Trinta anos de glórias, trinta anos de quedas?

As estrelas caíam como chuva.
Duas bênçãos de intenção sagrada, vindas do Sábio Primordial e do Sábio Meng, entrelaçavam-se entre as estrelas, sem chamar atenção especial alguma, e desciam rodopiando suavemente sobre os arredores ao norte da cidade de Yangjing, pousando com precisão sobre a cabeça de um jovem.
Esse jovem não era outro senão Su Ping, que já havia entregue sua prova.
Desde que o fenômeno estranho surgiu até a descida das estrelas, haviam se passado duas horas.
E Su Ping, aproveitando essa oportunidade, conseguiu sair do Instituto Imperial sem ser notado por ninguém, como se nada tivesse acontecido, e foi até os arredores ao norte da cidade de Yangjing.
“Dois sábios apareceram, mas só recebi uma bênção de intenção sagrada... que mesquinhos.”
Su Ping observou por um momento e, sem alternativa, retirou-se do espaço enevoado.
Aquela intenção sagrada, recém-entrando em seu corpo, foi imediatamente absorvida pelo espaço enevoado, sendo então devorada pela energia original de talento.
Antes, sua energia de talento já era maior que uma bacia, mas, agora, não havia o menor sinal de ter chegado ao limite.
“Desse jeito, quando é que alcançarei o segundo estágio...”
Su Ping suspirou e continuou caminhando.
À beira da estrada oficial, uma figura conhecida segurava as rédeas de um cavalo, olhando para o céu, só se dando conta da presença de Su Ping quando este se aproximou.
“Mestre Su.”
O gerente Liu se sobressaltou, apressando-se em bater nas malas sobre o dorso do cavalo e disse: “Tudo que pediu está pronto, e o cavalo é de excelente qualidade, pode percorrer trezentos li por dia sem problema.”
“Não precisarei agradecer mais uma vez.”
Su Ping assentiu e tirou de dentro do peito um maço de papéis: “Aqui está a continuação de ‘O Jovem que se Tornou Genro’.”
O gerente Liu pegou o grosso manuscrito, folheou algumas páginas e logo abriu um sorriso tão largo que seus olhos se estreitaram.
Afinal, nunca tivera uma parceria assim com Su Ping, e sempre se preocupava: e se as próximas partes da história não fossem tão boas? E se Su Ping não quisesse mais escrever?
Dinheiro não era problema, mas não queria manchar o nome da Livraria Sem Limites.
Contudo, ao folhear rapidamente, percebeu que a história continuava tão fascinante quanto antes.
Após guardar o manuscrito, Liu perguntou: “O mestre Su vai viajar longe? Para ser sincero, cavalgar não é tão confortável quanto uma carruagem. Não se compara ao conforto de casa, mas ao menos não sacode o corpo todo.”
“Tenho pressa. Carruagem é muito lenta, a menos que... você consiga uma carruagem puxada por cavalos demoníacos?”
Su Ping lançou-lhe um olhar de soslaio.
Liu ficou sem graça: “Está brincando, cavalos demoníacos são estritamente controlados pela corte, gente comum não tem acesso...”
“Tudo bem, o assunto aqui está resolvido, pode voltar.”
Su Ping fez uma reverência e despediu-se: “Aqui nos separamos.”
Dito isso, montou no cavalo e partiu a galope.
“Ah...”
Liu ficou olhando Su Ping se afastar, achando sua postura estranha.
Só depois de um tempo despertou do transe e bateu na própria coxa: “Como foi embora assim, nem disse quando volta...”
Se ele fosse ficar fora por um ano ou mais, as outras duas histórias seriam impressas ou não?
Histórias tão boas, mesmo que não fossem impressas, ao menos poderia contar o final...
Mas Su Ping não tinha tempo para se preocupar com as inquietações do gerente Liu.
Nesse momento, estava deitado sobre o cavalo, esforçando-se para encontrar equilíbrio naquele sacolejar.
Por sorte, seu corpo já atingira o nível do primeiro estágio das artes marciais, e com os sentidos aguçados pela senda dos letrados, antes mesmo de sair dos domínios de Ping Tian Fu, já dominava totalmente a técnica.
Desceu do cavalo, pegou pincel, tinta vermelha e papel do alforje.
No instante seguinte, concentrou sua energia de talento e uma imagem surgiu em sua mente.
Cíclame, um monge, uma trouxa de viagem, e, dispersos da trouxa aberta... documentos de passagem e cartas de trânsito!
Sim, Su Ping planejava deixar Yangjing.
Desde o dia em que prestou reverências nupciais, tomara essa decisão.

A pressão incessante da Casa do Duque finalmente o fez entender que ceder era inútil.
Quanto mais cedesse, mais eles abusariam.
Não se tratava só de dignidade; ele nem sentia que o tratavam como um “ser humano”.
Aos olhos deles, não passava de um objeto, que podia ser movido e pisoteado à vontade.
O máximo que podia fazer era copiar um poema para expressar seu descontentamento.
E depois?
Na presença de tantos nobres, todos sabiam que estava na Casa do Duque.
Esperou por dias, mas nenhum criado foi enviado com convites.
Não era arrogância de Su Ping, achando que um poema havia conquistado todos.
Mas sabia que o fenômeno provocado por “Bebamos!” aumentara muito seu valor de uso.
Ainda assim, ninguém quis se aproximar dele.
Por quê?
Su Ping não compreendia, mas suspeitava: ou tinha relação com a Casa do Duque, ou com o próprio imperador.
Ao juntar todas as pistas, a lógica se esclarecia.
Permanecer na Casa do Duque não era impossível, poderia suportar humilhações e se fortalecer aos poucos.
Mas havia um problema: depois que a fama de “Bebamos!” passasse, a parte interna da mansão não o retaliaria?
E se o fizessem, como reagir?
Escrever outro poema e repetir o ciclo até crescer a ponto de não poderem mais oprimi-lo?
Su Ping duvidava de sua própria tolerância.
Diante disso, decidiu não suportar mais.
Mas o que fazer?
Depois de pensar muito, só viu uma saída.
Deixar Yangjing, talvez até... deixar Da Qing!
Por mais humilhante que fosse, para ser sincero, não apenas da Casa do Duque ou de Yangjing, mas deste mundo, Su Ping ainda não sentia apego.
Partir não lhe causaria qualquer peso na consciência.
Por isso, vinha se preparando para este momento há dias.
Primeiro, precisava participar do exame.
Afinal, só dentro do Instituto Imperial conseguia escapar da vigilância dos especialistas da Casa do Duque por um tempo.
Visitou Wen Daoyuan, conseguiu uma credencial e pôde explorar o Instituto antes do exame.
Mesmo tendo encontrado a jovem de rosto encoberto e o “Senhor Coelho”, isso não o impediu de memorizar cada detalhe do lugar.
Depois, a energia de talento realmente lhe revelou uma falha na segurança do Instituto.
A cerca era alta, mas mesmo usando energia de talento nas pernas, não seria possível pular.
Contudo, com o auxílio da guarita no canto, era possível!
Nem os artesãos que construíram o Instituto pensaram que haveria alguém como Su Ping entre os candidatos.
Não apenas recebia bênçãos sagradas equiparando-o ao primeiro estágio marcial, mas já conseguia, no primeiro estágio dos letrados, usar energia de talento digna do quarto estágio, com grande efeito.
Confirmada sua capacidade de escalar o muro, passou a planejar cada detalhe.
Respondeu rapidamente à prova, e ao entregar, manifestou discretamente o Pincel Sagrado e copiou novamente “Sem Roupas” no exame já escrito.
Depois de sair da sala, alegou necessidade fisiológica para circular pelo local.
Então, um grande fenômeno sacudiu o céu!
Ele apostou que todos estariam distraídos pelo fenômeno e, assim, conseguiu escapar pelo muro.

Teve sorte, e a aposta deu certo.
Mas sorte não basta; preparação é essencial.
Para evitar perseguição, precisava afastar-se de Yangjing o mais rápido possível.
Foi então que contou com o gerente Liu.
Na Livraria Sem Limite, pedira-lhe que preparasse um cavalo e suprimentos para esperá-lo no norte da cidade – exatamente para isso.
Ao sair do Instituto, pegou as notas de prata e manuscritos já escondidos de antemão e foi direto ao portão da cidade.
Até então, além do gerente Liu, ninguém sabia que ele já havia deixado Yangjing.
“Pronto.”
Pouco depois, Su Ping pousou o pincel e deixou secar os documentos com seu nome.
“Perfeito, não há sinal de falsificação.”
Satisfeito, guardou os papéis, montou no cavalo e olhou uma última vez para Yangjing.
Pretendia partir, mas não planejava esquecer a humilhação que sofrera.
“Se um dia eu tiver a chance...”
“Avante!”
O chicote cortou o ar com força.
O cavalo disparou rumo ao norte.
A direção norte também já estava decidida.
Se a Casa do Duque realmente quisesse capturá-lo, concentraria os esforços ao sul, no caminho para a vila de Xiaohe.
Ninguém imaginaria que ele seguiria para o norte.
Passaria por Feng’an, Donghui, Jiahua, Ruijiang, e então, sempre rumo ao leste, atravessaria a fronteira rumo a Da Su, no leste!
Esse era o verdadeiro plano e destino final de Su Ping.
Refletiu cuidadosamente.
O sul era hostil a Da Qing, então não era opção; o oeste tinha monges e taoístas, mas a vasta desolação era um empecilho.
O norte... melhor nem considerar.
A melhor escolha era o leste.
O Reino de Da Su, no leste, não ficava atrás de Da Qing em poder, território ou leis.
Somente na senda dos letrados deixava um pouco a desejar.
Além disso, havia muito comércio entre Da Su e Da Qing; bastava gastar algum dinheiro para integrar-se a uma caravana.
Quanto ao mapa... não precisava.
Depois de ler tantos livros na Academia Imperial, talvez ninguém em Da Qing conhecesse melhor a geografia central que ele.
Chegando ao Reino de Da Su, sem as amarras da Casa do Duque...
Su Ping pensava friamente, traçando planos.
Mal sabia ele que, a cerca de quatrocentos li dali, na estrada oficial, um homem de cabeça raspada e pés descalços avançava silenciosamente.
Se alguém se aproximasse, ouviria o homem repetir, num sussurro incessante:
“Fracassei em pregar os Ensinamentos, envergonho-me diante do Buda... envergonho-me diante do Buda...”