A Livraria Infinita, o proprietário revela-se!

Ao cair da noite, o bairro de Rong’an mergulhou em silêncio e frieza. A porta da Livraria Sem Fim já estava fechada havia tempos, e o gerente Liu, atrás do balcão, dedilhava o ábaco com destreza.

Após alguns instantes, Liu interrompeu os cálculos e soltou um longo suspiro, tomado de assombro: “Já recuperamos todo o investimento?”

“Que investimento?” perguntou uma voz, e Dao Yuan Wen entrou, empurrando a porta.

“Patrão? Chegou na hora certa!” Liu ficou surpreso por um instante, mas logo se adiantou, entusiasmado: “Venha ver, fizemos um lucro enorme!”

“Não passa de um romance, vendendo há poucos dias, quanto lucro poderia render?” Wen respondeu sem se importar, aproximando-se e folheando o livro.

Mas, apenas alguns segundos depois, seus olhos se arregalaram: “Novecentos e setenta taéis?!”

Liu abriu um largo sorriso, o orgulho estampado no rosto.

“Um tael e sete moedas por exemplar… Não faz sentido!” Wen franziu o cenho, confuso. “Em tão pouco tempo, mesmo contratando copistas dia e noite, não seria possível chegar a quinhentos exemplares.”

“Foi impresso! A confecção das matrizes levou três dias; sem isso, teríamos vendido ainda mais.” Liu explicou. “Apenas o exemplar que enviamos ao senhor foi copiado à mão.”

“Impresso? Agora entendi.” Wen assentiu, satisfeito. “Muito bem, sua visão está cada vez melhor. Entrego-lhe a livraria com tranquilidade.”

“Tudo graças ao olhar apurado do senhor,” respondeu Liu, exultante com o elogio.

Wen balançou a cabeça, sorrindo. Deixou o livro de contas sobre o balcão e disse: “Não vim para acertar contas, mas sim para conhecer esse Su Desconhecido.”

“Ah…” Liu estremeceu por dentro e perguntou: “Com todo o respeito, por que deseja encontrar Su Desconhecido?”

O famoso autor chamado Mestre da Fonte Clara também viera à livraria procurando por esse Su, disposto a não descansar até torná-lo seu discípulo.

O problema é que Liu mal conhecia Su Ping… Já o vira muitas vezes, mas além do rosto e do sobrenome, nada sabia. Como poderia apresentá-lo?

“E o que há com minha posição? Não posso fazer amizades, por acaso?” Wen abanou a mão com desdém. “Quero apenas perguntar como ele pretende continuar a história de ‘O Jovem que se Tornou Genro’.”

“Ah, a continuação?” Os olhos de Liu brilharam; ele sorriu: “Por que não disse antes? Trouxeram logo cedo, ontem!”

Virando-se, Liu retirou do armário uma caixa ornamentada, cuidadosamente trancada.

“O que significa isso?”

Wen, sem entender, observou Liu destrancar a caixa e retirar vários maços de papel.

“Eu ia lhe comunicar exatamente isso,” disse Liu, alinhando três diferentes romances sobre o balcão. “Há dez dias firmamos um contrato com Su Desconhecido, adiantando o custo de impressão e ficando com vinte por cento do lucro. ‘O Jovem que se Tornou Genro’ é só um deles; as continuações chegaram ontem.”

Wen ficou longo tempo em silêncio, contemplando os três romances.

“Patrão?” Liu o chamou, intrigado.

“Os três estão incompletos?”

Havia uma nuance estranha na voz de Wen.

“Claro!” respondeu Liu, empolgadíssimo. “O senhor não imagina: Su Desconhecido não só escreve, como sabe vender romances. Ainda há pouco, a livraria estava lotada de gente suplicando pela continuação justamente por causa desse método de vender por fascículos, sempre interrompendo nos momentos mais críticos…”

Enquanto Liu se empolgava cada vez mais, Wen exibia uma expressão cada vez mais sombria.

Que tipo de pessoa inventaria um método tão ardiloso e cruel?

Não era só desleal, era perverso!

Ao lembrar-se dos tormentos dos últimos dias, Wen sentiu a raiva subir. Passou a detestar ainda mais o nome de Su Desconhecido.

“Patrão?”

Liu percebeu o desconforto e se calou imediatamente.

“Onde está esse Su Desconhecido?” Wen perguntou, semicerrando os olhos.

Se a livraria tinha um método de obter mais lucro, ele não impediria. Mas isso não o impedia de procurar Su Desconhecido para um ‘amigável bate-papo’.

“Bem… não sei ao certo,” respondeu Liu, constrangido.

“Ah, faça-me o favor!” Wen zombou. “Com suas habilidades, seria capaz de escrever algo assim?”

“Como?” Liu ficou confuso, mas logo se apressou a explicar: “O senhor entendeu errado. Não sei onde encontrar Su Desconhecido.”

“Como assim? Fizeram um contrato e não sabe onde ele está?” Wen franziu o cenho. “E se ele fugir antes de terminar a história, não será o fim da reputação da Livraria Sem Fim?”

“Não se preocupe, patrão.” Liu sorriu. “Com oitenta por cento do lucro, ele não deixará para trás, mesmo que escreva de qualquer jeito; ainda assim, valerá a pena.”

“De fato.” Wen não contestou. “Conte-me sobre esse Su Desconhecido.”

Então Liu narrou, em linhas gerais, desde quando Su Ping criticou ‘O Amor Eterno’ até o fechamento do contrato.

“Interessante. Parece que, além do talento para romances, esse sujeito tem uma visão peculiar para os negócios.” Wen assentiu. “Deve ser um sábio experiente.”

“Patrão, essas três obras foram contratadas. Se Su Desconhecido trouxer novos romances, como devo proceder?” Liu perguntou apressado. Wen quase nunca aparecia; era melhor se antecipar.

“Desde que não exagere, satisfaça-o ao máximo.” Wen acenou, despreocupado.

Com a administração da livraria e o dinheiro, ele nunca se importara muito. Por isso vinha tão raramente e deixava tudo nas mãos de Liu.

Se Su Desconhecido era tão talentoso, que ficasse com todo o lucro, ou até pagaria por fora. O importante era ter romances para ler.

“Além disso, quando o encontrar, peça-lhe que escreva mais.” Wen bateu com o dedo indicador sobre o romance. “A impressão não me importa, mas não admito mais esse suplício. Entendeu?”

“Sim, entendi perfeitamente.” Liu mal conteve o riso. “Os manuscritos já estão prontos. Vou buscar para o senhor.”

Ele já se virava para entrar no interior da loja.

“Não é preciso.” Wen recolheu os originais do balcão. “Fique com as cópias. Sempre que houver continuação, mande imediatamente para minha casa. O velho Yin o deixará entrar.”

“Entendido, patrão. Tenha uma boa noite.” Liu respondeu, acompanhando Wen com o olhar até a porta.

Já prestes a sair, Wen voltou-se de repente.

“Não, melhor não mande para a Academia Imperial… Eu mesmo virei a cada três dias.”

Se mandasse para lá e Yin Dongqiu descobrisse, perderia o maior divertimento.

Um sutil, cruel sorriso surgiu nos lábios de Wen.

Como se livrar do sofrimento?

Ora, vendo alguém sofrer mais do que ele mesmo…