Capítulo 119 — Não é fácil sobreviver à corte imperial da Grande Celebração

"Palácio da Inspiração Nobre?"

Quando Su Ping pronunciou estas três palavras, eles já haviam retornado à residência em Ganlu Fang. Wen Daoyuan, ao ouvir sua voz, inclinou-se para fora do pátio e perguntou: "Vocês estão discutindo isso no meio da rua?"

"Mestre Wen." Su Ping fez uma reverência. "O Príncipe estava me falando sobre a facção pacifista e a facção belicista."

"Oh?" Wen Daoyuan entendeu na hora e assentiu, dizendo: "Depois do exame imperial, você entrará para o serviço público; é hora de lhe falar sobre isso."

Todos entraram no pátio. Shen Xian'er foi prontamente ajudar, enquanto Su Ping e os outros se afastaram para conversar.

"A entrada e saída do Palácio da Inspiração Nobre ficam na Academia Imperial. Isso você já sabe." Wen Daoyuan acariciou sua longa barba. "Na verdade, essa afirmação não está completa."

"O que quer dizer?" Su Ping franziu a testa.

"Estritamente falando, a passagem construída pelo Palácio da Inspiração Nobre pode surgir em qualquer lugar de Yangjing." Yin Dongqiu interveio. "A diferença reside apenas na estabilidade da passagem."

"Exato." Wen Daoyuan concordou e continuou: "Somente em lugares como a Academia Imperial, que ao longo do tempo se impregnou com incontáveis manuscritos e a aura da erudição confucionista, é que a passagem pode ser excepcionalmente sólida."

"Em outras palavras, não importa quantos eruditos ou semissantos existam no Palácio, até mesmo um sub-santo de nono nível, para sair de lá, só pode ser através da Academia Imperial."

"Eu e o velho Yin guardamos a Academia Imperial, e o que vigiamos é apenas essa parte das pessoas." Wen Daoyuan sorriu. "Se ninguém pudesse entrar ou sair, o Palácio da Inspiração Nobre já teria deixado de existir há muito tempo."

Então era isso. Su Ping ficou pensativo. Antes, ele sempre pensara que o Palácio da Inspiração Nobre era um pequeno mundo isolado, com sol e chuva, onde se podia plantar e pastorear. Caso contrário, os santos precisariam comer, e se ficassem presos lá dentro sem poder sair, morreriam de fome. Agora, via que não era bem assim.

"Portanto..." Su Ping sentiu a garganta seca. "Deve haver pessoas do Palácio da Inspiração Nobre na corte? As pessoas que vocês disseram que poderiam estar me observando são eles?"

"Você perceber isso prova que não nos enganamos a seu respeito." Wen Daoyuan assentiu satisfeito. Para sobreviver na corte da dinastia Daqing, não é preciso ser um estudioso confucionista ou ser extremamente brilhante, mas a mente nunca pode ser simples demais.

"Sendo assim... a Guarda de Vestes Sangrentas também não conseguiu localizar essas pessoas?" Su Ping questionou com uma suposição.

"Eles têm alguns." Wen Daoyuan estreitou os olhos. "Mas ninguém pode garantir que sejam todos."

"Mestre, não assuste Qingzhi." Shen Tiannan sorriu, resignado, e disse a Su Ping: "Contar-lhe isso antecipadamente não é para que faça nada, nem para abalar sua determinação."

"É para que saiba que funcionários civis e generais, o caminho confucionista e o caminho marcial, o Palácio da Inspiração Nobre e o poder imperial, tudo isso esconde jogos de poder. Você deve aprender a distinguir os propósitos por trás das coisas."

"Afinal, você tem chamado atenção demais."

Su Ping refletiu sobre o significado das palavras. De fato, ele sentia que os segredos com os quais entrara em contato recentemente eram excessivos para o seu nível atual. Havia, portanto, esse fator envolvido.

"Há pouco tempo, Han Du foi chorar diante de Sua Majestade, dizendo que você morreria em breve." Shen Tiannan parecia entre o riso e a frustração. "Isso assustou o Imperador, que perguntou o porquê. Sabe o que Han Du disse?"

"Eh... não consigo imaginar." Su Ping balançou a cabeça.

"Han Du disse que, com seu temperamento, você certamente escreveria algo radical no exame. Quando fosse reprovado, o pessoal do Palácio da Inspiração Nobre viria atrás de você para fazê-lo trabalhar para eles sem que você percebesse." Yin Dongqiu riu. "E que, em pouco tempo, Sua Majestade o decapitaria."

"???" Su Ping ficou atônito. Esse tipo de dedução parecia uma brincadeira de mau gosto.

"Isso, obviamente, é um absurdo, e o Imperador não acreditou." Wen Daoyuan massageou as têmporas. "No entanto, o Imperador ainda o nomeou, junto com outros censores, como examinadores assistentes."

"Sim, os examinadores deste exame: o examinador principal é neutro, e os assistentes dividem-se equilibradamente entre belicistas e pacifistas." Shen Tiannan assentiu. "Contanto que não escreva nada absurdo, não haverá problemas para ser aprovado."

"Compreendo." Su Ping teve um estalo de entendimento. Não era à toa que sentia a sombra do Imperador Yongtai por trás das questões do exame.

"O jantar está pronto!" Shen Xian'er colocou a cabeça para fora da cozinha.

"Ah! Já vamos, já vamos!" Shen Tiannan transformou-se instantaneamente em um avô gentil.

À mesa, o grupo não discutiu assuntos tão sérios.

"Sobre aquele seu método de transfusão, o Observatório Imperial já construiu um lote de instrumentos seguindo seus desenhos." Yin Dongqiu bebeu uma tigela de vinho antes da refeição, radiante. "Além disso, Sua Majestade autorizou especialmente cem prisioneiros condenados à morte de terceiro nível marcial para servirem como cobaias na primeira tentativa."

"..." A mão de Su Ping, que segurava os palitinhos, congelou. Prisioneiros eram prisioneiros, mas experimentos humanos...

Será que eu abri a Caixa de Pandora? Ele imaginou Yuan Jiufeng vestindo um avental branco com o número 'doze' escrito e exibindo um sorriso de dentes amarelados.

"Não falemos disso." Su Ping estremeceu e mudou de assunto: "Já é primavera, em poucos meses chegará a melhor época para a fermentação. Mestre Yin, tem interesse em abrir uma destilaria?"

"Você diz aquele tipo de bebida, melhor que o Vinho Imortal?" Yin Dongqiu olhou para sua tigela e balançou a cabeça repetidamente: "Esqueça, não tenho interesse."

"Tsc, mesmo que tivesse, não adiantaria, você é um pobre coitado." Wen Daoyuan desdenhou.

"Isso..." Su Ping ficou sem jeito. "Se o Mestre Yin estiver sem fundos, eu posso adiantar o capital, descontamos dos lucros depois."

"Como dizer... confio em você para tudo, menos nisso." Yin Dongqiu tomou um gole e disse, extasiado: "O Vinho Imortal já é o melhor do mundo, para encontrar algo melhor, só no céu."

O que dizer diante disso? Como havia o vínculo de mestre e discípulo, Su Ping não podia contradizê-lo, apenas concordar com um "ah, sim, com certeza". Ao mesmo tempo, ele mal podia esperar para ver a cara de surpresa de Yin Dongqiu quando provasse a nova bebida.

"Não precisa de tanto trabalho. A residência do Príncipe tem destilarias, eu lhe dou uma." Shen Tiannan interveio de repente.

"Não posso aceitar sem mérito. Façamos assim: eu entro com a receita e o senhor com o capital. A divisão dos lucros decidiremos quando a primeira leva estiver pronta." Su Ping não queria tirar vantagem de ninguém, nem vender barato algo do seu outro mundo.

O álcool no continente Shenzhou era um recurso estratégico e um dos principais bens saqueados pelos bárbaros em suas incursões. Em termos de teor alcoólico e sabor, qualquer destilado do outro mundo superaria o Vinho Imortal. Quando estivesse pronto, temia até que o Imperador se interessasse, por isso não era prudente precificar cedo demais.

"Como quiser." Shen Tiannan assentiu, indiferente.

Os dias seguintes foram tranquilos. Ge Weng e Ge Ping'an estavam extremamente nervosos. Embora dissessem que a aprovação de Su Ping era certa, e se algo desse errado? Su Ping, por outro lado, parecia não se importar, ora lendo, ora brincando com Shen Xian'er, ou saindo para passear quando se sentia entediado.

Assim, com os dois dias de prorrogação devido ao aumento de candidatos, seis dias se passaram rapidamente, e a lista de aprovados no exame finalmente foi publicada.