Compromisso? Batidas na porta em plena madrugada

No Palácio do Duque Protetor, no pátio dos fundos.

Assim que retornou, Su Ping encontrou Tang Yuan na entrada, que lhe disse que a senhora do herdeiro desejava vê-lo. Com as palavras de Wen Daoyuan em mente, Su Ping não se preocupou e seguiu direto ao pátio reservado.

A senhora Zhou mantinha sua postura digna e elegante, como sempre.

“Sogra, venho prestar-lhe meus respeitos.”

Su Ping sentou-se despreocupadamente ao lado.

“Vejo que meu genro voltou.” Zhou mostrou-se ainda mais afável que Su Ping. “Desta vez, ao visitar seus parentes na terra natal, por que não permaneceu mais tempo? Não deixe que pensem que você só busca o poder e abandona os seus.”

“Haha, a senhora exagera.” Su Ping acenou displicente. “Alguns camponeses maliciosos, por mais que falem, nada chega aos ouvidos importantes. Tirando certas pessoas que não se pode ofender, de resto, quem pode ameaçar o nosso Palácio do Duque Protetor?”

“Oh? Quem são esses que não se pode ofender?” Zhou ergueu as sobrancelhas.

“Primeiramente, como súdito da Grande Qing, não se pode ofender Sua Majestade.” Su Ping tomou um gole de chá e prosseguiu. “Depois, há aqueles sem posição, mas de temperamento obstinado; esses são ainda mais problemáticos. Se irritados, podem causar estragos irreparáveis.”

“Não acha, minha sogra?” Su Ping olhou sorridente para Zhou.

“Oh? Tem algum exemplo?” Zhou perguntou com suavidade.

“Por exemplo…” Su Ping largou o chá e apontou para fora. “Uma senhora charmosa envolta em um escândalo de alcova?”

Mal terminou de falar, o sorriso de Zhou congelou por completo.

Ela sabia que Su Ping tinha talento para criar fenômenos com seus poemas, mas jamais pensara nesse tipo de tema. No entanto, um poema erótico é ainda um poema; seria possível provocar um fenômeno assim? Se Su Ping escrevesse algo assim sobre ela…

Zhou não ousou continuar o pensamento.

“Genro, você tem razão. Melhor não irritar esse tipo de pessoa.” Zhou respirou fundo, reprimindo a humilhação. “Chamei você aqui porque quero tratar de um assunto.”

“Diga logo o essencial.” Su Ping gesticulou.

Embora tivesse pensado naquele recurso durante o caminho de volta à capital, não pretendia realmente entrar em conflito mortal com Zhou. Primeiro, nunca testara para saber se poemas eróticos também causariam fenômenos. Segundo, mesmo que funcionasse, se fizesse isso, tornaria-se alvo de todos, pois ninguém toleraria alguém capaz de arruinar reputações a qualquer momento.

Portanto, mostrar o perigo era suficiente; não precisava lançar o ataque de fato.

“…Está bem.” Zhou mordeu os lábios, como se tomasse uma decisão crucial. “Espero que você não peça o rompimento do casamento, por enquanto.”

“Rompimento?” Su Ping sentiu-se intrigado.

O genro não pode romper o casamento; apenas a família principal pode propor a separação. Se Su Ping quisesse desvincular-se do Palácio do Duque Protetor, teria de usar os fenômenos causados por seus poemas para pressionar a família. Antes, não pensara nisso, mas agora, diante da atitude de Zhou, parecia realmente possível.

Seu coração acelerou.

“Considere um pedido meu…” Zhou mostrou culpa. “Sei que a família sempre foi exigente demais com você, inclusive Xinlan… Culpa minha por não educá-la melhor. Entendo sua mágoa.”

“Mas o velho acaba de partir. Romper o casamento agora seria prejudicial tanto para você quanto para o palácio.”

“Posso prometer: quando o luto passar e Ziyu ou Ziyi herdarem o título, recuperarei imediatamente o contrato de casamento e anularei a união de vocês.”

Zhou falava cada vez mais baixo, com a cabeça inclinada. Parecia que a qualquer momento iria se ajoelhar diante de Su Ping.

No entanto, Su Ping não acreditou tão facilmente.

O que Zhou dizia parecia sensato, mas…

“Seus verdadeiros objetivos não são apenas proteger a imagem do palácio, correto?” Su Ping sorriu friamente, causando um instante de surpresa no rosto de Zhou.

“Por que diz isso, genro? Eu…”

“Reconhecer ou não é escolha sua.” Su Ping cortou, tamborilando com o dedo na mesa. Pensou por um instante e disse: “O período de luto está quase acabando. Se quer passar esse tempo em paz, tudo bem, mas quero ver sinceridade.”

Após falar, Su Ping lançou um olhar de soslaio para Zhou e levantou-se para sair.

“Mãe…”

Shen Xinlan correu do salão interno, com o rosto cheio de raiva. “Vai deixar que ele ameace a senhora assim?”

“Que alternativa existe?” Zhou estava lívida, com olhar assassino. “Se quisermos usá-lo, precisamos mantê-lo sob controle.”

“Mas não disseram que Sua Majestade não gosta dele? Agora que vovô se foi, do que precisamos temer?”

Shen Xinlan sentou-se, contrariada.

“Aquele pronunciamento imperial talvez não indique antipatia por Su Ping…” Zhou balançou a cabeça.

“Como assim?” Shen Xinlan ficou intrigada.

“Recentemente, fui ao palácio visitar a Imperatriz Consorte Xue e, durante o banquete, perguntei sobre a opinião imperial a respeito de Su Ping.” Zhou semicerrava os olhos. “A resposta foi que Sua Majestade jamais mencionou Su Ping à Consorte Xue.”

“Isso… Isso não demonstra ainda mais desprezo?”

Shen Xinlan franziu o rosto, confusa.

A Consorte Xue é mãe do Nono Príncipe, e ele é tão favorecido graças, em parte, à influência dela. Se nem ela ouviu o imperador falar de Su Ping…

“Pense bem: dois fenômenos extraordinários abalaram toda a região central, algo tão grandioso, e Sua Majestade nunca mencionou o nome de Su Ping. O que isso significa?”

“O quê?”

“Significa que Sua Majestade não o despreza; ao contrário, pode estar protegendo Su Ping.”

“Isso…”

Shen Xinlan refletiu e ficou com rosto sombrio. “O que fazemos agora? Nosso plano jamais contará com a colaboração de Su Ping…”

“Heh.”

Zhou sorriu com alívio, tirando duas folhas de papel talismânico do bolso.

“O que é isso?” Shen Xinlan pegou curiosa.

“Cuidado, são os talismãs mais preciosos da mãe: o talismã de dominação coração-filho.” Zhou advertiu. “Se não fosse por suspeitar que Su Ping já é valorizado por Sua Majestade, eu não teria coragem de usar.”

De fato, Su Ping não apenas não está desprezado, como parece protegido pelo imperador, o que dificulta manipulá-lo. Mas com esse talismã, a desvantagem se converte em vantagem. Uma grande vantagem!

…

Na casa dos fundos.

Su Ping precisou de muita paciência para acalmar Shen Xian’er.

A menina, sem entender nada, chegou apontando o dedo para Su Ping, acusando-o de ingratidão.

Depois de muito esforço, Su Ping finalmente compreendeu: a pequena achava que o lugar mais perigoso era o mais seguro, então escondeu moedas quebradas em sua bagagem.

Acabou fugindo com Su Ping, levando as moedas consigo.

A acusação de ingratidão era apenas uma confusão de palavras.

Seguiu-se uma longa negociação.

No fim, Su Ping, exausto, teve de pagar o dobro, três moedas.

E isso nem era o mais estranho.

O mais absurdo foi que Shen Xian’er, diante de Su Ping, guardou novamente as três moedas… no pacote dele!

A cena deixou Su Ping completamente perplexo.

Após garantir que não viu nada, Shen Xian’er foi satisfeita para o quarto.

Já era tarde, mas Su Ping não se apressou em deitar.

Sentou-se silenciosamente à mesa, como se aguardasse algo.

De fato, ao chegar a hora do porco, ouviu-se uma discreta batida à porta.

“Entre.”

Su Ping respondeu calmamente.

Uma figura graciosa entrou, iluminada pela luz das velas.

Ao entrar, ajoelhou-se no chão.

“Pensei que seria Tang Yuan.”

Su Ping semicerrava os olhos.

A pessoa ajoelhada era a filha de Zhou, sua esposa nominal, Shen Xinlan.