Livraria Infinita

No dia seguinte.

Su Ping dormiu até o sol estar alto no céu e só acordou então. Depois de um desjejum simples, saiu da mansão do Marquês como se nada tivesse acontecido, com toda tranquilidade. De fato, ninguém apareceu para detê-lo, mas assim que cruzou o portão, quatro ou cinco guardas surgiram das sombras e o seguiram à distância.

Su Ping não se incomodou. Na esquina, gastou dois trocados de prata numa sombrinha para se proteger do sol e então passou a perambular sem destino.

Caminhou do Mercado Leste ao Mercado Oeste e, por fim, ao Mercado Sul.

Quando se cansava, entrava numa casa de chá, pedia um bule e ouvia as conversas e fanfarronices dos presentes. Se sentia fome, escolhia qualquer banca e comprava um crepe para se saciar.

E havia de se dizer: as coisas no Mercado Sul eram mesmo baratas.

Um bule de chá custava três moedas, e um crepe maior que um rosto, apenas duas.

Su Ping passeou a tarde toda e gastou, ao final, nem meia prata.

Claro, ajudou o fato de ter controlado seus impulsos de consumo.

Já os guardas que o seguiam é que sofreram. Sob o sol escaldante, com sede e fome, não ousavam arredar-se. Sempre que tentavam sentar para comer ou descansar, Su Ping se levantava e mudava de lugar.

Assim foi até o sol se pôr; só então Su Ping começou a caminhar devagar em direção ao norte.

“Esse rapaz está tirando sarro da nossa cara?” — resmungou um dos guardas, descontente.

“Pois é, passamos o dia esperando ele fugir, e no fim só deu voltas, sem mostrar intenção de escapar.”

“Será que o Terceiro Jovem Senhor não está exagerando? Já tem gente vigiando nos portões da cidade; por que ainda temos que segui-lo?”

“Deixa de conversa fiada. Cumprimos as ordens do Terceiro Jovem Senhor, a menos que queiras perder o emprego e voltar para a lavoura no interior.”

“Eu, hein… Nem penso nisso. Lá não é nem de longe tão confortável quanto aqui.”

“Olha lá, ele está voltando!”

Alguém alertou de repente, e todos se puseram em prontidão para segui-lo.

Naquele momento, estavam na Avenida Imperial, já próximos ao portão do palácio.

Su Ping parecia que ia virar à esquerda, em direção à mansão do Marquês, mas após alguns passos mudou de ideia e virou direto para o Bairro Rong’an.

Os guardas o seguiram de perto, com medo de perdê-lo de vista, até que ele entrou numa livraria.

“Ah, achei que esse moleque ia fazer alguma besteira, mas era só para comprar livro.”

“Numa hora dessas, ainda tem cabeça para passear e comprar livro… Um verdadeiro rato de biblioteca.”

“Fica de nobre só de aparência, querendo mostrar que é superior, mas no fundo está louco para entrar logo para a família.”

“É possível…”

“A senhorita é linda como um anjo, esse sujeito não merece tamanha sorte…”

Assim, os guardas se abrigaram sob uma árvore próxima à livraria e puseram-se a conversar.

Livraria Infinita.

Assim que entrou, Su Ping foi direto à esquerda do balcão, procurou entre as prateleiras e pegou um livro chamado “O Fim do Eterno Lamento”.

O gerente, de meia-idade, arregalou levemente as sobrancelhas e, em vez do olhar neutro de antes, demonstrou certa cordialidade.

“Está realmente muito bem escrito.”

Su Ping folheou algumas páginas, balançando a cabeça, impressionado, e virou-se para o gerente, perguntando:

“Diga-me, quanto custa esta obra?”

“Também é admirador dos contos do Eremita da Fonte Límpida?” — O gerente abriu um sorriso, como se tivesse encontrado um amigo de longa data. “Me chamo Liu. Como somos ambos amantes dos livros, faço por três pratas e duas moedas.”

“Três pratas e duas moedas?”

Su Ping arqueou as sobrancelhas e, logo depois, comentou, um tanto pesaroso:

“Não é caro, mas não vale tudo isso…”

No mesmo instante, o gerente Liu voltou ao semblante sério:

“Se não lhe agrada, pode olhar outros títulos.”

“Não está curioso para saber por que achei caro?”

Su Ping se aproximou do balcão, sorrindo com o livro nas mãos.

Era só a segunda vez que visitava a Livraria Infinita, acompanhado de Zhiqin e Zhihua. Naquela ocasião, o gerente lia tão compenetrado atrás do balcão, abraçado a um livro, que só percebeu o pagamento após várias chamadas de Zhihua.

Com sua astúcia, Su Ping conseguiu decorar o título do livro: “O Fim do Eterno Lamento”, o mesmo que segurava agora.

“O Eremita da Fonte Límpida lança um livro por ano, é reconhecido em toda a capital como um talento. Claro, ninguém pode agradar a todos. Mas é a primeira vez que alguém diz que não vale o preço.”

O gerente Liu riu, e se voltou ao trabalho, claramente sem vontade de conversar.

Su Ping não se irritou. Ergueu o livro, perguntando:

“Esta obra tem pouco mais de dez mil palavras. Só para copiar à mão, sem contar o custo do papel e tinta, gastou-se pelo menos duas pratas e cinco moedas, não estou certo?”

Ainda nos tempos da Vila do Rio Pequeno, motivado pelo gosto pela leitura, Su Ping investigou a fundo as indústrias de impressão e papel do Da Qing.

De modo geral, as técnicas de fabricação de papel eram avançadas, equivalentes ao final da dinastia Tang, mas a impressão ainda se restringia a métodos em xilogravura, usados apenas para clássicos confucionistas, textos religiosos e compilações de mestres famosos que exigiam grandes tiragens.

Já contos, relatos de viagem e crônicas, com público reduzido e baixa demanda, eram copiados à mão.

O preço girava em torno de vinte moedas para cada cem caracteres.

Por isso, esses livros acabavam saindo mais caros.

“Por aí.”

O gerente Liu não esperava que Su Ping fosse conhecedor do assunto e se mostrou mais sério.

“Eis o porquê de eu dizer que não vale.”

Su Ping suspirou:

“Um conto como esse, em poucas semanas já cansa. Não é igual aos clássicos, que podem ser relidos inúmeras vezes, e ainda assim custa mais caro.”

“Grande observação.” — Liu zombou.

Contos são assim: há quem ame, há quem despreze.

Comparar com clássicos? Perda de tempo.

Su Ping sorriu radiante e continuou, como se falasse sozinho:

“Na verdade, essa questão é fácil de resolver. Se ao invés de copiar à mão, fosse impresso, não poderia ser vendido mais barato?”

“???”

O gerente fez uma cara de interrogação, já ficando irritado:

“Sabe, ao menos, que só para fabricar e gravar as matrizes, gasta-se dezenas de pratas? Somando papel e tinta, vendendo barato, seria um prejuízo enorme!”

“Se vender só algumas dezenas, claro que perde. Mas e se vendesse centenas, ou até milhares?”

Su Ping semicerrava os olhos, num tom sugestivo.

“Oh, que perspicácia a sua!” — O gerente riu, irônico. — “Pena que não tenho esse talento.”

O público dos contos já é restrito, e costuma ser fiel a certos autores; a maioria lê sempre os mesmos. Normalmente, vender algumas dezenas já é ótimo. Centenas, só para autores consagrados como o Eremita da Fonte Límpida. Milhares, então, é um sonho impossível.

“Se não vende mais, também há razão para isso.”

Su Ping sorriu, tirou do bolso um maço de folhas costuradas à mão.

“Quando tiver tempo, leia isto. Voltarei outro dia.”

Sem hesitar, deixou a livraria.

Aquele maço de folhas era exatamente o conto que ele escrevera na noite anterior. Claro, apenas uma parte.

O título era “O Lamento do General”, numa clara referência ao sucesso de “O Fim do Eterno Lamento”.

Mas o conteúdo era totalmente diverso.

Era a história de um general que, ao regressar vitorioso, descobre que o filho caiu em desgraça; com uma ordem, reúne cem mil soldados…