Chuva torrencial! Os céus não favorecem a Grande Celebração!

Sibilos cortavam o ar—
Incontáveis flechas incendiárias desabaram dos céus.
Eram flechas especialmente forjadas para enfrentar os bárbaros: pontas afiadas, sulcos para sangramento, hastes de robustez incomparável. Mesmo os bárbaros não poderiam parti-las de imediato.
Mas, naquele dia, todas estavam embebidas em óleo inflamável e acesas; seu objetivo não era abater soldados inimigos, mas incendiar o solo sob seus pés… onde, sob a relva disfarçada, o óleo ardente estava oculto!
O fogo se espalhou num instante, envolvendo todo o desfiladeiro.
Logo vieram os gritos lancinantes dos bárbaros em agonia.
A essa altura, o exército bárbaro mergulhara em completo caos.
Diante da ameaça da morte, os reis tribais já não conseguiam conter seus guerreiros; até eles mesmos, desorientados como moscas sem cabeça, buscavam desesperadamente uma saída.
Uns corriam para as entradas laterais, tentando abrir passagem nas pedras que bloqueavam o caminho, seja com armas, seja com as próprias mãos.
Outros escalavam as paredes do desfiladeiro, certos de que, se atingissem o topo e matassem os desprezíveis humanos, o perigo se dissiparia.
— Majestade, rápido, fuja!
O Rei Tatabar bradava enquanto brandia sua grande lâmina, protegendo o velho imperador bárbaro das flechas.
Entre os seis reis bárbaros, só ele fora elevado àquela posição pela mão do monarca.
Agora, acuado até a morte, aquele gigante de músculos só pensava em proteger o ancião, não em escapar.
Porém, os outros quatro reis que os acompanhavam já haviam abandonado o velho imperador, correndo em desespero para as saídas.
Qualquer soldado que ousasse barrar seu caminho era despedaçado num instante.
— Não há mais saída — murmurou o velho imperador, erguendo os olhos e arregalando-os. — Esteja vivo ou morto, Shen Tiannan não nos permitirá sair daqui. Só um milagre do Deus Supremo nos salvaria; do contrário, estamos perdidos.
— Rápido, removam toda essa terra ao redor! Removam tudo!
O Rei Tatabar rugiu para seus seguidores, depois virou-se para o imperador: — O que disseste, Majestade?
— Eu disse…
O velho imperador desviou o olhar, fitando o rosto ansioso de Tatabar, e sorriu, de súbito: — Tatabar, se não voltarmos para as estepes, espero que sejas um imperador digno de nosso povo.
— Não fale assim, Majestade.
Tatabar cravou a lâmina no solo, lançando longe um torrão encharcado de óleo ardente. — Enquanto o fogo não nos alcançar, a morte não virá para ti.
— Heh…
O velho imperador sorriu amargamente, olhando ao redor.
Como nos festejos das estepes, o ar estava impregnado do aroma de carne assada.
A diferença era que, em vez de gado e ovelhas, eram seus filhos; em vez de risos, choros dilacerantes.
Mesmo os poucos afortunados, ainda não tocados pelo fogo, mal conseguiam respirar em meio à densa fumaça negra.
E nas entradas, o fogo rugia com mais fúria do que nunca; nenhum filho se aproximara, muito menos removera os escombros.
Quanto às paredes do desfiladeiro… com centenas de metros de altura, eram impossíveis de escalar.
Logo, novecentos mil filhos dos Sagrados pereceriam ali.
O velho imperador assistia, resignado; tudo ocorria como previra.
Aquele homem não lhes deixaria nenhuma rota de fuga.
Mesmo contando com guerreiros leais como Tatabar, sobreviveria apenas por último.
Mas e daí?
Mesmo que o fogo não os consumisse, quando todos os outros morressem, ele conseguiria escapar?
Pensando nisso, o velho imperador inspirou fundo e gritou:
— Shen Tiannan!
— Imperador dos Bárbaros, Muhan Azule!
— Venha lutar!
Ele não sabia se Shen Tiannan estava vivo ou morto.
Mas, naquele instante, desejava ardentemente que seu inimigo estivesse vivo, que viesse enfrentá-lo.
Para os Sagrados, crentes no Deus Supremo, morrer em batalha era honra.
Morrer sem combater era motivo de escárnio para as gerações futuras.
A voz do velho imperador abafou todos os lamentos, ecoando do fundo do desfiladeiro ao topo da montanha.
Wu Ding espiou de relance a figura ereta ao vento.
Aquele velho magro, chamado por Su Ping de “o Sábio”.
— O que foi? Temes que eu tenha pena dele e salte para lutar?
O ancião sorriu. — Sossega, ainda não me recuperei dos ferimentos, não farei tal loucura.
Aquele velho magro não era outro senão o comandante supremo do Exército de Pinheiro Vermelho, Shen Tiannan, que todos julgavam morto por doença.
— Não ouso, senhor…
Wu Ding respondeu, mas em seu íntimo resmungava.
Anos atrás, Shen Tiannan já se lançara sozinho contra milhares, buscando aprimorar sua arte marcial.
Mas, em cada ocasião, o exército o cercava e centenas de arcos esticados miravam os bárbaros, garantindo sua segurança.
Agora, a situação era diferente. Wu Ding temia que o general se deixasse levar pelo ímpeto sanguinário.
— Pobre velho bárbaro. Perdeu apenas duas vezes na vida: a primeira o envelheceu, a segunda o condenou à morte — Shen Tiannan balançou a cabeça, lamentando. — E nunca chegou sequer a me ver.
Não era que não desejasse enfrentar o imperador como igual.
Mesmo que não fosse páreo, e daí?
O verdadeiro sentido das artes marciais é sempre superar o mais forte sendo o mais fraco.
Mas ele era, além de um guerreiro de sexto nível, o comandante do Exército de Pinheiro Vermelho e o Duque Defensor do Norte.
Só poderia arriscar um duelo justo se todos os bárbaros abaixo já estivessem mortos.
— Isso não prova a genialidade de sua estratégia, general?
Wu Ding lisonjeou, sorrindo.
Mas, nesse instante, o céu escureceu ao redor e o vento no alto da montanha tornou-se violento.
Um uivo cortou o ar—
O rosto de Shen Tiannan empalideceu; ele ergueu o olhar.
O céu, antes apenas nublado, agora se encobria rapidamente por véus de nuvens finas, que se adensavam a olhos vistos.
— O que é isso?!
Wu Ding, tomado de pavor, fitava o céu.
Aquela mudança repentina o fez recordar as palavras do general sobre o ciclo da chuva: ar quente sobe, frio desce, encontram-se… e chove!
— Como é possível?!
— Vai mesmo chover?
— Um mês sem chuva, por que justo agora?
— Por quê? Como isso pode ser?
— Aquela previsão do jovem… realmente se cumpriu…
O mestre estrategista do Exército de Pinheiro Vermelho, naquele momento, mergulhou em confusão e desespero.
Shen Tiannan fitava o céu, o manto vermelho ondulando nas costas.
A cena, que deveria ser gloriosa, parecia agora envolta em melancolia sob as nuvens densas.
Ele observou as nuvens se avolumarem até a primeira gota gélida escorrer por seu rosto; então, soltou um suspiro profundo.
— Os céus não favorecem a Grande Dinastia…
Um rosto juvenil de dezessete ou dezoito anos lhe veio à mente.
Aquele que previu a invasão bárbara, que entregou a fórmula do unguento sem hesitar, que zombou de sua estratégia.
A incredulidade de outrora se convertera numa imensa frustração e autodepreciação.
Por que não confiara naquele jovem?
Wu Ding notou claramente: o homem que, em mais de uma década, jamais vacilara — nem à beira da morte — agora tremia levemente.
— General… a chuva ainda está fraca, nós…
Antes que terminasse, como se o céu lhe respondesse, a chuva começou a desabar com força.
O aguaceiro caiu, estrondoso.
— O que…?
No fundo do desfiladeiro, o velho imperador lambeu os lábios, atônito por um instante:
— Está chovendo?
O júbilo explodiu em seus olhos.
O desespero mortal cedeu lugar a um fervor abrasador.
— O Deus Supremo nos ouviu! O Deus Supremo apareceu!!
Tatabar também despertou, chorando de emoção:
— Hahahaha…
O velho imperador ergueu o cetro ao alto, gargalhando:
— Sagrados!
— Sagrados!
— Sagrados!
Incontáveis guerreiros bárbaros, feridos ou mutilados, batiam os punhos no peito, ecoando estrondos graves.
Em seus olhos, um fanatismo novo reluzia.
Aos seus olhos, naquele vale mortal, a chuva era sinal inequívoco de que o imperador obtivera o favor do Deus Supremo.
Em outras palavras, o imperador salvara suas vidas.
O olhar cortante do velho monarca percorreu os rostos exaustos, mas ferozes, de seus filhos.
Sabia que seu exército agora precisava de uma vitória diferente.
— Guerreiros dos Sagrados!
— Abram caminho!
— Sigam-me… e despejem toda a vossa ira sobre os desprezíveis humanos!
Mal terminou de falar, Tatabar ergueu sua lâmina e rugiu:
— Massacre total!
— Massacre!
— Massacre!
O brado ensurdecedor alcançou o topo da montanha.
Wu Ding, aflito, apressava:
— General, vamos! Quando os bárbaros abrirem passagem, virão nos caçar. Se não partirmos agora, será tarde demais!
Para convencer os bárbaros da morte de Shen Tiannan e garantir que o grosso do Exército de Pinheiro Vermelho pudesse cumprir sua missão maior, apenas sessenta mil soldados de elite participaram daquela emboscada no Desfiladeiro Sem Nome.
Sessenta mil contra novecentos mil.
A diferença era abissal; pólvora, óleo e armamentos eram limitados. Se tudo corresse bem, se dez mil bárbaros escapassem, já seria muito.
Mas agora, chovia.
— General! Segundo a previsão do jovem, a chuva só aumentará, até extinguir as chamas do vale e baixar a temperatura. Só então cessará.
Wu Ding, ansioso, falava rapidamente:
— Ou nem precisará cessar. Assim que o fogo arrefecer, os bárbaros terão forças para abrir passagem — aí, não haverá mais fuga, general!
— Fugir?
Shen Tiannan sorriu e balançou a cabeça. — E depois? Deixar esses bárbaros massacrando nosso povo?
Lembrou-se de dezesseis anos atrás, ao recrutar tropas para o norte…
Só havia ruínas e luto.
Campos devastados, muralhas destruídas.
Comida e tecidos saqueados.
Pais decapitados e largados ao relento.
Crianças levadas como escravos para as estepes.
E, mais, cidades inteiras aniquiladas, corpos pendurados nas muralhas.
De longe, parecia uma cidade construída de carne humana.
Naquele tempo, o povo do norte já estava completamente insensível.
Seus olhos eram opacos, sem vida.
Até que… o estandarte do Exército de Pinheiro Vermelho surgiu!
Por que foi possível reunir quase um milhão de soldados?
Por dinheiro?
Não.
A família Shen era rica, mas mesmo vendendo tudo só sustentaria cem mil homens.
Por quê, então?
Porque, ao ver o estandarte do Exército de Pinheiro Vermelho, uma nova luz brilhou nos olhos do povo:
Ódio.
Os camponeses esfarrapados cercaram Shen Tiannan, perguntando seu propósito.
Ele respondeu:
— Subir ao norte e matar bárbaros.
E assim, eles se juntaram ao exército.
Faltava comida?
Raízes, cascas de árvore, até terra serviam de sustento.
Faltava roupa?
Folhas, capim, ou mesmo nus, não se importavam.
Por isso o Exército de Pinheiro Vermelho venceu.
Os bárbaros que assolavam o norte, após perder metade das forças, fugiram humilhados às estepes.
Daquele dia em diante, os olhos do povo do norte voltaram a brilhar, não só de ódio, mas de esperança.
— Vê tudo isso?
Shen Tiannan girou, braços abertos. — Isto somos nós, você, Su, os soldados do Exército de Pinheiro Vermelho — paz conquistada com sangue!
— Se partirmos hoje…
— Como poderei encarar o imperador, Su, ou as almas de nossos heróis caídos?
Os olhos de Wu Ding marejaram, cheios de indignação.
— Mas se ficarmos… o que poderemos fazer?
A chuva já extinguia o fogo do desfiladeiro; ao menos metade dos bárbaros ainda podia lutar.
Se o exército inteiro estivesse ali, sessenta mil soldados poderiam enfrentar.
Mas eram apenas sessenta mil.
Sessenta mil… O que poderiam fazer?
— Hehe, não sempre quiseste saber que sangue demoníaco usei ao chegar ao quarto nível?
— Hoje, poderás ver!
Shen Tiannan fincou os pés no chão e, como uma flecha, disparou aos céus.
Um rugido colossal explodiu de sua garganta:
— Os céus não protegem a Grande Dinastia!
— Mas eu, Shen Tiannan… protegerei!