Um servo vil que engana seu senhor merece ser punido com a morte pelo bastão!

“Peço aos senhores que tomem conhecimento.”

Cambuí inclinou-se, pois suas mãos estavam amarradas às costas e, por isso, só pôde tocar o chão com a testa.

“Logo cedo, fui servir a senhorita, ajudá-la a se vestir para o ritual do matrimônio com o senhor.”

“Mas a senhorita estava preocupada, pois havia esquecido o horário e tinha combinado um passeio no lago com uma amiga.”

“Vendo sua aflição, permiti que ela fosse se divertir, enquanto eu me faria passar por ela no ritual…”

“E por que você não se disfarçou de noiva?”

Alguém questionou em voz alta.

Mesmo que Cambuí vestisse o traje de noiva e cobrisse o rosto, pelo menos teria dado algum respeito a Su Ping.

Mas levar objetos inanimados para o altar, para qualquer um, era uma humilhação sem igual.

“Eu... eu tenho rancor de Su Ping…”

Cambuí parecia assustada, a voz tremia.

“Dias atrás, aproveitei-me da preferência da senhorita e, vendo Su Ping de origem humilde, insultei-o em palavras. Ele me deu um tapa.”

“Depois que a senhorita saiu, para me vingar, não fiz como prometido, não me disfarcei de noiva. Em vez disso, levei apenas o manto e a coroa nupcial ao altar.”

“Tudo para me vingar de Su Ping!”

Nesse momento, Cambuí encontrou forças e ergueu-se, os olhos cheios de um ódio profundo, sem qualquer sinal de falsidade.

“Su Ping, um simples camponês, jamais será digno da minha senhorita!”

“Quis humilhá-lo diante de todos, mostrar-lhe seu real valor, mandá-lo voltar para de onde veio!”

“E mais, espalhei rumores, dizendo que Su Ping era ignorante, vil, preguiçoso, que só abusava da bondade alheia para agir sem pudor.”

“Ha ha ha ha ha!”

Cambuí riu, enlouquecida.

“Vocês não imaginam o rosto de Su Ping quando percebeu… foi maravilhoso!”

“Ha ha ha, esse tipo de gente merece morrer!”

“Vou acabar com ele, matá-lo, matá-lo…!”

“Cale-se!”

Dona Zhou apontou para Cambuí, pálida, tremendo.

“Está louca, completamente louca!”

Diante da cena, os presentes finalmente compreenderam.

A versão de Cambuí era plausível.

Por que só recentemente começaram a circular rumores sobre Su Ping?

Por que, sendo tão talentoso, era acusado de ignorância e vileza?

Por que conseguia compor poemas tão carregados de dor?

Se uma criada mimada o perseguisse de propósito, tudo faria sentido.

Compreendendo isso, os nobres perderam a compostura e começaram a insultar Cambuí.

“Criada desprezível!”

“Maldita criatura!”

“Como ousa difamar o jovem poeta?”

“Esse tipo de serva merece o pior!”

Entre todos, quem mais se destacou foi o Nono Príncipe.

“É risível que eu, que me considero um bom juiz de caráter, tenha sido enganado por uma criada vil, e tenha julgado mal o irmão Su!”

O Nono Príncipe avançou e, sem hesitar, deu um pontapé em Cambuí, jogando-a ao chão.

“Felizmente Su está bem, caso contrário nem mil punições seriam suficientes para seus crimes; até eu me sentiria culpado!”

Tal atitude, que em outros momentos seria indigna da realeza, não foi considerada imprópria por ninguém.

Todos sabiam que o Nono Príncipe, Lu Chengxu, amava poesia desde pequeno, e Su Ping acabara de compor uma obra excepcional.

Ambos poderiam ser grandes amigos, mas foram separados por rumores maliciosos.

Como não ficar furioso?

“Senhora Zhou!”

O Nono Príncipe virou-se para a dona da casa.

“Embora eu seja de fora, preciso perguntar: o que pretende fazer com essa criada vil?”

“Isso…”

O olhar de Zhou vacilou, mas logo cerrou os dentes.

“Segundo as regras da casa, criada que engana a senhora merece morte por bastonada.”

A chance de reconciliar-se com Su Ping surgiu, e logo um grupo de funcionários se manifestou, indignados.

“Que se cumpra a lei da casa!”

Zhou hesitou mais um instante, mas então, exausta, sua voz diminuiu.

“Tragam os instrumentos. Apliquem a punição.”

“Sim!”

Logo vieram os criados robustos, trazendo o banco e o bastão.

Os gritos de dor ecoaram.

Zhou, incapaz de assistir, baixou a cabeça.

Cambuí, apenas uma criada, mais jovem que Su Ping, não era fraca, mas não suportou a violência. Após algumas pancadas, perdeu os sentidos.

“Senhores, desculpem o espetáculo de hoje.”

Zhou, amparada por uma criada, curvou-se ligeiramente.

“Esta mulher está indisposta, peço desculpas pela falta de cerimônia.”

Os presentes, já aliviados, retribuíram a saudação e se despediram.

Depois de tantos transtornos, a verdade veio à tona, a criada foi executada, e a reputação de Su Ping começaria a se restaurar.

Parecia que o assunto estava encerrado.

Mas, quando todos estavam prestes a sair, dois homens entraram no pátio.

Um era Luo Rong, o vice-ministro do Tribunal da Justiça, que havia saído antes.

O outro vestia um manto vermelho com dragão, coroado de ouro com sete barras.

Luo Rong era familiar a todos, independentemente da posição ou facção.

Mas ao ver o homem de vermelho, todos os poderosos presentes arregalaram os olhos de surpresa.

Era um homem de cinquenta anos, rosto pálido sem barba, feições sombrias e olhar afiado como serpente.

“Oh, todos estão aqui, não é?”

O homem de vermelho, com as mãos ocultas nas mangas, saudou a todos com um sorriso malicioso, a voz aguda e escorregadia, provocando arrepios.

“Saúdo o Senhor Vermelho.”

Todos inclinaram-se, mas os rostos estavam tensos.

O homem chamava-se Jia Vermelho, chefe dos eunucos do Palácio, popularmente chamado de Ministro Interior.

Tinha nas mãos o comando direto do Imperador — dos Guardas de Sangue, responsável por proteger o soberano e investigar crimes, um poder imenso.

O mais assustador era que, apesar de sua força, ninguém sabia ao certo quais eram suas habilidades.

Não era um guerreiro, mas conseguia enfrentar os melhores mestres do reino de Nanzhou.

Não era um erudito, mas dominava textos clássicos, poesia e literatura como poucos.

“Jia Vermelho, como ainda está vivo?”

Yin Dongqiu perguntou com o rosto fechado.

Os outros temiam Jia Vermelho, ele não.

Na verdade, sentia vontade de enfrentá-lo.

“Marquês, está brincando. Ainda espero viver para lhe servir no luto, preciso cuidar bem de mim.”

Jia Vermelho respondeu sem se irritar.

Yin Dongqiu, porém, sentiu-se nauseado, como se tivesse engolido uma tigela de vermes, e quis atacar.

Wen Daoyuan segurou-o e falou em tom grave.

“Senhor Jia, veio por ordem do Imperador?”

Ao ouvir isso, todos ficaram alertas e olharam para Jia Vermelho.

Em tese, uma ordem verbal do Imperador é menos formal que um decreto.

Mas depende de quem transmite a ordem.

Um decreto pode ser ignorado ou adiado.

Mas uma ordem trazida por Jia Vermelho não admite contestação. Desobedecer pode significar uma visita à prisão dos Guardas de Sangue.

Eles não precisam de provas para levar alguém.

“Como sempre, Senhor Wen é perspicaz.”

Jia Vermelho ficou sério.

“Senhores, o Imperador tem uma ordem. Ouçam bem.”

“Estamos atentos à instrução imperial.”

Todos se curvaram.

“O Imperador diz: sobre este caso, mantenham absoluto silêncio.”