【033】O novo convidado propõe um brinde! Sou Su Ping!

A cerimônia de reverência ao céu e à terra era realizada ajoelhando-se na direção da porta. A reverência aos ancestrais, naturalmente, era feita diante de duas poltronas vazias de mestre. Já a reverência entre marido e mulher era feita por Su Ping, reverenciando aquela bandeja. Ele cumpriu todos esses rituais em silêncio.

Wen Daoyuan, de olhos semicerrados, observava sem compreender como alguém de talento tão extraordinário podia suportar tamanha humilhação. Será que o coração humano é realmente insondável a esse ponto? Su Ping estaria mesmo cobiçando o poder da Casa do Duque?

"Os rituais estão concluídos!", anunciou em voz alta o velho mordomo, girando-se em seguida para os presentes e saudando-os com os punhos: "O senhor está ausente na fronteira e não pode receber adequadamente os ilustres convidados. Peço que relevem. Daqui em diante, será o genro quem os acompanhará."

Após dizer isso, Tang Yuan fez um gesto de cabeça para Su Ping e, acompanhado de Cui Zhu, retirou-se. Não tinham ido muito longe quando Tang Yuan parou abruptamente, virou-se e perguntou: "Onde está a senhorita?"

"A senhorita foi... foi passear no lago", respondeu Cui Zhu, hesitante, inicialmente tentando mentir, mas incapaz de resistir ao olhar penetrante do velho mordomo.

"Você, como criada pessoal da senhorita, não só não impediu, como ainda ajudou em sua imprudência?" disse Tang Yuan friamente. "Sabe que, se Su Ping tivesse causado escândalo agora há pouco, a primeira a morrer seria você."

Na verdade, o velho mordomo só sabia de antemão que a esposa do herdeiro não estaria presente, não imaginava que Shen Xinlan também teria fugido. Só se deu conta quando Cui Zhu saiu com a bandeja. Felizmente, habituado a tempestades, conseguiu acalmar Su Ping no momento crítico, evitando consequências imprevisíveis.

"Eu mereço morrer...", murmurou Cui Zhu, com o rosto pálido, ajoelhando-se rapidamente.

"Se não quer ser executada, venha comigo imediatamente ver a senhora", resmungou o velho mordomo, girando a manga e seguindo para o pavilhão interno. Cui Zhu apressou-se a segui-lo.

Logo chegaram diante de Madame Zhou. Após ouvir o relato do mordomo, Madame Zhou franziu a testa e perguntou: "Quando você saiu, Su Ping demonstrou alguma estranheza?"

"Não, senhora", respondeu o mordomo curvando-se. "Na minha opinião, Su Ping já é da Casa do Duque. Mesmo que esteja ressentido, não fará nada que prejudique a casa."

Madame Zhou refletiu e disse: "Vá pedir que Su Ping sirva vinho aos convidados."

"Servir vinho..." Tang Yuan ficou surpreso e, desconfiado, comentou: "Temo que ninguém aceitará, senhora..."

"É exatamente isso que quero", respondeu Madame Zhou, com um brilho de astúcia nos olhos. "Se ele suportou até a cerimônia, servir vinho é ainda menos. Ele continuará suportando."

Cui Zhu já relatara o tapa e as ameaças de Su Ping. Embora exagerasse, era suficiente para mostrar que Su Ping já não distinguia sua posição. Agora, com Shen Xinlan causando esse escândalo, inevitavelmente ficaria alguma impressão negativa. Ao mandar Su Ping servir vinho, a imagem de alguém disposto a tudo por riqueza e status se consolidaria.

Esse ato não só neutralizaria as impressões negativas, como também serviria para dar uma lição a Su Ping. Dois objetivos de uma só vez.

O velho mordomo aceitou a ordem e partiu. Madame Zhou jamais imaginaria que, por causa desse comando, uma série de acontecimentos se desencadearia. Eventos que não afetariam apenas ela e a Casa do Duque, mas toda a terra de Shenzhou, iniciando grandes mudanças.

Após a saída do mordomo, Madame Zhou voltou-se para Cui Zhu e perguntou friamente:

"Essa ideia foi você quem deu à senhorita, não foi?"

"Eu não ousaria..."

Cui Zhu caiu de joelhos, tremendo como vara verde, "Sou apenas uma criada, como ousaria..."

"Pense bem antes de responder", interrompeu Madame Zhou com indiferença.

Cui Zhu ergueu o rosto, atônita, e pareceu compreender; o sangue sumiu de sua face.

Enquanto isso, Tang Yuan, cumprindo a ordem de Madame Zhou, voltou apressado ao salão de banquete, encontrando Su Ping ainda parado junto ao altar, imóvel.

Ai...

Tang Yuan suspirou e aproximou-se de Su Ping, dizendo baixinho: "Senhor, é hora de servir vinho aos convidados."

"Servir vinho...", Su Ping recobrou os sentidos e assentiu tranquilamente.

Tang Yuan, acompanhado por um criado com uma bandeja de bebidas, guiou Su Ping à mesa mais próxima da porta.

"Senhores", saudou Tang Yuan com os punhos, começando a apresentar Su Ping a cada um:

Naquela mesa estavam oficiais de quarto grau superior: Vice-diretor do Departamento de Administração, Ministro Cerimonial, Vice-ministro do Tribunal de Justiça, Vice-ministro do Santuário Imperial, Vice-ministro do Departamento de Cavalaria, Vice-diretor do Gabinete de Assuntos Imperiais, e Auditores do Tribunal de Supervisão.

Su Ping decorou todos os nomes, e ao término da apresentação, ergueu o copo: "Agradeço a presença de vossas excelências, este vinho é minha forma de agradecer."

Mal terminou de falar, o Vice-ministro do Tribunal de Justiça ia erguer o copo, mas foi discretamente impedido pelo Vice-ministro do Santuário Imperial. Olhando ao redor, percebeu que ninguém se movia e apressou-se a largar o copo.

"Vamos comer, é raro poder jantar na Casa do Duque, não há porquê tanta cerimônia", disse o Ministro Cerimonial, sorrindo e servindo-se de carne, sem sequer olhar para Su Ping.

Com esse gesto, os demais relaxaram. "O vinho está bom, a comida também", comentou o Vice-diretor do Gabinete, balançando a cabeça, "Pena que há algo que estraga o clima."

"Ha ha, apenas coma e beba, para que se preocupar?", riu o Vice-diretor do Departamento de Administração. "Se não, vão pensar que está aqui por causa dele."

"Não quero me misturar", resmungou outro.

Apesar de serem de diferentes departamentos, todos mantinham a mesma postura diante de Su Ping. Os demais convidados olhavam curiosos.

Su Ping ficou com o gesto de erguer o copo congelado no ar, sentindo-se profundamente amargurado.

Quem era ele? Um genro interesseiro, ambicioso, ingrato, sem talento... Um parasita.

Ali, o mais humilde era um oficial de quarto grau superior, verdadeiros grandes nomes, e nenhum deles aceitaria beber com ele, temendo manchar sua reputação.

Além disso, aquela era a mesa de menor prestígio; se até ali era tratado com desprezo, os dignitários e nobres das demais mesas nem reagiriam.

Servir vinho seria apenas motivo de humilhação.

"Haha", Su Ping sorriu suavemente e esvaziou o copo de um só gole.

Quando ia deixar o copo e sair, Tang Yuan falou novamente: "Senhor, é hora da próxima mesa."

Su Ping virou-se abruptamente, encarando-o fixamente.

No olhar do mordomo, havia apenas um pouco de desculpa, mas muito mais resignação.

Su Ping ficou desconcertado.

Então...

Aquele vinho, ele era obrigado a servir?

Diante do olhar de Su Ping, Tang Yuan assentiu discretamente.

"...Está bem", respondeu Su Ping, após um longo silêncio, soltando um suspiro pesado e dirigindo-se à mesa à direita.

Ali estavam condes, do primeiro ao terceiro grau, todos detentores de títulos hereditários.

"Agradeço a presença de vossas senhorias, este vinho é minha forma de agradecer", disse Su Ping, erguendo o copo.

Nenhum respondeu.

Os mais educados apenas comeram em silêncio, os menos educados ainda lançaram comentários sarcásticos.

Su Ping, indiferente, bebeu tudo de uma vez e saudou novamente.

Sem esperar que Tang Yuan o lembrasse, já se dirigia à próxima mesa.

Tang Yuan apertou os dentes e, de repente, pegou a bandeja das mãos do criado, acompanhando Su Ping de perto.

"Senhores ilustres, agradeço a presença, sou Su Ping e ofereço este vinho em sinal de gratidão!"

"Senhores honrados, agradeço a presença, sou Su Ping e ofereço este vinho em sinal de gratidão!"

E assim, mesa após mesa, Su Ping usava títulos cada vez mais respeitosos e se humilhava cada vez mais.

Mas os olhos dos convidados estavam repletos de desprezo, ninguém erguia o copo.

Mesmo que algum sentisse compaixão, com tantos colegas ao lado, jamais pensaria em beber com Su Ping.

As conversas passaram a girar em torno dele.

"Parece que os rumores são verdadeiros, este homem está disposto a tudo por riqueza e status."

"Se fosse um genro normal, mesmo de posição inferior, beber com ele não seria problema..."

"Mas sua conduta é lamentável; se hoje bebermos com ele, amanhã seremos alvo de escárnio..."

"Ah, desde sempre, gratidão e justiça são difíceis de conciliar. O velho duque foi sábio toda a vida, mas..."

Diante dessas conversas, Su Ping fingia não ouvir, suportando tudo em silêncio.

Copo após copo, convite após convite, ele representava seu monólogo solitário.

Até chegar à última mesa, a mais nobre de todas.

O Nono Príncipe impediu o gesto de Su Ping.

"Sabe por que ninguém bebe contigo?", perguntou Lü Chengxu diretamente.

"Não sei, peço a Vossa Alteza que me esclareça", respondeu Su Ping, curvando-se.

"Bebemos vinho, mas o que realmente apreciamos é o prazer. Você, em caráter, talento e posição, não nos desperta esse prazer, então por que insistir?", disse o Nono Príncipe, balançando a cabeça.

O Príncipe Herdeiro ergueu as sobrancelhas, sem contestar.

"Vossa Alteza tem razão...", Su Ping sorriu de si para si, e quando ia colocar o copo de vinho de lado, uma voz impaciente soou:

"Su Ping!"

"Você serviu vinho a todos, mas não a nós dois. Por quê? Está menosprezando estes dois velhos?"