parar um livro encadernado à mão. Ao seu redor, no chão, diversas folhas já transcritas estavam dispostas, presas por pedrinhas para secar.

Essa cena chamou a atenção de muitos aldeões que passavam.

— Vejam só, o jovem mestre Su é mesmo formidável, reconhece tantos caracteres! — exclamou Dona Li, admirada.

— Pois é — acrescentou Seu Wang, orgulhoso, como se o rapaz fosse seu próprio filho —, não olhe para o livro pensando ser fino, eu te digo, ali dentro há pelo menos uns milhares de caracteres!

— Milhares de caracteres! — os demais aldeões ofegaram, espantados.

— Se meu filho Tiedan tivesse metade da inteligência dele, eu já me daria por satisfeito e honraria nossos ancestrais — lamentou Liu Erzhu, invejoso, maldizendo a sorte de não ter gerado um filho tão esperto.

— Inteligência não é tudo, tua família pode pagar pelos estudos? — retrucou Zhang Cuihua, com um tom ácido. — Por mais talentoso que Su Ping seja, não pôde ir à escola do condado, no fim tudo é em vão.

Diante dessas palavras, todos se calaram por um instante.

A escola do condado era pública, a taxa de admissão mais barata que a de uma escola particular, mas ainda assim fora do alcance das famílias da vila do Rio Pequeno.

Só depois de um tempo alguém se manifestou, curioso:

— Aliás, por que o jovem mestre Su ficou tão dedicado de repente? Em meio ano, a notícia já correu por toda a região.

— Ora, qual o espanto? — suspirou Dona Li, balançando a cabeça — Esse menino tem a vida difícil. Perdeu o pai antes mesmo de se lembrar das coisas; a mãe o criou sozinha com muito sacrifício e, no último inverno, também morreu de doença. Agora, restou só ele em casa... Se não se esforçar, como vai sobreviver?

— Vendo por esse lado, tem razão... — os aldeões dispersaram, lamentando.

Nesse momento, o jovem no pátio terminou a cópia.

Colocou cuidadosamente o pincel de lado e, ao olhar para as folhas à sua frente, seus olhos se perderam por um instante.

De fato, seu nome era Su Ping, mas não era o mesmo Su Ping que os aldeões viram crescer.

Meio ano atrás, ele era chefe de um pequeno departamento numa empresa de capital aberto. Após desmaiar em um jantar, foi diagnosticado com uma doença rara chamada doença de Moyamoya.

No auge da vida, acabou morrendo com arrependimento, deixando para trás um mundo de luxo e excessos.

Ao abrir os olhos novamente, tornou-se o Su Ping da vila do Rio Pequeno.

Apesar do mesmo nome, o destino daquele que substituiu era muito diferente.

Nas lembranças herdadas, o pai do corpo original foi convocado para a fronteira antes mesmo de seu nascimento e nunca mais voltou.

A mãe, Senhora Liu, criou-o com extremo esforço, mas acabou adoecendo e não sobreviveu ao último inverno.

Foi justamente a morte da mãe que afundou o antigo Su Ping em sofrimento, cedendo espaço para o recém-chegado.

Transmigração!

Por que transmigração, e não renascimento?

Su Ping suspirava internamente.

Segundo as memórias, este mundo se chamava Continente de Shenzhou.

A vila do Rio Pequeno ficava em Zhongzhou, território da dinastia Daqing.

Daqing... não era uma dinastia conhecida de nenhum período histórico.

Transmigrar já seria suficiente, mas nascer em família pobre era ainda pior.

A vila era miserável, sua casa mais ainda.

Restava-lhe uma única casa de telhas, cujo único mérito era não vazar quando chovia, e dez mu de terra que produziam cento e vinte jin de painço por safra.

Essa era toda a fortuna.

Outros transmigravam ao menos para uma família empobrecida de nobres. E ele? Nem isso.

Família empobrecida ainda tinha linhagem nobre; na sua condição, era um camponês remediado.

Se havia um consolo, era a memória extraordinária: bastava ler um livro poucas vezes para decorá-lo, mesmo sem compreender tudo.

Além disso, na dinastia Daqing, a posição dos letrados era altíssima.

Isso se via na posição do senhor Ge na vila do Rio Pequeno.

Vale lembrar que o senhor Ge não tinha títulos; era apenas um velho estudante que nunca passara nos exames oficiais.

Ainda assim, todos da vila o bajulavam.

O senhor Ge frequentemente lamentava: se conquistasse o título de xiucai, até o magistrado de Anping o trataria com deferência.

Vê-se, portanto, que na dinastia Daqing “todas as ocupações são inferiores, só os estudos são altos” não era apenas um elogio, mas um retrato fiel da realidade.

Su Ping não compreendia bem o motivo, mas, se havia algo em que se destacava, era nos estudos graças à memória prodigiosa.

Passar nos exames de xiucai, garantir um sustento digno — ele acreditava ser possível.

Além disso, o luto em Daqing durava quarenta e nove dias, não três anos; a morte da mãe não impediria sua participação no exame do próximo ano.

Com esse pensamento, sua determinação se fortaleceu. Respirou fundo e prendeu a última folha debaixo da pedra.

Depois, pegou o livro encadernado, revisando página a página.

Verificou se nada estranho caíra dentro, fechou o livro e alisou cuidadosamente as dobras.

Não era mania de signo, mas pura necessidade.

Quase toda a renda dos últimos anos foi usada para comprar remédios para a mãe; não havia dinheiro para livros.

Restava a Su Ping recorrer ao senhor Ge para emprestá-los e copiá-los.

Mesmo livros simples, em papel e tinta de má qualidade, custavam meio tael de prata cada.

A produção máxima das dez mu de terra em duas safras anuais só dava para comprar uma dúzia de livros.

Vender terra? Jamais, seria como matar a galinha dos ovos de ouro.

Por isso, cuidava dos livros com extremo zelo para não sujá-los ou danificá-los.

Não muito longe, o senhor Ge, entre o sono e a vigília, observava Su Ping e assentia satisfeito.

No fundo, ele não era generoso, guardava os livros como tesouros: até os próprios filhos tinham de pedir permissão para lê-los.

Mas, em toda a região, só Su Ping se destacava como estudante promissor, humilde e respeitoso, ganhando sua simpatia sincera.

Queria ver até onde aquele jovem poderia chegar.

Após algum tempo, Su Ping terminou de organizar os livros, levantou-se e fez uma reverência ao senhor Ge:

— Senhor Ge, o aluno terminou a cópia.

— Muito bem — respondeu o senhor Ge, sentando-se ereto e assentindo satisfeito. — Hoje teu conhecimento já ultrapassa o meu. Se algum dia conquistares um título, não esqueças de me convidar para um banquete.

— O caminho do aprendizado exige mestres exigentes; só assim se valoriza o saber, e só valorizando o saber se desperta o respeito pelo estudo — disse Su Ping, balançando a cabeça. — O senhor, mesmo sem título formal de mestre, tem sido meu verdadeiro mestre. Se algum dia alcançar sucesso, jamais esquecerei essa imensa gratidão.

Essas palavras vinham do Livro dos Ritos: o respeito ao mestre é raro e essencial, pois só respeitando o mestre se respeita o saber, e só respeitando o saber cresce o desejo de aprender.

— Muito bem, muito bem! — os olhos do senhor Ge brilharam. — Já falei com o inspetor Tu da escola do condado. No próximo exame de estudante, ele concordou em ser teu fiador.

O exame consistia em três etapas: condado, subprefeitura e academia, realizadas uma vez ao ano, em fevereiro, abril e junho.

Para inscrever-se, o fiador precisava, no mínimo, ser um estudante bolsista — algo que o senhor Ge ainda não era.

Su Ping fez nova reverência respeitosa.

O senhor Ge recebeu a saudação e gritou para dentro de casa:

— Ping'an, venha cá!

— Já vou, já vou! — respondeu uma voz infantil de dentro.

Logo, uma pequena figura saiu correndo com um livro nas mãos, parando diante de Su Ping, ofegante.

— Correndo desse jeito, e se caísse? — disse Su Ping, sorrindo e acariciando a cabeça do menino.

Ge Ping'an era o filho caçula do senhor Ge, com oito anos, na idade de estudar.

Sempre que tinha dúvidas, preferia perguntar a Su Ping do que ao exigente pai.

— Irmão Su! — Ping'an, depois de recuperar o fôlego, fez uma reverência a Su Ping, imitando os adultos.

Su Ping retribuiu, sorrindo:

— Vejo que desta vez há muitas dúvidas?

— Quatro! — Ping'an ergueu o livro, onde se lia “Estudos Sagrados”.

— Então, diga — convidou Su Ping, sério.

Ping'an abriu o livro na passagem certa e leu:

— “Governar o mundo começa pelo governo do país: se os superiores respeitam os anciãos, o povo cultiva a piedade filial; se respeitam os mais velhos, o povo aprende o respeito; se cuidam dos órfãos, o povo não se rebela. Por isso, o homem virtuoso pratica o caminho da medida.”

Após a leitura, Ping'an olhou ansioso para Su Ping.

Su Ping pensou um pouco e explicou:

— Diz-se que, para governar o mundo, deve-se governar o país. Isso porque, se os poderosos respeitam os mais velhos e cuidam dos necessitados, o povo os imita. Quem tem alta moral sabe que suas ações serão copiadas, por isso pratica o caminho da medida.

Ping'an escutava atentamente, mas ainda parecia confuso.

Su Ping sorriu e perguntou:

— Pense: às vezes você não imita o que faço ou o que seu pai faz?

— Oh... — Ping'an entendeu de repente, mas ficou um pouco envergonhado.

— Isso se chama “o exemplo vem de cima”. Quando fores um grande oficial, lembra-te disso.

— Sim, vou lembrar — Ping'an respondeu sério, depois perguntou: — Mas o que é esse “caminho da medida”?

Toc!

Ao invés de responder, Su Ping estalou o dedo na testa de Ping'an.

— Ai... — o menino fez beicinho, olhando sem entender.

— Se eu te bato sem motivo, você não gosta, certo? Então, quando fores o irmão mais velho de alguém, não o faça sem razão. O caminho da medida é isso...

Um ensinava pacientemente, o outro perguntava sem parar, criança e jovem, cada qual no seu papel.

O senhor Ge também escutava com atenção, sentindo-se renovado ao rever antigos ensinamentos.

Assim, sem perceber, o dia foi caindo, e quando terminaram, as casas vizinhas já acendiam suas lamparinas.

— Já tomei muito do seu tempo hoje, espero não incomodar, senhor Ge — disse Su Ping, recolhendo as folhas já secas e despedindo-se.

— Já está tarde, fique para jantar conosco — insistiu o senhor Ge.

Su Ping percebeu que não era mera cortesia, mas recusou gentilmente:

— O senhor já fez muito por mim, não ouso abusar.

— Muito bem — o senhor Ge assentiu e chamou dois empregados: — A estrada à noite é perigosa, levem uma lanterna e acompanhem-no.

Quando Su Ping ia recusar, notou a expressão séria do anfitrião e desistiu.

O caminho para casa, apesar de envolver um pequeno morro, era tão conhecido que poderia atravessá-lo de olhos fechados.

Mas, como recusar mais seria indelicado, agradeceu e partiu acompanhado dos dois empregados.

O senhor Ge acompanhou Su Ping com o olhar, murmurando:

— Gentileza, bondade, respeito, frugalidade e humildade — como não admirar tais virtudes?

— Pai, o que isso quer dizer? — o pequeno Ping'an perguntou, esquecendo por um momento o respeito.

— Haha, se o teu irmão Su tiver sorte nos exames, pode se tornar um grande oficial.

O senhor Ge, imitando Su Ping, acariciou a cabeça do filho pela primeira vez, surpreso com a suavidade dos cabelos.

— Grande? Quanto grande?

— Muito, muito grande...

...

Com lanternas à frente, os dois empregados iam na dianteira, Su Ping atrás.

Não conhecia muito bem aqueles homens das vilas vizinhas, e eles tampouco ousavam puxar conversa. Caminharam em silêncio até se aproximarem da “Casa Su”.

— Hum? Tem algo errado!

Su Ping parou de repente.

À distância, via sua casa iluminada, cheia de sombras movimentando-se.

Ouviam-se nitidamente sons de cascos e relinchos.

Cavalos?

Su Ping estranhou.

A vila do Rio Pequeno era cheia de altos e baixos; para chegar a cavalo, seria preciso dar uma enorme volta pela estrada real, coisa de mais de dez li. Com esse tempo, a pé se chegava antes, sem prejudicar os animais.

Quem desperdiçaria cavalos assim? Mesmo ricos, não seriam tão insensatos.

O problema é... pelo local, vinham mesmo à sua casa!

Os dois empregados também pararam, trocaram olhares e disseram:

— Jovem mestre Su, já estamos perto, há luzes à frente, vamos nos despedir por aqui.

E, sem esperar resposta, viraram-se e apressaram o passo, claramente com medo de se meterem em confusão.

Su Ping não os culpou, tampouco tentou detê-los. Após breve hesitação, seguiu adiante.

Afinal, ali estava o único alicerce que tinha naquele mundo. Fugir não era opção.