Quem tem vantagem e não a usa é tolo!

– Doze, treze, qua...torze!

Su Ping parou, chocado. O número aumentara apenas em um, mas tratava-se de flexões com um só braço, algo completamente diferente. E ele não havia parado por exaustão, mas sim porque sentiu que seu braço estava no limite, correndo o risco de fraturá-lo se continuasse.

– É incrível...

Sentado no chão, Su Ping levantou com esforço a mão direita trêmula, os olhos cheios de surpresa.

– Se posso aplicar isso ao braço... será que serve para outras partes do corpo?

Ao pensar nisso, seus olhos brilharam intensamente e ele começou a fazer diversos testes.

Depois de meia hora, finalmente chegou a uma conclusão: se envolvesse aquela esfera de energia talentosa em diferentes partes do corpo, obteria um reforço correspondente. Nos olhos e ouvidos, via e ouvia mais longe; nas mãos e pés, a força se prolongava. No entanto, a esfera de talento não podia ser dividida, o que levava a situações como ter um olho de águia ou um braço de força descomunal – só melhoraria quando o número daquelas esferas aumentasse.

– Sendo assim...

O rosto de Su Ping mudou de expressão, até que uma decisão firme surgiu em seu olhar e o ambiente à sua volta escureceu abruptamente. A esfera de talento, guiada pela vontade, fluiu para o cérebro.

No corpo humano, o cérebro é sem dúvida a parte mais vulnerável. Aquela energia misteriosa, cuja essência ele não podia decifrar, só foi testada ali depois de experimentá-la nos membros e sentidos.

De repente, uma sensação gélida envolveu seu cérebro. Imediatamente, sua percepção desacelerou. Mais precisamente, tudo ao seu redor parecia desacelerar: batimentos cardíacos, pulsação, respiração, até a brisa entrando pela fresta da janela, tudo ficou mais lento.

– Seria como o tempo de bala?

– Não... não é isso.

– Embora minha mente esteja mais rápida, meu corpo continua com a mesma velocidade de reação de antes. Não posso desviar de balas como nos filmes. A não ser que eu tenha energia suficiente para cobrir o cérebro e o corpo inteiro. Mas isso é impossível, o máximo são três esferas; passar disso, elas se fundem e viram energia literária.

– Que pena... tempo de bala seria um poder divino.

Pensava Su Ping, quando, no momento seguinte, ficou atônito. À medida que sua mente divagava, uma cena surgiu em sua memória: a clássica fuga das balas protagonizada por Keanu Reeves. Mas havia um detalhe... Além do sobretudo preto, cada peça de roupa de Reeves, não, até mesmo as rugas em sua testa estavam claras e nítidas, visíveis nos mínimos detalhes!

– Como isso é possível?

Antes de viajar para cá, já fazia mais de dez anos desde que vira aquele filme. Mesmo que tivesse assistido de novo em algum momento, não poderia lembrar com tanta nitidez desses detalhes. Será que era efeito da energia talentosa no cérebro?

Incrédulo, Su Ping tentou recordar aquele velho livro de estratégias que folheara na infância. Imediatamente, linhas inteiras de texto apareceram claras em sua mente.

“Todo governante que não avalia suas forças ao usar armas, ou que cultiva a terra sem medir o terreno, encontrará desvantagens...”

Funcionou!

Porém, antes que pudesse se alegrar, uma tontura violenta o atingiu, tudo escureceu e ele desabou. Ao recobrar a consciência, viu que não estava mais naquele estado especial; sentia-se exausto, mal conseguindo abrir os olhos. Tentou lembrar-se do livro, mas não conseguiu.

Mesmo assim, Su Ping não conseguiu conter a empolgação. Antes, sentira-se animado; agora, era uma excitação total e absoluta. Até mesmo as memórias mais antigas e profundas podiam ser trazidas à tona com clareza! O que isso significava?

– No futuro, nem precisarei comprar livros. Basta folhear nas livrarias, depois aplico a energia no cérebro e posso copiar tudo de memória.

Os olhos de Su Ping brilhavam.

– Contanto que eu leia o suficiente, qual a diferença entre o exame imperial e uma prova com consulta?

Mesmo na parte de dissertação, poderia se preparar para tudo. Que diferença faria o examinador mudar as perguntas? Acham que escapam do meu alcance?

O único problema era o enorme desgaste mental. Depois de um tempo descansando, Su Ping se acalmou e percebeu as desvantagens de usar a energia talentosa dessa forma.

Embora o reforço fosse notável em qualquer aspecto, esse método era diferente do progresso nas vias literária ou marcial. Em ambas, os três primeiros estágios elevavam o ser de forma fundamental, sem deixá-lo fraco ou com sequelas. Já o uso direto da energia talentosa era poderoso, mas sobrecarregava o corpo. Se a constituição não fosse forte e se usasse sem moderação, podia acabar com membros quebrados, cego, surdo, ou até lesado mentalmente.

A dor no braço direito e a sensação de inchaço no cérebro eram a prova disso. Para tornar o uso da energia mais duradouro, era preciso, em última análise, fortalecer o próprio corpo.

– Por ora, vou deixar a via marcial de lado. No palácio do duque certamente há recursos, mas eles nunca desejariam me ver com poderes de combate, mesmo que eu pedisse com insistência. Quanto à via literária...

Su Ping semicerrava os olhos e sussurrou duas palavras:

– Exame provincial.

Como diz o ditado, só um tolo não usa uma vantagem quando a tem. Agora que tinha um poder tão extraordinário e já possuía o status de estudante, para que perder tempo nos exames locais? Ir direto ao provincial não seria muito melhor?

Enquanto pensava nisso, foi tomado por um sono irresistível e desabou no chão. Quando acordou, já era meio-dia. Trocou de roupa e, sem esperar pelo almoço, saiu porta afora.

Naquele momento, Shen Xian’er estava sentada na soleira da porta ao lado, comendo de um grande tigela branca. Ao notar Su Ping, ela instintivamente protegeu a tigela junto ao peito.

Su Ping parou, surpreso. Era só um macarrão com tiras de carne e ovos, precisava disso tudo?

– Quando trouxerem minha comida, coma você também – disse ele, respirando fundo, um tanto frustrado.

Mesmo tendo recusado voltar à Ala do Perfume dos Livros, desde que o contrato de casamento foi firmado, sua alimentação voltou ao padrão anterior. Agora que precisava ir ao Colégio Imperial, se não comesse, os criados jogariam fora a comida. Melhor que a menina aproveitasse.

No entanto, mal acabara de falar, Shen Xian’er ficou alerta.

– Olha aqui, não tenho dinheiro, nem pense nisso!

Ela segurou a tigela de porcelana com uma mão e protegeu a cintura com a outra, como se temesse que Su Ping fosse roubar alguma coisa.

– Come se quiser, se não comer, vou jogar fora quando voltar – resmungou Su Ping, lançando-lhe um olhar irritado antes de sair.

Shen Xian’er franziu as sobrancelhas, olhando para Su Ping se afastar, cheia de apreensão. Gentileza sem motivo só pode ser trapaça. Esse tal Su Ping, sendo tão gentil de repente, só podia estar tramando algo. Não podia ser. Ele era tão forte que carregava um balde cheio d’água sem sequer ficar ofegante; já não era seguro manter dinheiro consigo.

Os grandes olhos de Shen Xian’er giravam astutos enquanto ela comia, pensando em onde esconder seu dinheiro com mais segurança.