121. Uma injustiça sem culpados

Os secretários do Sexto Departamento incumbem-se de servir à corte, aconselhar, corrigir omissões, revisar e vetar decretos imperiais, fiscalizar os memoriais enviados pelos diversos órgãos, supervisionar os seis ministérios e denunciar funcionários públicos, atuando como um complemento ao Censorado.

Fang Wengong era, no momento, o secretário-chefe de sétima graduação do Ministério do Pessoal.

Nesse instante, ele estava sozinho em seu gabinete, com uma expressão grave. Sobre a enorme folha de papel à sua frente, muitos nomes estavam escritos horizontalmente; abaixo de alguns, havia espaços vazios, enquanto sob outros, algumas linhas de observações. Esses nomes incluíam funcionários dos seis ministérios, do Censorado, do Sexto Departamento e até do Grande Secretariado.

Normalmente, como secretário-chefe do Ministério do Pessoal, seu foco principal deveria ser a avaliação dos funcionários dessa pasta. A razão pela qual aquela lista abrangia tantos departamentos era a preparação para a Grande Avaliação da Capital.

A Grande Avaliação da Capital do Grande Qing ocorria a cada seis anos, tendo os "Quatro Critérios e Oito Leis" como padrão para promoção ou rebaixamento.

Os "Quatro Critérios" compreendiam a Integridade, a Administração, a Aptidão e a Idade. Cada critério era classificado em três níveis: competente, diligente ou regular. Aqueles que atingiam o primeiro nível eram registrados e obtinham prioridade na promoção. A Integridade dividia-se em honesta, moderada ou corrupta; a Administração em zelosa, moderada ou negligente; a Aptidão em superior, mediana ou inferior; e a Idade em jovem, madura ou avançada.

As "Oito Leis" tratavam da corrupção, crueldade, inércia, imprudência, velhice, doença, impetuosidade e incapacidade, resultando em interrogatórios, demissões ou rebaixamentos; os idosos e os doentes eram forçados à aposentadoria.

O sistema de avaliação surgiu na dinastia anterior com o intuito de recompensar o mérito e punir a incompetência. Contudo, devido ao envolvimento em interesses pessoais e formação de facções, a prática tornou-se uma mera fachada até a ascensão do Imperador Yongtai.

O primeiro ano de Yongtai coincidiu com o ano da Grande Avaliação. Os ministérios e o Censorado mantiveram a farsa de sempre, e o imperador não interveio. No segundo ano, porém, os funcionários, que começavam a relaxar, receberam um decreto que os deixou em pânico: "Ouvi dizer que as avaliações passadas eram apenas formais. Agora, o novo governo exige uma renovação. A partir de hoje, a avaliação será gerida conjuntamente pelo Ministério do Pessoal, pelo Censorado, pelo Sexto Departamento e pela Guarda das Vestes de Sangue!"

Assim, o ano da avaliação tornou-se um pesadelo para os funcionários da capital. Com a Guarda das Vestes de Sangue, o processo tornou-se mais temível do que qualquer fiscalização externa. Na Grande Avaliação do sétimo ano de Yongtai, centenas de cabeças rolaram e inúmeros foram exilados. E não havia como contestar, pois o imperador havia dado cinco anos de preparação.

Este ano era o décimo terceiro de Yongtai, ano de avaliação novamente. O cargo de secretário-chefe não era de alto nível, mas possuía grande peso na avaliação. Se Fang Wengong falhasse, sua carreira estaria encerrada.

O papel à sua frente listava quase todos os funcionários. As observações abaixo dos nomes indicavam comportamentos anômalos — como transferir bens para parentes, separar-se de concubinas ou manter contatos suspeitos. As informações vinham da Guarda das Vestes de Sangue, portanto, eram inquestionáveis.

O olhar de Fang Wengong fixou-se em um nome: Sun Boheng. Ele era recém-chegado à capital e, embora estivessem no mesmo campo político, Fang não o conhecia bem. Sabia apenas que era sobrinho do Marquês de Rongyang e conhecido por ser incorruptível.

Porém, algo havia mudado. Abaixo do nome de Sun Boheng, lia-se: "Dia 10 do primeiro mês, visitou o Censor-chefe da Esquerda, Han Du, para discutir os exames imperiais."

À primeira vista, não parecia nada demais. Sun Boheng era um novo funcionário e ambos eram defensores da guerra. Mas, ao lado, havia mais duas notas: "Dia 2 do terceiro mês, seu filho, Sun Bixing, hospedou o amigo Zhang Jiexen em sua casa. Dia 15 do terceiro mês, a lista dos aprovados foi publicada; Sun Bixing ficou em segundo e Zhang Jiexen em septuagésimo segundo."

O problema era que Han Du era um dos examinadores do concurso. A sequência de eventos — a discussão, a nomeação de Han como examinador, a hospedagem dos candidatos e a aprovação de ambos — transformava o caso em um escândalo de corrupção nos exames imperiais, envolvendo o próprio Censor-chefe da Esquerda.

Fang Wengong sentou-se diante de sua mesa por duas horas, paralisado. Era o problema mais espinhoso que já enfrentara. Decidido, levantou-se e ordenou: "Ninguém deve entrar neste gabinete até que eu retorne!"

Ele dirigiu-se à residência de Han Du. O local era uma casa antiga em um bairro modesto. O porteiro, conhecendo-o, permitiu a entrada. Lá dentro, encontrou Han Du acompanhado por Chen Tiannan.

"Fale, o Príncipe Leal é um pouco surdo, não ouvirá nossa conversa", brincou Han Du. Chen Tiannan lançou-lhe um olhar severo, mas permaneceu.

"Senhor Han," disse Fang Wengong, respirando fundo, "o filho de Sun Boheng, Sun Bixing, ficou em segundo lugar no exame, e seu amigo Zhang Jiexen em septuagésimo segundo."

O sorriso de Han Du desapareceu instantaneamente. Ele sabia do resultado, mas não que o segundo colocado era filho de Sun Boheng.

"Você teve contato com esse Sun Boheng?" perguntou Chen Tiannan, percebendo a gravidade.

"Mais do que contato," admitiu Han Du, amargamente. "Na noite do dia 10 do primeiro mês, bebemos até o amanhecer."

"Por que você se aproximou dele em um momento tão crítico?" questionou Chen.

"Tudo começou no exame provincial do ano passado," explicou Han Du. "O examinador era Zhu Tianlu, e você sabe como ele é. Graças a Sun Boheng, que era examinador, a obra de Su Ping foi valorizada contra a vontade de Zhu, transformando um candidato que seria reprovado no primeiro colocado."

"Então você o ajudou a conseguir a transferência para a capital?" refletiu Chen.

"Não," negou Han Du. "A ordem veio diretamente do palácio. Sun Boheng me procurou apenas por respeito às minhas opiniões."

"Isso é uma crise, comporte-se!" exclamou Chen.

"Só há uma saída," disse Han Du a Fang Wengong, bebendo chá calmamente. "Amanhã, na audiência imperial, denuncie-me por fraude nos exames."

"É uma armadilha deles, não é?" perguntou Fang.

"Provavelmente," respondeu Han Du. "Eles acham que eu estou por trás disso."

Fang Wengong retirou-se. Assim que saiu, Chen Tiannan perguntou, com o rosto sombrio: "Você vai simplesmente desistir?"

"Não há escolha," respondeu Han Du. "É uma sucessão de coincidências impossível de desvendar, e eu mesmo solicitei o cargo de examinador ao Imperador. Pelo menos, fraude nos exames resulta apenas em morte, sem punição para a família. Príncipe Leal, confio a minha esposa e filha a você."

"Cale a boca!" gritou Chen Tiannan, saindo apressado. "Vou procurar Jia Hongyi, ele deve ter pistas."

Han Du tentou impedi-lo, mas seus braços caíram inertes. A Guarda das Vestes de Sangue era poderosa, mas desta vez não havia como escapar de um crime fabricado que, por ser tão perfeito, tornava-se impossível de provar a inocência.