Su Ping não participou do exame provincial? (Quarta atualização)

— Bam!

O gongo do Instituto Imperial soou, anunciando um futuro promissor.

O grande portão começou a se abrir lentamente.

Três candidatos, trajando túnicas de brocado de diversas cores, foram os primeiros a cruzar o limiar.

Todos eram naturais da capital de Yangjing e, ao saírem, procuraram imediatamente seus criados para livrar-se das pesadas caixas de exames.

Contudo, ao olharem ao redor, sentiram as pernas tremerem de susto.

Diante do portão, uma multidão de oficiais de diferentes idades, todos de elevada posição, se aglomerava, ansiosos.

Criados em Yangjing desde a infância, os três logo reconheceram os emblemas bordados nos peitos daqueles homens.

Grou, faisão dourado, pavão.

Todos de terceira patente para cima!

O que poderia ter acontecido para reunir os mais altos funcionários do império Daqing diante do portão do exame provincial?

Seria possível que o próprio Imperador tivesse participado do exame?

Enquanto se perguntavam, o Vice-Ministro das Obras Públicas, surgido da multidão, exclamou:

“Não é o rapaz da família Xu? O exame já terminou, por que ainda está aqui parado? Não bloqueie a passagem!”

A voz os despertou como de um sonho; rapidamente fizeram uma reverência e, envergonhados, partiram com suas caixas.

Não havia o que fazer—diante de figuras tão importantes, nem mesmo seus pais ousariam dirigir-lhes a palavra. Se lhes mandavam ir, melhor obedecer sem demora.

Assim que partiram, outros sete candidatos também deixaram o Instituto Imperial.

Embora não fossem da capital, tinham olhos atentos; perceberam a situação, saudaram os oficiais e saíram apressados, tal como os primeiros.

“Que curioso… Pequeno Poeta não foi dos primeiros a entregar a prova…”

Alguém entre os oficiais manifestou dúvida.

“Será que… as questões de clássicos e dissertação o deixaram em apuros?”

Todos se entreolharam, perplexos.

Logo, outro oficial apressou-se a defender Su Ping:

“Não é de se estranhar! Afinal, ainda há a dissertação. Pequeno Poeta vem de origem modesta, gastar mais tempo neste tema é natural.”

“É, faz sentido…”

“De fato.”

De repente, Han Du, o Grão-Censor à esquerda, ergueu a voz:

“Os assuntos da corte não esperam. Que tal todos retornarmos aos gabinetes? Assim que Pequeno Poeta sair, enviarei alguém para informar.”

Ao ouvirem isso, todos os rostos se fecharam.

Quem era Han Du? Famoso por sua astúcia e falsidade, mudava de tom a cada instante—num minuto amigável, no outro, pronto para acusar alguém.

Não parecia nem um pouco um censor digno.

Se sugeria que todos voltassem, não seria porque planejava atrair Su Ping para recomendá-lo à Corte dos Censores?

A simples ideia fez muitos estremecerem.

Se Su Ping realmente entrasse naquela corte, seria aterrorizante…

Imaginem só: ao serem acusados, de repente, um poema imortal surgindo em meio ao texto, provocando fenômenos celestiais, até mesmo atraindo o olhar do Imperador…

Mesmo que estivessem inocentes, o soberano acabaria por lhes cortar a cabeça!

De forma alguma poderiam permitir que isso acontecesse!

Imediatamente, os oficiais começaram a se manifestar:

“Sem pressa, sem pressa, os assuntos oficiais já estão organizados, não faz mal esperar mais um pouco…”

“Concordo! Viemos preparados, não deixaremos os deveres de lado.”

“Deveres há todos os dias, mas exame provincial e Pequeno Poeta são raros…”

…

Mal sabiam todos que o próprio Imperador Yongtai, seu chefe supremo, estava observando de perto, atento a cada movimento e palavra.

“Traidores! O palácio está cheio de traidores!”

O rosto de Yongtai era sombrio, e seus olhos fulguravam frios.

Atrás dele, Jia Hongyi mantinha-se calado, olhos baixos, fingindo não ouvir nem ver nada, quanto mais defender os oficiais.

O Imperador, embora irritado, não demonstrava intenção de ir embora.

Seus objetivos, afinal, eram diferentes dos daqueles funcionários.

Como soberano, não precisava atrair nenhum súdito.

Além disso, já sabia que Su Ping não estava no Instituto Imperial.

Queria apenas comprovar com os próprios olhos a cena que Yuan Jiufeng previra por meio da adivinhação.

“Meu supervisor é realmente insondável…”

Yongtai semicerrava os olhos, murmurando.

O que via diante de si era exatamente como Yuan Jiufeng descrevera.

Não dissera ele que só podia prever assuntos ligados ao confucionismo?

Mas o que acontecia diante do Instituto Imperial, afinal, tinha o que a ver com confucionismo?

“Ah?”

Jia Hongyi sobressaltou-se, sem entender por que o Imperador mencionava o supervisor naquela hora.

“Vamos.”

Yongtai balançou a cabeça e virou-se para partir.

“Senhor, não vai esperar?”

Jia Hongyi, intrigado, o seguiu.

Sempre pensara que, naquele dia, o Imperador saíra do palácio para ver como Su Ping lidaria com os altos funcionários.

“Esperar? Podem ficar ali até morrer, nunca verão Su Ping sair.”

“Hmm… Estou curioso, Vossa Majestade não poderia esclarecer?”

“Não.”

…

E assim, as duas silhuetas desapareceram silenciosamente.

Quinze minutos depois, o portão do Instituto se abriu de novo—mas Su Ping não apareceu.

Mais meia hora, o portão se abriu pela terceira vez—nada de Su Ping.

Na quarta abertura, os candidatos saíam aos centenas—ainda assim, nada de Su Ping.

A perplexidade deu lugar ao constrangimento, ao silêncio e, por fim, à inquietação.

O dia clareou, o sol subiu, depois declinou no ocaso.

Quando o tempo do exame se esgotou e soldados começaram a dispersar os candidatos retardatários, o tão esperado e indomável Su Ping ainda não surgira.

O clima de constrangimento atingiu o auge.

“Será possível que Pequeno Poeta sequer tenha participado do exame deste ano?”

Uma voz soou hesitante.

Todos se olharam, e, refletindo, viram que era mesmo possível.

Presumiram que Su Ping participaria porque o Imperador ordenara a inclusão da prova de poesia.

Afinal, Su Ping nunca afirmara que de fato compareceria…

Pensando assim, todos perderam a compostura, sentindo o couro cabeludo formigar, suando, os dedos dos pés enrijecidos.

Agora, partir era tão embaraçoso quanto ficar.

“Mas… Se Pequeno Poeta não fez o exame, quem compôs ‘Acaso Dizer Que Não Tenho Vestes’?”

Alguém, incapaz de suportar o silêncio, perguntou.

Os olhos de todos brilharam.

Sim!

Aquela poesia, capaz de atrair os olhares de dois soberanos e despertar os heróis caídos—quem, senão Su Ping, poderia tê-la escrito?

Porém, antes que pudessem se consolar, outra voz soou:

“Então só pode haver Pequeno Poeta na nossa Daqing? Não pode haver Pequeno Imortal da Poesia também?”

O Ministro das Obras Públicas, fingindo retidão, rebateu, e em seguida, com semblante formal, despediu-se:

“Bem, estava passando por aqui ao sair do gabinete, não quero atrapalhar os colegas a apreciar a paisagem. Com licença.”

Dito isto, entrou apressado em sua liteira e partiu.

Passando por acaso…?

Que belo acaso…

Todos despertaram de seu torpor e começaram a dispersar.

“A paisagem do Instituto é realmente bela, ampla… não foi uma perda de tempo vir…”

“De fato, de fato…”

“Já respirei ar fresco, agora me retiro.”

“A família me espera, é hora de ir.”

…

Com a saída do Ministro das Obras Públicas, dezenas de altos funcionários, escondendo o rosto com as mangas, apressaram-se a subir em suas liteiras e partir.

Quando todos se foram, restaram apenas Wen Daoyuan e Yin Dongqiu diante do portão.

“Ainda não vai embora? Su Ping nem sequer participou do exame, por que ainda está aqui?”

Yin Dongqiu franziu o cenho.

“Impossível.”

Wen Daoyuan, impassível, com um brilho gélido no olhar, respondeu:

“Esqueceu que Su Ping admitiu ter intenção de prestar o exame? Além disso, pediu meu cartão de inscrição.”

“E se Su Ping achou que não estava pronto e decidiu esperar até o próximo ano?”

Yin Dongqiu retrucou, descontente.

“Não estava pronto?”

Wen Daoyuan lançou-lhe um olhar de soslaio:

“Você acredita nisso? Ele decora tudo à primeira vista, leu inúmeros textos no Instituto Nacional, um exame provincial não seria obstáculo para ele.”

“Hmm…”

Yin Dongqiu também se mostrou confuso. Pensou um pouco e, de repente, exclamou:

“Já sei! Certamente aquela víbora o prendeu na Mansão do Duque, impedindo-o de ir ao exame!”

“Use a cabeça, por favor.”

Wen Daoyuan revirou os olhos, dizendo:

“Com um decreto imperial em mãos, Shen Zhoushi, sendo só uma mulher, não ousaria agir de tal forma nem com dez vidas.”

“Está bem, você é o esperto. Então explique, o que houve?”

Yin Dongqiu já irritado, perguntou.

Wen Daoyuan pensou longamente:

“Agora, creio que só uma pessoa pode explicar.”

“Quem?”

“Yuan Jiufeng.”

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Hoje, quatro capítulos, dez mil palavras.

Aliás, houve um ponto esquecido antes; já corrigi, está no capítulo 55.

Para não incomodar os leitores que já passaram por lá, segue aqui o trecho revisado.

Afinal, é capítulo gratuito…

— Trecho alterado —

“Hmm?!”

O Imperador Yongtai lançou um olhar ao norte; de súbito, sua expressão esfriou:

“Você fez com que eu segurasse aqueles homens só para forçá-lo a partir?”

“Fique tranquilo, Majestade, ele logo retornará.”

Yuan Jiufeng curvou-se, respondendo:

“Não apenas ao norte, mas também aos outros três pontos cardeais; no futuro, ele precisará passar por todos eles.”