Manipulando Shen Xinlan

À beira do lago, a pequena cabana permanecia silenciosa. Passou-se mais um quarto de hora até que Su Ping finalmente despertou lentamente.

Assim que recuperou a consciência, sentou-se de supetão, lançando um olhar assustado ao redor e examinando sua própria condição.

Soltou um suspiro de alívio.

O quarto estava vazio, além dele mesmo, e tanto suas roupas quanto seu corpo estavam intactos, como se nada tivesse acontecido.

Isso era um grande alívio.

Pelo visto, a criada de Han Shuang havia chegado a tempo e os libertado do veneno.

Foi o que Su Ping supôs.

Mas, ao apoiar-se para se levantar, percebeu que uma parte do tapete felpudo branco havia sumido de forma estranha.

A borda estava perfeitamente cortada, como se uma lâmina afiada tivesse sido usada.

O coração de Su Ping bateu forte, aproximando-se para investigar.

No instante seguinte, seu rosto empalideceu.

Seus sentidos aguçados permitiram-lhe captar claramente um leve e quase extinto aroma adocicado e ferroso.

Era cheiro de sangue!

Como estava inteiro, certamente não era dele.

Mas, se não era seu, de quem seria?

A imagem de um jovem elegante e nobre surgiu em sua mente.

"Não... Não pode ser..."

Su Ping gaguejou, quase urinando de medo.

Não, isso não fazia sentido.

Que homem guardaria aquilo como uma relíquia, igual uma mulher com seu cordão vermelho, cortando e levando embora...? Isso seria insano demais.

Ainda assim, tomado por uma última esperança, Su Ping utilizou-se de seu talento para buscar respostas em sua mente.

Um fragmento de memória surgiu.

"Uma mulher?"

Su Ping ficou surpreso.

A lembrança era turva, como se vista através de vidro fosco, e mal se distinguia o corpo de uma mulher.

De onde viera essa mulher?

Ele lembrava claramente que, antes de perder os sentidos, na cabana à beira do lago, estavam apenas ele e Han Shuang.

Será que Han Shuang fugiu e depois Shen Xinlan apareceu, sendo então surpreendida pelo Su Ping desorientado...?

De repente, percebeu a gravidade da situação e saiu apressado.

Enquanto isso, no quarto destinado a Su Ping, Shen Xinlan sentia os minutos se arrastarem como anos.

Nos últimos dias, Su Ping sempre voltava antes do pôr do sol.

Porém, já havia passado mais de meia hora e ele ainda não dava sinal de vida.

Por quê?

Isso fez Shen Xinlan pensar nos doces que havia enviado.

Sendo a responsável, ela sabia que qualquer método comum de detecção de veneno jamais encontraria o problema nos doces.

Seria por isso que aquela mulher mascarada havia levado os doces para a cabana à beira do lago?

E depois... Su Ping e o jovem Shuang...

A imagem que lhe veio à mente era insuportável.

Ela não ousava pensar mais.

A única coisa que podia fazer era esperar Su Ping voltar e então interrogá-lo detalhadamente.

E se fosse exatamente como ela imaginava...

No meio de seus pensamentos ansiosos, a porta rangeu e Su Ping entrou.

"Su Ping!"

Shen Xinlan levantou-se de súbito.

Uma sequência de sílabas antigas ecoou.

Desta vez, porém, era Su Ping quem as entoava.

Ele precisava descobrir o que realmente havia acontecido naquela tarde.

Como esperado, mal terminou o encantamento, o olhar de Shen Xinlan tornou-se vazio.

Su Ping fechou cuidadosamente a porta e, num tom baixo, perguntou:

"Conte-me, o que você fez hoje?"

"Hoje, ao entardecer, enviei uma caixa de doces para a cabana à beira do lago e depois retornei à Mansão do Duque."

Ela respondeu.

Então era ela!

Os olhos de Su Ping brilharam, e ele prosseguiu:

"Hoje você entrou na cabana à beira do lago?"

"Não." Shen Xinlan respondeu sem expressão, o olhar vago. "Uma mulher mascarada me impediu, dizendo que, se eu não fosse embora, me mataria."

Não?

Su Ping pensou por um instante.

Ele mesmo havia instruído a guarda feminina para esperar a dez metros de distância, então era natural que ela impedisse a entrada de Shen Xinlan.

Mas, se não era ela, quem era a mulher daquela memória turva?

Seria a guarda feminina?

O pensamento mal lhe passou pela mente e logo foi descartado.

Tanto ele quanto Han Shuang haviam perdido os sentidos. Nessa situação, a guarda agiria apenas por obrigação. Não havia qualquer laço entre eles, e ele ainda era suspeito de drogar Han Shuang. Se ela não o matasse, já seria muito. Como poderia se entregar voluntariamente?

Ninguém é tão nobre assim.

Quanto a Han Shuang...

Su Ping já suspeitara que Han Shuang pudesse ser uma mulher disfarçada.

Afinal, era delicado e afeminado demais.

Mas, observando atentamente, percebeu que tanto o timbre de voz quanto o pomo de Adão eram evidentemente masculinos, nada parecia falso.

Exceto pelo rosto e pelo comportamento, Han Shuang era um jovem perfeitamente comum.

Então, quem seria a mulher daquela lembrança indistinta?

"Deixe para lá, amanhã pergunto a Han Shuang. Ele deve saber."

Após alguns instantes de reflexão, Su Ping não encontrou resposta e mudou de assunto:

"O que você colocou nos doces?"

"Saliva de uma sereia. Não é veneno, por isso não há antídoto. Depois de ingerir, é preciso união carnal entre homem e mulher; caso contrário, a mente se deteriora, levando à loucura."

Assim era...

Não era que a guarda não tivesse testado o doce; simplesmente não havia como detectar o veneno.

Tendo compreendido, Su Ping não se deteve mais nesse tema. Já que havia controlado Shen Xinlan, havia outras coisas mais importantes a saber.

"O que é o tal Amuleto do Coração Dominado? Para que serve?"

"É um talismã ancestral do clã materno de minha mãe. Colando o talismã menor em alguém, essa pessoa é controlada por quem possui o talismã maior."

"Por quanto tempo dura? Tem alguma restrição?"

"Uma vez implantado, dura para sempre. A restrição é que não pode ser usado em pessoas acima do terceiro nível do Caminho Místico, ou o controle se inverte e o amuleto maior passa a ser controlado pelo menor. Além disso, toda nova ordem precisa de um novo encantamento."

"Entendo..."

Su Ping assentiu, pensativo, e fez a pergunta mais importante:

"Você, ou sua mãe, por que querem tanto que eu me case na família do Duque?"

"Para que meu filho possa herdar o título de Duque."

A resposta fez Su Ping estremecer.

Se ele se casasse na família, o filho realmente teria o sobrenome Shen.

Ainda assim, para Shen Tiannan, seria apenas um bisneto por parte de filha.

Um bisneto herdando o ducado... Havia precedente para isso?

"Explique seu plano em detalhes."

Su Ping pediu em tom sério.

"No início, minha mãe não tinha esse objetivo, até que surgiu um certo pingente de jade..."

À medida que Shen Xinlan narrava, Su Ping foi compreendendo tudo.

Antes de o pingente aparecer na mansão do Duque, Zhou nem pensava em usurpar o título.

Afinal, um genro sempre traz grandes problemas.

Se o homem fosse de alta posição, jamais aceitaria casar-se na família da esposa; se fosse de baixa, não ajudaria em nada a conquistar o título.

Seu aparecimento, porém, encaixava-se perfeitamente na oportunidade, tornando possível o impossível.

Bastava que ele e Shen Xinlan tivessem um filho homem. Como filho do benfeitor, certamente atrairia a atenção do Duque, recebendo todo o cuidado.

E, antes de o menino atingir a maioridade, Zhou confiava que conseguiria fazer Shen Yuchun e Shen Yushu perderem a credibilidade e o afeto do Duque.

Se tudo corresse bem, até Shen Tiannan teria de admitir, no fim, que o bisneto era o melhor herdeiro.

"Um plano engenhoso e cruel, digno de uma mente arguta."

Su Ping teve de admitir a coragem de Zhou.

Não era algo que se pudesse concluir em pouco tempo; exigia anos e trazia centenas de riscos. Qualquer um desistiria só de imaginar.

Zhou, porém, não só ousou, como até agora ninguém sabia realmente o que ela pretendia.

Basta considerar o talismã de dominação.

Qualquer outro, em seu lugar, teria se tornado um fantoche, assistindo impotente enquanto Shen Xinlan desse à luz o filho de outrem, sendo depois descartado.

Pensando nisso, Su Ping ficou intrigado e perguntou:

"Já que possui esse talismã, não seria mais vantajoso controlar um príncipe influente do que tramar tanto para obter um título?"

"Cada membro da família imperial possui métodos de proteção únicos. O talismã talvez não funcionasse. Além disso, minha mãe não busca poder ou riqueza ao querer o título."

Shen Xinlan respondeu: "Meu pai morreu, meu irmão também, minha mãe é consumida pelo desejo de vingança."

Ouvindo isso, Su Ping entendeu imediatamente e perguntou:

"Por que não usaram o talismã antes?"

"Quando o avô morrer, o imperador ordenará que escolhamos o novo herdeiro. E você continuava se recusando a colaborar."

"Tsc."

Su Ping soltou uma risada irônica.

Gostaria de ver a expressão de Zhou ao descobrir que ele havia invertido o feitiço e controlava Shen Xinlan.

Agora, só restava uma última dúvida.

"O que você sabe sobre a família de sua mãe?"

"Ela cortou relações há muito tempo e raramente fala deles. Só sei que é um clã antigo, ligado ao Caminho Místico."

"Ligado ao Caminho Místico..."

Isso se encaixava nas suspeitas de Su Ping.

Infelizmente, Shen Xinlan nada sabia além disso.

"Esqueça todas as memórias das perguntas que fiz agora."

Su Ping ordenou, saindo do quarto.

Momentos depois, quando Shen Xinlan recobrou a consciência, Su Ping fingiu que acabava de voltar e entrou novamente.

"Su Ping!"

Shen Xinlan recitou o encantamento de controle, "Por que voltou tão tarde hoje? O que aconteceu na cabana à beira do lago?"

"O jovem Shuang comeu um doce e depois..."

Pouco depois, Shen Xinlan tapou a boca e saiu correndo, cambaleando.

A versão de Su Ping era que Han Shuang caíra na armadilha, fugira em seguida e ele ficara esperando por muito tempo, por isso se atrasara.

Quanto ao paradeiro de Han Shuang, já que apenas a união entre homem e mulher poderia resolver o efeito, naturalmente teria sido levada pela guarda feminina para ser curada.

Esse era o raciocínio de Su Ping, provavelmente próximo da verdade.

Para Shen Xinlan, porém, bastava saber que quem ajudara Han Shuang não fora ela mesma, e isso era algo que não podia aceitar.