[133] Movimentações dos bárbaros, o estúpido Yebuhan

No aposento da ala leste, Su Ping e Shen Tiannan estavam sentados um de frente para o outro.

— As últimas notícias vindas do Passo Wuhui — disse Shen Tiannan, com um brilho de satisfação nos olhos — indicam que o avanço do Rei Yebuhan na conquista das tribos bárbaras foi contido.

— Ah? — Su Ping estreitou o olhar, atento.

— Ele só pode culpar a si mesmo — zombou Shen Tiannan. — Ele teve a audácia de escolher a Corte Imperial Bárbaras como seu primeiro alvo. Não é uma tolice sem tamanho?

Nem Shen Tiannan nem o estrategista Wu Ding haviam previsto tal movimento. A Corte Imperial Bárbaras, mantida sob pulso firme por Mu Han Asule por décadas, não chegava a ser inexpugnável, mas mantinha um nível de lealdade notável. Especialmente os trezentos mil soldados de elite que guardavam o Monte Langjuxu.

E o Rei Yebuhan, por uma infeliz escolha, decidiu atacar justamente a Corte. Ele esqueceu que, com a morte do antigo monarca bárbaro, aqueles trezentos mil soldados de elite não podiam deixar os domínios do Monte Langjuxu sem ordens, mas, se alguém invadisse o território, a contraofensiva seria um ato de defesa legítimo. O ridículo Rei Yebuhan, acreditando piamente ser o guerreiro supremo, marchou em direção ao monte alimentando o sonho de que os súditos da corte se curvariam diante dele.

O resultado? Uma derrota esmagadora contra a elite. Perder dezenas de milhares de homens foi o de menos; o mais fatal foi que a batalha revelou sua vulnerabilidade. Sem perceber o erro, ele tentou mudar o alvo para as tribos mais fracas. Como esperado, o covarde Rei Wudan rendeu-se imediatamente. E foi só. As outras quatro tribos recusaram-se a negociar. O Rei Argong afirmou que se curvaria a quem quer que vencesse as outras facções, enquanto o temperamental Rei Taba desafiou Yebuhan abertamente, jurando que, se ele quisesse usurpar o trono, teria que passar sobre seu cadáver. Até o Rei Kechili, que se esperava ser tão submisso quanto Wudan, passou a desprezar Yebuhan após sua derrota perante a Corte. Kechili venerava a força, e era evidente que Yebuhan não a possuía. Assim, o ritmo da unificação das estepes foi adiado por meses.

— Que estúpido... ele teve a chance e a desperdiçou!

Após ouvir o relato de Shen Tiannan, Su Ping balançou a cabeça em desdém. — Se esse Yebuhan fosse minimamente inteligente e tivesse começado pelas tribos Wudan e Kechili, agora só restariam Zahashi e Taba para resistir.

— Exatamente — Shen Tiannan sorriu com malícia, antes de tornar-se sério. — Além disso, o Exército Chisong pagou o preço de cinco esquadrões de batedores para obter informações precisas sobre a tribo Zahashi.

— Diga-me.

— A tribo Zahashi está agora sob o comando do filho mais velho do Rei Zahashi, e ele não escolheu suceder ao trono imediatamente. — Shen Tiannan estreitou os olhos. — O relatório diz que esse bárbaro, chamado Kemu, declarou que não assumirá o posto enquanto não conquistar um novo campo de cavalos demoníacos. Foi por isso que ele suprimiu o irmão, que detinha mais influência, e assumiu o controle.

Existem quatro campos de cavalos demoníacos conhecidos no Norte: um da tribo Yebuhan, um de Zahashi, um no Monte Langjuxu e um da tribo Taba. No entanto, em termos de escala e qualidade, apenas os de Zahashi e do Monte Langjuxu são autênticos. Foi por isso que Shen Tiannan ordenou a Lou Guan que destruísse o campo de Zahashi; se ele fosse arruinado, o suprimento anual de cavalos demoníacos, que deixava a Grande Dinastia Qing em desvantagem, seria reduzido pela metade.

— Então, esse tal de Kemu pretende unir-se à tribo Taba? — refletiu Su Ping. Conquistar um novo campo não poderia ser contra a Corte Imperial, seria suicídio. Restavam apenas Taba e Yebuhan. O Rei Yebuhan jamais cederia seu próprio campo, e a tribo Zahashi, enfraquecida, não teria poder de barganha. A única opção lógica seria aliar-se a Taba para eliminar Yebuhan.

— É muito provável. — O rosto de Shen Tiannan tornou-se grave. — Não conheço Kemu, mas o Rei Taba é um completo simplório. Uma vez que ele tenha o apoio de Zahashi, certamente usará todas as suas forças para atacar Yebuhan.

— Isso só aceleraria o processo de unificação das estepes. — Su Ping sentiu uma urgência crescente. Não era alarmismo. A distribuição das forças bárbaras era de aproximadamente 600 mil na Corte, 450 mil com Yebuhan, 400 mil em Zahashi, 300 mil com Taba e 200 mil cada para Kechili e Wudan. Naquela batalha no desfiladeiro, 900 mil soldados foram enviados, e 600 mil pereceram. Após o confronto, Yebuhan superou a Corte em número de tropas, enquanto Zahashi, após o ataque de Lou Guan, tornou-se a tribo mais fraca. Mesmo aliados a Taba, eles não seriam páreo para Yebuhan, que conta com o apoio de Wudan.

O problema é que o Rei Taba é obstinado e certamente atacará Yebuhan. Su Ping apostava que, com Taba na linha de frente, Kechili adotaria uma postura de espectador, assim como Argong. Quando Yebuhan subjugasse a aliança de Taba e Zahashi, ninguém seria capaz de impedi-lo de tomar o Monte Langjuxu. Quanto tempo isso levaria? Três meses? Cinco? Su Ping não sabia, mas certamente ocorreria ainda este ano.

— Então, precisamos acelerar nossas ações. — Su Ping respirou fundo e levantou-se para sair. — Vou procurar Jia Hongyi.

Shen Tiannan observou Su Ping partir, com uma sombra de preocupação no rosto. Ele era o único que conhecia o plano completo de Su Ping, e, aos seus olhos, era uma aposta de alto risco. Um passo em falso e a paz de décadas na fronteira norte seria destruída.

— Bem... não há outra saída. — Após um longo silêncio, Shen Tiannan suspirou. — O futuro pertence aos jovens; que eles cuidem disso.

De repente, um gosto metálico surgiu em sua garganta. Um fio de sangue escorreu pelo canto de sua boca.

— Heh... — ele limpou o sangue, rindo de si mesmo. — Por que ainda me preocupo com essas coisas? O tempo que me resta seria melhor aproveitado com minha neta. Sim, é isso que farei.