Entrega da prova!

O dia mal começava a clarear.

Dentro do Instituto Imperial, os candidatos já haviam terminado o desjejum e se debruçavam sobre as três questões do exame, mergulhados em reflexões profundas.

Não faltavam aqueles que, julgando-se prodígios, já começavam a redigir seus rascunhos com confiança.

Os olhares atentos vindos do Pavilhão Mingyuan também se dispersaram, voltando-se para diferentes examinandos.

Foi então que Su Ping percebeu que sua oportunidade havia chegado.

Com a bagagem de um estudioso do primeiro nível do Caminho dos Sábios, somada à bênção da Vontade Sagrada, ele não necessitava de esboços; lançou-se diretamente sobre o papel de veado branco, escrevendo suas respostas.

A primeira questão exigia a abertura do tema clássico.

“Não ter nome entre as gerações futuras é motivo de preocupação até para os sábios.”

Su Ping pausou um instante ao terminar essa frase, e logo prosseguiu:

“A fama momentânea não é indispensável, mas a reputação perante a posteridade é imprescindível. Por isso o homem virtuoso não busca a glória, mas não pode deixar de preocupar-se com ela.”

“Se o mestre dissesse que o amor à fama é sentimento humano universal, então, quando alguém de posição inferior busca reconhecimento, não é justo condená-lo como leviano. Contudo, lamento que se apresse em buscar fama passageira, negligenciando a que perdura pelos séculos. O homem nobre, porém, sabe ponderar cuidadosamente sobre isso.”

Ao chegar a este ponto, o rosto da família Zhou surgiu involuntariamente na mente de Su Ping.

Gastar energia em busca de uma glória momentânea, temendo manchar a reputação por um único deslize, mas os atos praticados não só deixam de garantir boa fama como são dignos de serem execrados por gerações.

Que falta de visão!

Se isso não é ser verdadeiramente inferior, o que mais seria?

Balançando levemente a cabeça, Su Ping continuou a escrever.

“Buscar a fama do presente é agir por conta própria, mas seu valor repousa nas opiniões alheias; por mais inteligentes e talentosos sejamos, se depositarmos tudo na fama, ela virá, mas dependerá do julgamento dos outros…”

Com cerca de seiscentos caracteres, completou um texto integral no formato dos Oito Ensaios.

A ideia central era clara: perseguir a fama efêmera pode trazer vantagens imediatas, mas esta é uma conduta tola, pois tal reputação depende dos caprichos alheios; chega rápido, dissipa-se ainda mais depressa. Já o sábio, buscando a glória imortal, aprimora constantemente palavras e ações, vivendo em constante autocrítica.

Ao terminar a primeira questão, Su Ping a colocou de lado para secar, pegando rapidamente a segunda.

“Com o país em paz por todos os lados, como fortalecer os fundamentos do Estado?”

Há muitos caminhos para responder a isso: agricultura, indústria, obras hídricas, economia.

Qualquer abordagem dessas não seria considerada fora de tema.

Mas Su Ping não pretendia responder assim. Refletiu brevemente e, tomado por uma ideia ousada, pôs-se a escrever:

“Onde reside o perigo para o povo atualmente? Está em conhecer apenas o conforto, ignorando os perigos; em saber desfrutar do lazer, mas não suportar o labor. Tal perigo é invisível hoje, mas manifestar-se-á no futuro. Se não tomarmos providências agora, corremos riscos irreparáveis.”

Com traços firmes e elegantes, Su Ping preenchia o papel com caracteres graciosos, cada um em seu devido lugar.

Este era o “Tratado sobre o Ensino da Guerra”, obra de Su Shi, oriunda do mundo de sua vida anterior.

O texto desenvolvia-se em camadas: primeiro, traçava um paralelo entre passado e presente; depois, analisava a conjuntura do império, usando o cuidado com o corpo como metáfora; em seguida, refutava o equívoco de que, havendo paz duradoura, não há risco de perturbações; então, propunha medidas concretas para instruir o povo na arte da guerra, enfatizando novamente que, caso não sejam ensinados, quando o conflito vier, tropas despreparadas serão lançadas ao combate, com consequências desastrosas. Por fim, apontava que soldados arrogantes e indolentes não passam de opressores do povo e ameaças aos próprios superiores; educando o povo para a guerra, seus planos traiçoeiros seriam frustrados e seu orgulho, domado.

Evidentemente, os trechos que louvavam o imperador anterior e criticavam o atual haviam sido totalmente suprimidos.

No geral, o tratado adequava-se perfeitamente à situação vigente de Da Qing, sendo digno da nota máxima.

Mas, agora, havia dois problemas.

Primeiro: qual era o tema da prova?

“Com o país em paz por todos os lados, como fortalecer os fundamentos do Estado?”

O tratado apresentado, já em sua primeira frase, negava a premissa da questão! Se fosse aprovado, seria um milagre.

Segundo: quem era o examinador?

Zhu Tianlu.

Como examinador principal do concurso provincial, Zhu Tianlu e Su Ping ficavam ligados pela relação de mestre e discípulo, ainda que não tão íntima quanto na prova nacional, mas suficiente para estabelecer um laço.

Contudo, ao responder dessa forma, Su Ping praticamente o afrontava diretamente.

A entrega dessa prova praticamente garantia a reprovação.

Mas Su Ping parecia alheio a tudo isso. Terminou, arrumou e passou à terceira questão.

A terceira pedia um poema sobre o país.

Versos patrióticos abundavam. Praticamente todo poeta famoso da vida anterior de Su Ping havia escrito sobre o tema; bastava adaptar um ao contexto, e seria como lançar uma bomba de efeito devastador.

Com apenas alguns traços, em poucos instantes, Su Ping anunciou em voz alta:

“Terminei!”

“O quê?”

O oficial responsável pela vigilância arregalou os olhos, incrédulo.

Entregar a prova? Sabia o que estava dizendo?

O imperador anterior já havia reduzido a duração dos exames de seis para três dias, sendo duramente criticado por todo o país.

Mesmo assim, três dias ainda pareciam pouco para muitos.

Agora, mal passara uma hora e alguém já terminara?

Instintivamente, o oficial julgou Su Ping como mais um daqueles que entregam a prova em branco só para chamar atenção.

Mas, preso às regras, limitou-se a chamar o fiscal responsável.

Os candidatos das celas vizinhas, percebendo a cena, voltaram-se imediatamente, ora surpresos, ora desconfiados, ora desdenhosos.

Su Ping ignorou todos os olhares, sentando-se em silêncio para esperar.

Só quando dois pares de passos se aproximaram, ele ajeitou calmamente seus papéis.

No instante em que o fiscal divisou a cela, Su Ping pôs-se de pé.

O fiscal era um velho acadêmico de cabelos brancos, ainda ensonado.

“Terminei minhas respostas, peço ao senhor que as recolha.”

Su Ping empilhou as perguntas e respostas, oferecendo-as com as duas mãos.

Ninguém percebeu que, por baixo da folha, seu dedo indicador direito desenhava rapidamente com uma ponta quase tangível, invisível aos olhos.

“Vejo em você o espírito dos livros, certamente é homem de saber. Por que não aproveitar bem os três dias?”

O velho suspirou: “Sabe que, ao entregar, não poderá mais alterar nada?”

A roupa simples de Su Ping denunciava origens humildes, despertando simpatia no velho, que também não vinha de família abastada, levando-o a aconselhá-lo.

Como a prova ainda não havia sido entregue, Su Ping poderia desistir.

Mas ele balançou a cabeça:

“Agradeço a gentileza, senhor, mas já terminei. Não há o que mudar.”

“…Muito bem.”

Resignado, o velho recolheu as provas pela janela, deu uma olhada rápida e ordenou ao soldado:

“Abra a cela.”

Su Ping fez uma reverência, arrumou seus pertences e saiu levando o saco às costas.

Para evitar fraudes, a cela foi trancada novamente.

O velho levou as provas.

Su Ping deu alguns passos ao sul, então, levando a mão ao estômago, voltou correndo:

“Senhor, preciso ir urgentemente ao banheiro!”

O soldado, sem saída, entregou-lhe um crachá especial que permitia o trânsito até as latrinas do Instituto.

Su Ping agradeceu várias vezes e saiu apressado.

E, de repente, um vento fortíssimo se levantou do nada!

— Uuuuu!