O talento pode realmente ser usado dessa maneira?

Su Ping sentiu que havia colidido com algo, e logo em seguida gotas de água respingaram em seus sapatos. Ao se concentrar, viu uma menina magra e seca sentada de lado no chão, com grande parte do corpo molhado. Parecia ter se machucado na queda, pois fazia um biquinho enquanto enxugava as lágrimas.

— Me desculpe, estava distraído pensando em algumas coisas e não reparei em você — disse Su Ping, pedindo desculpas.

— A água... minha água... — respondeu a menina, ignorando Su Ping, chorando baixinho.

Su Ping, resignado, abaixou-se para pegar o balde, mas ficou surpreso ao avaliá-lo. Considerando o tamanho do balde de madeira, cheio de água pesaria pelo menos quinze quilos, talvez mais. Por causa do equilíbrio, até um adulto teria dificuldade para carregá-lo com facilidade. Olhando para aquela menina tão frágil, parecia não pesar nem tanto quanto o balde.

Não era de se admirar que estivesse tão triste; provavelmente já tinha descansado várias vezes para conseguir chegar até ali.

— Não chore, eu te ajudo — ofereceu Su Ping.

— Está bem! — Assim que Su Ping terminou de falar, a menina levantou a cabeça e o encarou fixamente.

Os grandes olhos brilhavam, sem nenhum vestígio de lágrimas.

Su Ping sentiu o rosto tremer involuntariamente.

Era assim na Mansão do Duque? Uma menina tão pequena conseguia fingir tão bem?

Su Ping ficou desconcertado, levou o balde até o poço, encheu-o de água e só então começou a se lavar. A menina não agradeceu, apenas tentou pegar o balde para ir embora. Porém, mesmo depois que Su Ping terminou de se lavar, ela ainda estava ali, esforçando-se para levantar o balde, sem sucesso.

O balde não se movia um centímetro.

— Pode parar de fingir? — Su Ping, exasperado, disse: — Eu já ia levar o balde de volta para você.

— Ah, está bem — respondeu a menina rapidamente, soltando a alça do balde e pegando a bacia de cobre de Su Ping.

Ao menos era educada.

— Mostre o caminho — pediu Su Ping, pegando o balde cheio de água.

Os dois seguiram juntos para o oeste. Su Ping imaginou que ela fosse entrar no pátio da frente, já que as casas ali eram ocupadas apenas por empregados homens. Mas ela continuou em linha reta até parar perto do canto mais afastado do pátio.

— Você mora aqui? — Su Ping olhou surpreso para o quarto ao lado do seu.

Se lembrava bem, até ontem aquele cômodo era ocupado por um empregado do trabalho pesado. Quando será que trocaram de morador?

— E aí? Está com inveja, não está? — A menina assentiu orgulhosa.

Su Ping franziu os lábios.

Ela não estava errada: mesmo sendo ao lado, o quarto era bem maior que o dele, dividido em dois ambientes.

Su Ping já estava cansado de conversar com ela; levou o balde para dentro, pegou sua bacia e saiu.

— Eu me chamo Shen Xian’er, e você? — perguntou a menina enquanto Su Ping se afastava.

— Su Ping.

— O meu nome é mais bonito, não acha?

Su Ping tropeçou, fechou a porta do quarto com força e entrou, de cara fechada.

— Ah? Então somos vizinhos! — Shen Xian’er mostrou a língua, pensando consigo mesma que o vizinho tinha um temperamento horrível.

Assim que entrou no quarto, Su Ping não conseguiu mais manter a pose. Recostou-se na porta, ofegante.

— Droga, sem talento... Por que assumir algo tão difícil? — resmungou.

O balde pesava mais de quinze quilos; não era pesado para um adulto saudável, mas para um corpo debilitado pela má alimentação, era um esforço considerável.

Depois de descansar um pouco, Su Ping percebeu a importância da força física: “Não dá... Quase falhei só por carregar água. Este corpo está fraco demais. Se continuar assim, nem vou conseguir alcançar a fama, vou cair antes disso.”

Ainda era cedo; não seria tarde se treinasse um pouco antes de ir ao Colégio Imperial.

Pensando nisso, Su Ping deitou-se e começou a fazer flexões.

Um, dois, três...

Mal chegou ao décimo terceiro, seus braços fraquejaram e caiu no chão.

Treze... Não, foram só doze e meio.

Su Ping girou o corpo, deitou-se e olhou para as mãos.

Tão fraco...

Falava em trilhar o caminho das artes marciais se tivesse chance.

Com essa condição física? Era um sonho distante.

Só depois de atingir o quarto nível do Caminho dos Eruditos poderia melhorar. Entre os muitos prodígios daquele nível, havia o de aumentar temporariamente a força física.

Mas, por enquanto, era apenas talento, impossível de aplicar...

Espera!

Su Ping percebeu algo importante.

Seu talento era muito diferente do de Shen Yushu. Seria apenas por causa do símbolo sobre a cabeça?

Pensando nisso, fechou os olhos e mergulhou no espaço enevoado.

Ao mover o pensamento, o talento apareceu, girando ao seu redor.

“Após o quarto nível, pode-se usar o Qi das Letras para fortalecer o corpo.”

Su Ping analisava seu talento, pensando: “Se o Qi das Letras pode ser usado assim, não faz sentido que o talento não possa. Só que o talento é de nível inferior, então o efeito é quase imperceptível. Mas será que não dá para compensar com quantidade?”

Um pensamento ousado surgiu em sua mente.

Só que Shen Yushu apenas mencionou a técnica de imbuir o talento, sem explicar como fazer. Su Ping teria que descobrir sozinho.

“Transmitir ao braço direito.”

O comando foi dado.

A esfera de talento se aproximou rapidamente da consciência de Su Ping, mas por não ter forma física, girou duas vezes e retornou ao lugar de origem.

“Parece que só funciona lá fora.”

Su Ping saiu do espaço enevoado.

Quando tentou ativar o talento de novo, percebeu que não conseguia senti-lo, como se nunca tivesse cultivado talento algum.

“Como é que Shen Yushu ativa o talento?” Su Ping não conseguia entender. “Será que o talento está dentro do corpo, e por causa do espaço enevoado, eu o armazeno ali?”

Seja qual for a hipótese, um novo problema surgiu.

Como estabelecer contato com o talento sem entrar no espaço enevoado?

Dividir a atenção seria possível, mas na prática, não era algo que uma pessoa normal conseguisse fazer.

Seria necessário criar dois pensamentos simultâneos, cada um com uma tarefa distinta.

Talvez uma mente fragmentada conseguisse.

Mas Su Ping não era alguém com esse distúrbio, então só lhe restava o método mais simples.

Esvaziou a mente, aprofundando-se pouco a pouco, usando a mesma técnica para entrar no espaço enevoado, mas parando no limite.

Se considerasse o mundo real e o espaço enevoado como dois universos justapostos, o objetivo era manter a consciência na fronteira entre eles, sem entrar nem sair.

Su Ping começou a tentar.

Falhou.

Falhou.

Falhou...

Não sabia quanto tempo passou, até que a visão escureceu de repente.

Como se os espaços se sobrepusessem, três esferas de névoa e uma de talento apareceram.

O quarto estava distorcido e nebuloso, como se oscilasse entre o real e o irreal.

Sem emoção, Su Ping levantou lentamente o braço.

A esfera de talento, como uma andorinha voando para o ninho, mergulhou no braço direito.

Logo, uma sensação de força intensa, acompanhada de dor, tomou conta do membro.

— Funcionou! — Su Ping exclamou, saindo daquele estado de apatia.

A sensação de força sumiu junto com o estado.

Agora que tinha um caminho, Su Ping não se desanimou e repetiu o processo.

Depois de quinze minutos, a visão voltou a escurecer.

Dessa vez, Su Ping manteve a calma e experimentou o aumento proporcionado pelo talento imbuído.