【053】Não há possibilidade de recuo

O vento uivava repentinamente, surgindo do nada e varrendo em instantes todo o recinto do exame do Instituto Imperial.

— Um furacão se levanta, todos os candidatos, atenção! —

Uma voz ressoou do alto da Torre da Claridade.

Porém, apesar da força do vendaval, nenhuma prova foi arrancada do lugar; apenas as vestes das pessoas tremulavam sob a rajada.

Antes que a perplexidade se instalasse, um raio dourado veio do leste, dilacerando com rapidez o céu escuro e lançando uma fina cortina dourada sobre o firmamento.

Era um fenômeno corriqueiro, exceto em dias de chuva, e normalmente se via todos os dias.

Mas o nascer do sol daquela manhã parecia distinto, causando um estranho sentimento entre todos.

O velho acadêmico, com o exame de Su Ping nas mãos, caminhava em direção à Sala de Selagem quando foi surpreendido pela luz do sol que se projetava obliquamente, fazendo-o hesitar por um instante.

— Pensei que ia chover... Esse vento foi realmente estranho. —

Sem motivo aparente, o velho acadêmico sentiu-se mais animado e, semicerrando os olhos, olhou para o leste.

No momento seguinte, ignorando o brilho ofuscante do sol, arregalou os olhos, espantado:

— O que... O que é aquilo?! —

Candidatos e soldados próximos perceberam sua reação e também olharam para o céu.

No firmamento tingido de dourado, surgiram, um após o outro, vultos de pessoas, preenchendo em pouco tempo grande parte do céu.

— Olhem para o céu! —

— O que é aquilo? —

— Pelo contorno, parecem soldados... —

— Seriam guerreiros celestiais? —

— ... —

À medida que mais pessoas percebiam o fenômeno, um alvoroço se espalhava pelo Instituto Imperial.

Após o susto inicial, todos recordaram o que havia ocorrido momentos antes, e uma pergunta se formou, simultaneamente, na mente de cada um.

Será... mais um prodígio do Caminho dos Sábios?

Enquanto o coração das pessoas vacilava, o fenômeno se movimentou.

Os vultos de soldados, sentados ou em pé, começaram a se ocupar de diferentes tarefas.

Alguns afiavam espadas, outros arrumavam armaduras, alguns acendiam fogueiras e preparavam comida, cada um com sua função.

No entanto, quase todos estavam com roupas rasgadas, ataduras brancas nas mãos, pés ou cabeças, como se tivessem acabado de sair de uma grande batalha.

— É um exército recém-saído do campo de batalha. —

Alguém conjecturou.

— Por que um fenômeno do Caminho dos Sábios mostraria um exército? —

Outro indagou.

— Que tipo de texto teria provocado tal visão? —

Disse alguém, ansioso.

Na área reservada,

Zhu Tianlu observava o fenômeno no céu, com expressão indecifrável.

Os oficiais atrás dele discutiam animadamente.

— Esse exército tem ao menos cinquenta mil homens, mas não se sabe a qual comando pertence. —

— Incrível, um prodígio raro, duas vezes em sequência na Capital Solar... —

— O exame mal começou e já surge tal fenômeno... —

— Qual candidato terá tamanho talento... —

— ... —

No meio da multidão, um oficial de bigode pronunciado saiu à frente, saudando com as mãos:

— Parabéns ao examinador principal! —

— E por que motivo devo me alegrar? —

Zhu Tianlu inclinou levemente a cabeça.

— Para provocar um fenômeno tão grandioso, o candidato deve ter um talento extraordinário. Certamente será um discípulo notável, digno de felicitações! —

O oficial, radiante, respondeu.

Zhu Tianlu fitou-o calmamente por dois instantes e depois voltou-se, sem dizer nada.

Os demais oficiais sentiram um aperto no peito, percebendo que o nobre examinador não estava satisfeito.

Aqueles que foram escolhidos para o cargo de examinador do serviço público, ainda que não fossem grandes eruditos, eram todos astutos.

Bastou um breve raciocínio para entenderem, ficando com expressão desconcertada.

As três questões da prova deste exame provincial não tinham relação com exércitos; uma delas era: “Agora que os quatro cantos estão pacificados, como fortalecer as bases do país?”

Se tudo estava pacificado, por que o fenômeno mostrava um exército recém-saído da batalha?

Os olhares tornaram-se estranhos, embora não soubessem ainda os versos exatos para julgar.

O oficial que felicitara há pouco agora estava arrependido, desejando poder se esbofetear.

De repente, o fenômeno no céu mudou novamente.

Ao longe, ergueu-se uma nuvem de areia amarela.

Milhares de soldados perceberam e voltaram-se para observar.

À frente da tempestade de areia, um batedor galopava, brandindo uma pequena bandeira.

A bandeira era de um vermelho intenso, quase como se estivesse impregnada de sangue fresco.

— Um exército inimigo se aproxima? —

— Que desastre... Mal saíram da batalha, ainda não descansaram! —

— Retirada, depressa! —

— ... —

A súbita mudança do fenômeno afetava profundamente os presentes.

Mesmo sabendo que era apenas uma visão, e que, se já ocorreu, é um passado imutável, ninguém queria ver aquele exército perecer.

Quase todos tinham vontade de gritar, alertando-os a recuar imediatamente.

No Palácio da Eterna Celebração, diante das portas,

— A bandeira ensanguentada indica a invasão dos demônios; nos tempos mais difíceis da humanidade, cada um possuía uma dessas. —

Yuan Jiufeng suspirou,

— Quem diria que ele conseguiria evocar um cenário da antiguidade. —

— Mas que sentido há nisso? —

O imperador Yongtai, de mãos atrás das costas, perguntou calmamente:

— O Caminho dos Sábios ainda não se manifestou. Diante dos demônios, a humanidade não tem chances. Se a derrota é inevitável, mostrar tal cena no céu só diminui nosso ânimo, não? —

— Derrota? —

Yuan Jiufeng balançou a cabeça:

— Vossa Majestade esqueceu que naquela época não existia esse conceito de retirar-se. —

As sobrancelhas do imperador Yongtai se contraíram.

Ele recordou.

Na era anterior ao surgimento dos caminhos místicos e do Caminho dos Sábios, as guerras entre humanos e demônios não admitiam retirada.

Derrotar era perecer!

Nesse momento, milhares de soldados no céu se levantaram, apoiando-se uns nos outros, vestindo armaduras, empunhando arcos e espadas.

Em poucos instantes, os homens e cavalos dispersos organizaram-se em formação, prontos para o combate, armas em punho e postura firme.

— O que estão fazendo? —

— Vão enfrentar o inimigo? —

— Impossível, tão despreparados, como vencer? —

— Por que não recuam? —

— O comandante perdeu o juízo! —

— ... —

Multiplicavam-se os comentários, todos perplexos diante da atitude do exército.

Em situações de acampamento, diante de um ataque inimigo, qualquer um com noção de estratégia sabe que o ideal é organizar uma resistência periférica, permitindo que o grosso das tropas tenha tempo para recuar.

Sim, ganhar tempo para retirar-se, não para contra-atacar.

Pois ali os soldados estavam exaustos, feridos, famintos, incapazes de ofensiva.

Se o comandante insistisse na batalha, poderia provocar motim e aumentar as perdas.

O melhor seria recuar.

Mas aquele exército celestial não pensava assim.

Alguém, atento, apontou para o céu:

— Eles estão falando! —

Todos observaram.

De fato, milhares de soldados, diante da tempestade de areia, abriram a boca em uníssono, pronunciando algo.

— Movimentam os lábios juntos, dizem a mesma coisa! —

— Pela leitura labial, parece... morrer juntos?! —

— Maldição, por que não ouvimos nada? —

— ... —

Os espectadores agitavam-se, frustrados pela ausência de som.

No instante seguinte, dois pilares dourados desceram do céu,

envolvendo o velho acadêmico parado diante do Salão da Justiça.

A leitura sagrada, chegou!