Quando um prospera, todos prosperam; quando um sofre, todos sofrem?

— Xian’er e eu somos almas gêmeas, terceiro filho, pode falar sem medo.

Su Ping sentiu o coração se aquecer e, em pensamento, elevou Shen Xian’er a um novo patamar. Shen Xian’er, ao ouvir aquilo, imediatamente empinou o peito e se aproximou mais de Su Ping.

— Isso... Está bem.

Shen Yushu, sem escolha, teve de ignorar Shen Xian’er à força e tirou do peito uma folha de papel dobrada. Quando a desdobrou, revelou-se o poema "Traga o Vinho", que Su Ping escrevera naquele dia. O curioso era que, embora Su Ping se lembrasse claramente de ter usado tinta preta comum, agora os caracteres no papel brilhavam dourados, como se fundidos em ouro.

— Este poema é uma obra imortal e, tendo sido purificado pela vontade sagrada, transformou-se em dourado.

Vendo a expressão intrigada de Su Ping, Shen Yushu o alertou. Seja por ser o manuscrito original de uma obra eterna, seja por ter sido tocado pela vontade sagrada, qualquer um desses motivos já bastaria para tornar aquela folha de papel inestimável. Com os dois juntos, seu valor era simplesmente incalculável. Naquele dia, todos os presentes cobiçaram o papel, mas, por conta de suas posições, não ousaram manifestar esse desejo. Hoje, Shen Yushu o devolvia justamente para suavizar o ressentimento de Su Ping contra a Mansão do Duque.

— Heh.

Su Ping deu uma breve risada, mas não estendeu a mão para pegar o papel.

— Então a Mansão do Duque saiu ganhando, afinal, pincel, tinta, papel e pedra de tinta eram todos de vocês.

Shen Yushu ficou sem palavras e, com um sorriso amargo, disse:

— Ziyu não teve escolha naquele dia, irmão Su...

— Chega.

Su Ping acenou com a mão, falando com indiferença:

— Se tem algo a dizer, diga logo. Não precisa de rodeios. Eu, Su Ping, separo bem favores de rancores. Não vou jogar tudo nas suas costas, mas também não sou magnânimo a ponto de fingir que nada aconteceu.

— Irmão Su...

Shen Yushu ficou um pouco surpreso, mas logo entendeu e, resignado, comentou:

— Irmão Su é mesmo um verdadeiro cavalheiro...

Ele era o que melhor conhecia Su Ping em toda a Mansão do Duque. No fundo, Su Ping sempre fora alguém extremamente cauteloso; não fosse assim, não teria sido levado, passo a passo, à situação de se tornar genro por conveniência nem teria criado uma obra imortal. No entanto, ao falar agora, Su Ping transmitia uma despreocupação e leveza, como se a Mansão do Duque estivesse, diante dele, em pé de igualdade. Era evidente que Su Ping já percebera que agora tinha com o que contar. “Um verdadeiro cavalheiro sabe fazer bom uso das circunstâncias”, talvez fosse para pessoas como Su Ping...

— Sendo assim, Ziyu não vai mais se alongar.

Shen Yushu respirou fundo e declarou:

— Deixando o passado de lado, a partir de hoje, irmão Su é um membro da Mansão do Duque. Compartilharemos glórias e infortúnios.

— Compartilhar glórias e infortúnios?

Su Ping riu com desdém.

— Está com medo que eu faça algo que prejudique a Mansão?

Que história é essa de compartilhar glórias e infortúnios? Su Ping tinha certeza de que, mesmo que "Traga o Vinho" tivesse causado furor na capital, para aquelas damas da mansão ele ainda seria visto como um camponês desprezível. Só que agora sua voz era mais ouvida, nada além disso. Falar em compartilhar honra e desonra era, no máximo, deixá-lo completamente de lado. Se realmente o considerassem parte da família, certamente não faltariam métodos para reprimi-lo.

Mesmo sem acreditar, Su Ping não desmascarou a mentira. Não esquecera o motivo de seu risco.

Neste momento, o melhor era deixar a outra parte o mais relaxada possível.

— Fique tranquilo.

Sem esperar Shen Yushu falar, Su Ping disse diretamente:

— Já que me tornei genro da mansão, não passarei dos limites. Volte e diga a elas: desde que não venham me importunar, tudo estará bem. Caso contrário...

Su Ping não completou a frase, mas Shen Yushu entendeu perfeitamente. Por mais duras que fossem as palavras, o objetivo de sua visita estava cumprido, então se despediu e partiu.

Su Ping o viu ir embora e, por algum motivo, sentiu pena dele. Olhando para trás, deparou-se com Shen Xian’er olhando para ele com uma expressão de pura admiração, os olhos brilhando como pequenas estrelas.

— ...

Su Ping ficou sem jeito, assustado.

— Por que está me olhando assim? Está apaixonada, garotinha?

— Seu atrevido! Vai morrer!

Shen Xian’er ficou rubra, bufou e saiu irritada.

— Espere.

Su Ping a chamou.

Shen Xian’er parou, mas não se virou.

Su Ping não se importou, pegou pincel e tinta e, em poucos instantes, dedicou algumas palavras sobre o poema "Traga o Vinho". Em seguida, empurrou o papel para as mãos de Shen Xian’er.

— Pronto, é seu.

Embora valesse muito, pincel, tinta, papel e pedra de tinta pertenciam à Mansão do Duque. Se ficasse com o papel, cedo ou tarde alguém usaria isso contra ele; melhor presentear quem não lhe era hostil.

— Humpf, está tentando me agradar?

Shen Xian’er virou o rosto, mas segurou o papel com força, instintivamente.

— Aceita se quiser.

Su Ping revirou os olhos e saiu.

— Não esqueça de fechar a porta.

Só quando Su Ping se afastou é que Shen Xian’er se virou, fazendo biquinho de insatisfação.

— Dá só um papel velho e ainda se acha... Que sujeito!

Voltando à mesa, cuidadosamente dobrou o "Traga o Vinho" e o guardou no peito antes de voltar para seu quarto.

...

Sala de Livros do Colégio Imperial.

Wen Daoyuan e Yin Dongqiu estavam sentados no chão, discutindo acaloradamente.

— Os dois estão aqui?

Su Ping entrou, carregando sacolas.

— Discutindo sobre contos de novo?

Ao ouvir sua voz, ambos calaram-se, os rostos vermelhos de constrangimento.

— O que houve?

Su Ping sentou-se curioso.

— Por que quer saber tanto? — Wen Daoyuan franziu a testa. — Ainda lembra de passar por aqui? Achei que, depois de ganhar fama com um poema, nunca mais daria as caras no Colégio.

— Bem, me desculpem. Deveria ter vindo agradecer ao mestre e ao senhor Dongqiu antes, mas acabei dormindo três dias seguidos, só acordei hoje.

Sem graça, Su Ping rapidamente dispôs os presentes que trouxera.

— Não tenho riquezas, mas trouxe uns petiscos para os senhores. É só uma pequena gratidão.

— Licor dos Imortais?

Os olhos de Yin Dongqiu brilharam e ele agarrou a ânfora de vinho.

— Muito bem. Você é esperto, rapaz.

Todos sabiam que o Marquês de Wu só tinha um passatempo: comer e beber de graça. Su Ping sabia tocar-lhe o ponto fraco.

— Veja se não é um desavergonhado...

Wen Daoyuan lançou um olhar ao velho amigo e disse a Su Ping:

— Me dê sua mão.

Su Ping obedeceu. Após um momento, Wen Daoyuan soltou-a, suspirando:

— Nem um traço ficou, é verdadeiramente incrível o poder do Santo Primordial!

Ao ouvir isso, Su Ping se animou.

— Então foi mesmo um grande alvoroço naquele dia?

— Toda a província central ouviu a voz do Santo Primordial, o que acha?

Yin Dongqiu tomou um gole satisfeito e olhou para Su Ping.

— Você não sabe, até Sua Majestade...

— Silêncio!

Wen Daoyuan interrompeu com um tom severo, calando Yin Dongqiu, que apenas emitiu sons abafados. Não podiam contar aquilo, especialmente a Su Ping. Era uma ordem direta do imperador, transmitida por Jia Hongyi.

— Palavras que se tornam realidade?!

Dessa vez, Su Ping ficou boquiaberto, olhando assustado para Wen Daoyuan.

— Já passou.

Wen Daoyuan acenou, um pouco embaraçado.

— Só emprestei a vontade dos milhares de livros da sala para calar seu amigo.

— Ah...

Su Ping ficou um pouco decepcionado.

— Rapaz, ainda não tem um mestre, não é?

Wen Daoyuan perguntou de repente.

— Já fui orientado por um estudioso mais velho, mas nunca aceitei formalmente um mestre.

Su Ping assentiu.

Bum!

Yin Dongqiu se livrou da restrição, apontando para Wen Daoyuan e resmungando:

— Seu velho safado, cala minha boca e quer fazer o quê?

— Idiota, por que tanto nervosismo?

Wen Daoyuan se protegeu dos perdigotos e, irritado, disse:

— Só queria falar com o rapaz sobre o caminho dos letrados, para que ele não erre no futuro. O que achou que fosse?

— Ah...

Yin Dongqiu entendeu logo o que Wen Daoyuan queria dizer, desviou o olhar, sem mais palavras.

— O caminho dos letrados?

Su Ping sentiu-se intrigado.

— Não é exatamente um segredo, mas também não é algo corriqueiro.

Wen Daoyuan se pôs sério.

— Já leu o "Livro do Céu"?

— Já.

— Lembra-se do trecho final?

— Xiao Zheng tirou o uniforme de oficial, entrou sozinho no palácio. Depois, o Imperador Qian se enforcou. No dia seguinte, Lü Zheng subiu ao trono, estabilizou o país, inaugurou uma nova era...

Su Ping recitou de imediato e, de repente, seus olhos brilharam.

— Wanning!