【004】O Caminho Marcial de Dez Mortes e Nenhuma Vida

— Então, o caminho marcial não é nada simples... — murmurou Su Ping para si mesmo.

Até então, ele sempre pensara que o caminho marcial era como nos romances de artes marciais da sua vida passada, dividindo-se entre escolas internas e externas, com diferenças entre o sul e o norte. Só depois de ouvir a narrativa de Shen Yushu compreendeu que eram coisas completamente distintas.

No continente de Shenzhou, o caminho marcial começa do exterior para o interior, fortalecendo cada centímetro do corpo, refinando cada gota de sangue e energia vital. O primeiro estágio, o discípulo marcial, trabalha a pele; o segundo, o homem marcial, tempera os ossos; o terceiro, o guerreiro marcial, forja os tendões. Os três primeiros estágios se manifestam principalmente pelo aumento da força física, resistência e robustez, até o ponto em que enfrentar dez adversários ao mesmo tempo se torna trivial.

Depois, os estágios quatro, cinco e seis são conhecidos coletivamente como mestre marcial. O quarto estágio é a troca de sangue, não apenas por ser um nome bonito, mas porque... realmente envolve trocar sangue! Sangue de criaturas demoníacas!

Após os três primeiros estágios, o corpo humano está desenvolvido ao máximo, sem espaço para avanço. Quando não há mais caminho à frente, o que fazer? Abrir um novo à força! As criaturas demoníacas são naturalmente poderosas, então os antigos sábios da humanidade decidiram usar isso. Assim, eles criaram um caminho onde antes não existia.

A chamada troca de sangue consiste em drenar metade do sangue de uma pessoa e substituir por sangue de criaturas demoníacas. Não é exagero dizer que esse método é quase sempre fatal; noventa e nove por cento morrem já na etapa de drenagem. Os poucos que sobrevivem precisam resistir até que todo o sangue demoníaco seja infundido, só então completam realmente a troca.

Por isso, o quarto estágio é o mais rápido: não há necessidade de tempo ou refinamento, apenas dois caminhos, vida ou morte.

Ao saber disso, Su Ping sentiu profundo respeito pelos antigos sábios. Afinal, era trocar sangue, sangue de outra raça! Num mundo tão avançado quanto sua vida passada, até uma transfusão exige compatibilidade sanguínea, e qualquer erro pode causar hemólise ou insuficiência renal. Sangue de outra espécie só pode levar à morte, sem outra possibilidade.

Mas no continente de Shenzhou, para que o povo continuasse existindo, os sábios da humanidade sacrificaram-se diante de tudo, permitindo que o caminho marcial sobrevivesse até o surgimento do caminho do mistério e do caminho literário.

Depois, o quinto estágio, a purificação dos ossos, é mais fácil de entender: quem sobrevive à troca de sangue entra nesse estágio. Aqui, é preciso repetir os processos dos primeiros três estágios — fortalecer a pele, ossos e tendões —, refinando continuamente o sangue recém-adquirido. O processo é extremamente doloroso, e qualquer descuido pode causar desequilíbrio e morte.

Se alguém consegue superar esse estágio, o limite do corpo é quebrado, surgindo espaço para novos avanços, e com sorte pode até adquirir algumas habilidades das criaturas demoníacas.

Infelizmente, não acaba aí; um novo problema surge. O sexto estágio é chamado de cultivo do espírito. Após a troca de sangue e purificação, a vida está preservada, mas frequentemente aparecem sintomas de distúrbios mentais, podendo até levar à loucura, tornando-se semelhante às criaturas demoníacas.

Neste ponto, para continuar no caminho marcial, é imprescindível cultivar a mente e domar os próprios pensamentos, para não ser influenciado pelo sangue demoníaco. Porém, essa é a última barreira do caminho marcial; ao ultrapassá-la, um novo mundo se abre.

Quanto aos estágios sete, oito e nove, Shen Yushu não sabia muito. Segundo ele, após o sétimo estágio, não há nomenclatura ou definição unificada, pois são extremamente raros e, geralmente, perecem rapidamente nas batalhas contra criaturas demoníacas.

Atualmente, na Dinastia Da Qing, não há mestres marciais conhecidos acima do sétimo estágio; se existem, permanecem ocultos.

— Dez mortes para uma vida, é realmente quase impossível sobreviver — suspirou Su Ping. Originalmente, ele pensava em experimentar os três caminhos, mas agora percebeu que era demasiadamente ingênuo.

O único caminho seguro e traçado é o literário; o caminho do mistério talvez nunca chegue a conhecer, e quanto ao caminho marcial... há um ditado: "O sábio reconhece o momento". Três estágios já bastam, fortalecer o corpo é suficiente, ir além é desnecessário.

Enquanto meditava, a carruagem foi diminuindo a velocidade. Su Ping afastou a cortina e olhou.

Yangjing, finalmente chegaram.

Bastou um olhar para que Su Ping ficasse profundamente impressionado. Sendo o lugar mais próspero de toda Zhongzhou, superava em muito suas expectativas para a capital imperial.

A muralha de Yangjing tinha dez metros de altura e três de largura, estendendo-se por mais de dez quilômetros, sumindo no horizonte. Ao passar pela muralha, Su Ping sentiu-se automaticamente pequeno e temeroso.

Ao atravessar o portão, a atmosfera vibrante o envolveu por completo. Ruas largas o suficiente para dez carruagens lado a lado, edifícios de cinco andares alinhados como escamas, multidões incessantes. Ao levantar os olhos, avistou ao longe o palácio imperial, tal qual uma besta mitológica, agachada na névoa, observando toda Yangjing.

"Talvez seja este o espetáculo proporcionado pelo poder sobrenatural", pensou Su Ping.

Taihefang, Rua Shanghua.

A carruagem parou lentamente diante de uma mansão imponente.

O portão principal era triplo, de madeira vermelha, com rebites dourados dispostos em sete fileiras, batentes com cabeças de feras segurando anéis, e acima uma placa com quatro caracteres dourados:

— Mansão do Duque Defensor do Reino.

O porteiro já havia notado a carruagem da mansão e abriu um portão lateral. Antes que os dois descessem, dois servos vieram correndo, ajoelharam-se diante das carruagens, deitando-se ao chão, esforçando-se para manter as costas paralelas ao solo.

Su Ping, parado à porta da carruagem, viu Shen Yushu usar as costas do servo como degrau e descer com naturalidade.

— Saúdam o terceiro jovem senhor, bem-vindo de volta! — gritou o servo, com uma voz cheia de entusiasmo e satisfação.

A cena deixou Su Ping com sentimentos confusos. Olhou para o servo deitado, desviou e saltou da carruagem. O servo, surpreso, levantou a cabeça, sem compreender.

Shen Yushu lançou um olhar a Su Ping e disse friamente:

— Venha comigo.

Su Ping o seguiu, ainda distraído. Nem as paisagens da mansão, nem as belas criadas, despertaram seu interesse.

Mas logo, Su Ping sorriu de si mesmo, achando-se demasiado sensível. Aqueles servos sempre serviram seus senhores assim, provavelmente seus pais e avós também. Para eles, não havia humilhação; talvez nem compreendessem claramente o conceito de dignidade.

Além disso, eram servos do Duque Defensor do Reino; dentro da mansão podiam ter posição inferior, mas fora dela eram figuras respeitadas entre o povo.

Como Shen Yushu dissera, qualquer servo dali poderia comprar toda a Vila do Pequeno Rio. Sentir pena deles era tolice; talvez, aos olhos deles, Su Ping é que era digno de pena.

Logo, Shen Yushu conduziu-o pelo portão de flores pendentes até um pátio tranquilo.

Uma trilha de pedras se estendia desde o arco da lua até um pequeno edifício de três andares, ladeada por um bosque de bambus que sussurrava ao vento. Entre os bambus, via-se um pavilhão de topo pontiagudo coberto por cortinas, de elegância ímpar.

— O Jardim do Aroma dos Livros tem muitos itens de seu gosto. Daqui a pouco os servos virão, peça o que quiser — explicou Shen Yushu, apontando para o edifício e para o pavilhão — aquele é o sanitário.

Su Ping viu Shen Yushu afastar-se e olhou para o pavilhão entre os bambus. Um banheiro tão bem feito? Pensou em recitar poemas sob a lua ali... Ficou sem palavras, perdeu o interesse e dirigiu-se ao edifício.

O Jardim do Aroma dos Livros tinha três andares, cada um dividido em três ambientes. O salão central era decorado de modo tradicional, com cadeiras de mestre dispostas conforme o status, vasos e incensários de enfeite. O quarto à esquerda era separado por portas, com uma ampla cama de linho dourado já preparada. À direita, um biombo de paisagem ocultava uma mesa redonda, servindo como sala de refeições.

Era luxuoso e espaçoso, mas não exatamente do seu gosto. Su Ping, intrigado, subiu ao segundo andar.

E então ficou boquiaberto. Logo ao sair da escada, deparou-se com uma estante repleta de livros, estimando mais de dois mil volumes só naquele andar! Comparado a isso, a coleção do senhor Ge era insignificante.

Su Ping ficou tão animado que o rosto se avermelhou.

Antes, quando só conhecia o caminho literário até o grau de aspirante, nunca teria reagido assim, pois para o exame não precisava de tantos livros.

Mas o caminho literário é diferente. Seja para os três grandes títulos dos exames ou para cultivar o próprio talento, a leitura extensiva é indispensável.

Aquele edifício eliminava o maior obstáculo em sua jornada literária. O resto era apenas estudar.

Depois, Su Ping subiu ao terceiro andar. Era todo configurado como escritório, com papel, tinta, pincéis, instrumentos de caligrafia, música, pintura, tudo disponível, suficiente para anos de uso.

— É como receber um travesseiro quando se está com sono; esse terceiro jovem senhor realmente é generoso.

Sentindo-se como um explorador diante de um novo continente, Su Ping esqueceu completamente sua situação desconhecida e o futuro, e passou a buscar avidamente os livros de que precisava no segundo andar.