【042】O Decreto Verbal do Imperador Yongtai

— Sua Majestade disse: O que aconteceu aqui, todos devem guardar segredo absoluto.

— Obedeceremos fielmente — responderam, prostrando-se, embora perplexos.

Era evidente que essa ordem se referia ao fenômeno peculiar causado por Su Ping no caminho dos letrados. Se viesse a público, ele certamente se tornaria alvo de grande atenção, colhendo fama e fortuna. Por que, então, Sua Majestade proibia a divulgação? Para reprimi-lo, ou protegê-lo?

— Além disso — continuou Jia Hongyi —, já que o senhor Zhou também está presente, aproveito para informar: Sua Majestade ordena que Vossa Senhoria redija um edital para incluir uma nova seção de poesia e composição nos exames provinciais. Cuide para que tudo seja feito sem erro.

O ministro dos Ritos ficou surpreso, mas apressou-se em aceitar. Os demais trocaram olhares. O sistema de seleção por exames existia desde a antiguidade. Após apenas duas dinastias, a poesia e a composição foram removidas, restando apenas clássicos e ensaios. O modelo atual já perdurava por milênios. Acrescentar uma disciplina assim, sem mais nem menos, era assunto de Estado, de grande impacto para o povo. Ninguém ali queria se opor, mas parecia que Sua Majestade não pretendia reunir os ministros para debater: já estava decidido. E sem espaço para discussão...

— Muito bem, ouvistes a ordem. Estão dispensados — disse Jia Hongyi, sorrindo, mas sem dar um passo para sair.

Era um claro pedido para que se retirassem, e todos, com pensamentos inquietos, despediram-se. O Príncipe Herdeiro Jun e o Nono Príncipe também se afastaram, evitando contato prolongado com Jia Hongyi. Em pouco tempo, restaram apenas alguns no pátio.

— Esta tola saúda Vossa Excelência — disse Dona Zhou, só então avançando.

— Hum — respondeu Jia Hongyi friamente, acenando com a cabeça.

Dona Zhou não se importou e voltou-se para Yin Dongqiu:

— Visto que meu genro já não corre perigo, não ouso mais incomodar Vossa Senhoria.

Disse isso e logo uma criada aproximou-se, tentando tomar Su Ping dos braços de Yin Dongqiu. Ele, porém, parecia só então recobrar-se:

— O quê?

Wen Daoyuan puxou-lhe discretamente a manga.

— Está na hora de ir, deixe o rapaz.

— Ah, sim — murmurou Yin Dongqiu, despertando. Mas logo balançou a cabeça:

— Quero levá-lo comigo.

— O quê? — Wen Daoyuan arregalou os olhos, desconfiado. — Bateu com a cabeça, foi?

Entre os praticantes das artes marciais, isso equivalia a chamar alguém de tolo. Yin Dongqiu, porém, não respondeu.

— Senhor, Su Ping e minha filha estão recém-casados. Levá-lo agora não parece adequado — insistiu Dona Zhou, reunindo coragem.

Era absurdo: seria uma entrada por acordo ou forçada? Bastaria Su Ping acordar para esclarecer. Para sustentar sua versão, era imprescindível que Su Ping visse primeiro alguém da Casa do Duque.

— Pretende impedir-me? — os olhos de Yin Dongqiu brilharam frios.

Dona Zhou calou-se.

— Que coincidência — interveio Jia Hongyi, sempre sorridente. — Restava uma última ordem, destinada aos senhores.

Mais uma ordem? Todos se surpreenderam.

— Dona Zhou Shen — disse Jia Hongyi. — Sua Majestade ordena: nestes próximos sete dias, comporte-se. O título de dama de quinta classe permanece, por ora, com você.

Mal terminou de falar, o rosto de Dona Zhou empalideceu. Sabia, então, que tudo o que fizera já era de conhecimento daquele monarca que jamais deixava o palácio.

— Que pena — ironizou Yin Dongqiu. — Creio que agora posso levar Su Ping?

Dona Zhou, constrangida, mordeu os lábios e não respondeu.

Mas Jia Hongyi não terminou:

— Não se apresse, Marquês. Ainda falta mais uma ordem.

O que veio a seguir, porém, ninguém ouviu: Jia Hongyi apenas mexia os lábios silenciosamente. Bastou um olhar para que o rosto de Dona Zhou se tornasse lívido; ela baixou a cabeça, sem coragem de encará-lo. Wen Daoyuan e Yin Dongqiu assumiram expressão grave, depois resignada.

Em poucos instantes, Jia Hongyi terminou, sorrindo para ambos. Yin Dongqiu, hesitante, entregou Su Ping à criada, a contragosto.

— Assim está melhor — disse Jia Hongyi, satisfeito. — Tudo resolvido. Vou-me agora.

E saiu, confiante de que Yin Dongqiu não voltaria atrás.

— Vamos — suspirou Wen Daoyuan, deixando o palácio do duque ao lado de Yin Dongqiu.

No fim, Su Ping permaneceu ali mesmo. Mas ambos estavam tranquilos: por mais ousada que fosse Dona Zhou, ela não ousaria desafiar uma ordem imperial. Ao contrário: teria de garantir a segurança do rapaz. Se algo acontecesse a Su Ping, a culpa recairia imediatamente sobre ela, a senhora da casa.

Chegando ao Colégio Imperial, Wen Daoyuan levou Yin Dongqiu à sala dos livros, fechando bem a porta.

— O que foi? — perguntou Yin Dongqiu, franzindo as sobrancelhas.

— Diga-me a verdade: desde quando está tão próximo de Su Ping? — Wen Daoyuan o analisava dos pés à cabeça. — Não largava o rapaz nem por decreto. Quem visse até pensaria que você gosta de homens...

— Cala a boca! — esbravejou Yin Dongqiu. — Você que gosta, sua família toda gosta!

— Já chega — Wen Daoyuan ergueu a manga para se proteger dos perdigotos. — Pergunto sério: o que descobriu? Eu, que cogitei aceitá-lo como discípulo, nem pensei em levá-lo comigo.

— Eu também quero tomá-lo como discípulo — admitiu Yin Dongqiu.

— O quê?! — Wen Daoyuan ficou boquiaberto e logo explodiu: — Está louco? Su Ping é um prodígio, decora tudo, exímio poeta, nasceu para o caminho dos letrados! Quer que ele seja seu pupilo? E vai ensinar o quê? A portar espada nos exames?

— Você não entende nada! — rebateu Yin Dongqiu. — Sabe qual foi a bênção concedida a ele pela Vontade Sagrada?

— Não foi talento? — Wen Daoyuan, surpreso, indagou.

— Nada disso! Se eu te contar, você não vai acreditar! Só naquele instante, Su Ping, que mal tinha físico de gente comum, subiu diretamente ao primeiro nível das artes marciais. Acredita?

Wen Daoyuan arregalou os olhos. Ele próprio, sendo meio-santo, já atingira o terceiro nível — não por outro motivo senão fortalecer o corpo. Sabia bem como era árduo avançar nesses primeiros níveis. E Su Ping, em questão de minutos, já estava no primeiro?

— Portanto, a bênção não era talento, e sim a essência das artes marciais. Você não percebeu — disse Yin Dongqiu, satisfeito. — Isso sim é uma Vontade Sagrada! O Santo Primordial quer mesmo que ele siga o caminho marcial.

Era sabido que, antes de fundar o caminho dos letrados, o Santo Primordial já havia trilhado tanto o caminho das armas quanto o das artes místicas. Não seria estranho, portanto, abençoar alguém com a essência marcial.

— Besteira! O Santo Primordial também estudou as artes místicas, por que não diz que quer que Su Ping siga esse caminho? — Wen Daoyuan fez pouco caso. — Não importa: Su Ping nasceu para ser letrado. Se quiser torná-lo discípulo, terá de passar por mim!

— Por você? — Yin Dongqiu zombou. — Como se dependesse de ti decidir! Quer apostar que, se eu mostrar minha força, Su Ping me seguirá sem hesitar?

Wen Daoyuan fechou a cara. Sem a presença de demônios, o impacto das artes letradas não chegava nem perto do poder marcial. Se Yin Dongqiu exibisse sua força diante de Su Ping, talvez realmente o atraísse.

— E então? Ficou sem resposta? — Yin Dongqiu deu-lhe um tapinha no ombro e, balançando o dedo, disse: — Aceite, você não tem chance.

Wen Daoyuan, carrancudo, logo sorriu novamente:

— Sua Majestade determinou: antes dos exames, nenhum de nós pode interferir. Mesmo que ele apareça amanhã, terá de se conter.

— E daí? São só alguns dias, posso esperar — respondeu Yin Dongqiu, cheio de si.

— Não, não. Esqueceu que Su Ping é versado nos estudos? — Wen Daoyuan sorriu. — Se ele passar nos exames, ganhando fama e fortuna, acha que vai querer a vida dura, arriscada e extenuante das armas?

O sorriso de Yin Dongqiu congelou.

Sabia que Wen Daoyuan tinha razão. O problema do caminho marcial era o sofrimento, o risco de morte a partir do quarto nível. Por isso, mesmo quem tinha recursos preferia insistir nos estudos, ainda que envelhecesse sem sucesso, a arriscar tudo nas artes marciais.

Mesmo que Su Ping não fosse o melhor, certamente se sairia bem. Por que trocaria o caminho seguro e promissor pela travessia perigosa das armas?

Desanimado, Yin Dongqiu resmungou:

— Velho teimoso, vai desafiar a Vontade Sagrada?

— O Santo Primordial só o abençoou com a essência marcial para que ele pudesse se dedicar ainda mais aos estudos. — Wen Daoyuan acariciou a barba, sorridente. — Três níveis já bastam, posso ensiná-lo tanto quanto você, sem precisar incomodar o marquês.

— Veremos! — retrucou Yin Dongqiu, saindo contrariado.

— Que nada, está irritado porque sabe que não tem chance — Wen Daoyuan balançou a cabeça, zombando.

Quando se preparava para ir ao balcão, recordou-se de algo, correu até a porta e pôs a cabeça para fora.

— Hmph!