Os dois santos surgiram juntos, contemplando em uníssono o "Sem Vestes"!

O súbito surgimento de dois pilares dourados chamou a atenção de muitos observadores atentos.

“A Ponte Dourada do Céu e da Terra!”

Han Shuang, emocionada, bateu na tábua da porta: “É o Exame Sagrado! O senhor Su atraiu novamente o Exame Sagrado!”

Shen Yushu ficou com o rosto paralisado, sem palavras por muito tempo.

O Nono Príncipe olhava para os pilares dourados que desciam do céu, mordeu os lábios com força, e em seu olhar surgiu uma determinação inflexível.

Wen Daoyuan puxou a manga de Yin Dongqiu, sorrindo de orelha a orelha: “Veja, mais uma vez o Exame Sagrado! Eu disse, Su Ping nasceu para trilhar o Caminho dos Eruditos, não disse? O que mais você tem a dizer?”

Yin Dongqiu manteve os lábios comprimidos, o rosto claramente contrariado.

“Mas…”

Wen Daoyuan, embora estivesse satisfeito, sentia-se intrigado em seu íntimo. “O Exame Sagrado não deveria ser uma única ponte dourada? Como é que apareceram duas?”

“Que espanto é esse? Quem determinou que o Exame Sagrado não pode ter dois santos ao mesmo tempo?”

Yin Dongqiu retrucou com impaciência.

“Ah, bem…” Wen Daoyuan ficou momentaneamente sem resposta.

De fato, segundo os registros desde os tempos antigos, sempre apenas uma vontade de santo se manifestava em cada Exame Sagrado.

Mas nunca houve regra que dissesse que só poderia haver um.

Ao mesmo tempo.

Dentro do Instituto Imperial.

O velho Hanlin, envolto pelo brilho dourado, finalmente recobrou os sentidos, como se despertasse de um sonho. Apressou-se a erguer com ambas as mãos a prova de Su Ping.

Ele sabia bem de seu próprio valor, e não carregava consigo nenhuma obra de destaque.

A única coisa capaz de provocar o Exame Sagrado só poderia ser a prova do candidato de pouco antes.

Como era de se esperar, com seu gesto, a prova de Su Ping começou a folhear-se rapidamente.

Folhas se sucediam com barulho, até chegar à página final, aquela em que estava a poesia; ela girou no ar e voou em direção ao céu.

Num piscar de olhos, a uma altura de cem metros, as duas colunas douradas envolveram o exame, projetando no firmamento grandes caracteres dourados.

Duas vozes igualmente antigas e grandiosas, mas claramente distintas, ecoaram ao mesmo tempo.

“Dizes que não tens vestes? Compartilho meu manto contigo. O rei levanta suas tropas, afio minha lança e alabarda. Compartilho contigo o mesmo inimigo!”

“Dizes que não tens vestes? Compartilho a mesma lagoa contigo. O rei levanta suas tropas, afio minha lança e alabarda. Luto ao teu lado!”

“Dizes que não tens vestes? Compartilho minha túnica contigo. O rei levanta suas tropas, reforço minha armadura e armas. Marcho ao teu lado!”

O som retumbou, e todos em Yangjing ouviram, no mesmo instante, as vozes dos santos.

“Além do Santo Primordial, há também a voz do Santo Meng!”

“Isto é... Isto é a leitura conjunta de dois santos!”

“Meu Deus!”

“Leitura conjunta dos dois santos!”

Vozes de espanto e assombro se sucederam sem parar.

O Exame Sagrado já era um espetáculo que se via uma vez em mil anos.

Dois santos lendo juntos, isso jamais se ouvira falar!

Nem mesmo nas mais antigas gravuras nas paredes de pedra havia registro de algo semelhante.

Não se podia garantir que nunca mais se veria algo igual, mas era quase certo que jamais acontecera antes.

Além das visões insólitas, o próprio poema chamou a atenção de muitos.

“Dizes que não tens vestes? Compartilho meu manto contigo! Belas palavras, belas palavras!”

Ji Xuanren, o erudito do gabinete, arrancava os pelos da barba em emoção, “Este poema pode proteger uma nação!”

“É poesia arcaica, não é? Em pleno hoje, ainda há quem saiba compor assim...”

O Marquês de Rongyang apoiou-se na janela, saboreando as palavras.

“Dizes que não tens vestes? Compartilho meu manto contigo. O rei levanta suas tropas, afio minha lança e alabarda. Compartilho contigo o mesmo inimigo...”

O ministro da Guerra cerrava os punhos, repetindo sem cessar os versos.

Tão simples, e ainda assim, profundamente comoventes, a ponto de estremecer o coração!

Nesse momento, o inimigo do exército no céu revelou finalmente sua figura!

Não, deveria-se dizer “suas figuras”!

No meio de uma tempestade de areia dourada, o que se avistava não eram cavalos e soldados, mas sim bandos de feras e aves voadoras!

Havia criaturas com corpo de leão ou tigre e asas nas costas.

Outras tinham cabeça de ave, corpo de macaco, com vários metros de altura.

Havia seres com torso humano e cauda de peixe, deslizando sobre as ondas.

De todas as formas e espécies, dezenas de milhares de monstros avançavam, envoltos numa aura aterradora, contra o exército humano.

“Clã dos Demônios!”

“Aquilo é o clã dos demônios!”

Neste momento, o mundo inteiro ficou atônito!

Só agora perceberam que o exército enfrentava não uma tropa inimiga, mas sim o clã demoníaco da Antiguidade, que tratava os humanos como alimento!

Aquilo era uma cena de um campo de batalha ancestral!

Por um instante, o coração de todos ficou suspenso.

Segundo registros fragmentários dos antigos livros, se não houvesse um mestre do Caminho dos Eruditos, o exército humano não teria chance alguma contra o clã demoníaco.

Mesmo que conseguissem repelir o inimigo, seria sempre à custa de incontáveis vidas humanas — uma vitória pírrica.

Será que entre as tropas celestes havia um mestre erudito?

No meio da inquietação, os dois exércitos se encontraram.

No primeiro contato, foi um massacre unilateral!

O povo humano era esmagado pelos demônios!

Membros decepados voavam, uma chuva sangrenta ensopava o céu.

Diante da força monstruosa dos demônios, as lanças humanas pareciam ridículas.

Mesmo com todo o esforço, só conseguiam arranhar levemente a pele dos monstros, jamais infligindo ferimentos fatais.

Por outro lado, bastava um golpe de garra, um coice ou um bater de asas dos demônios, e fileiras inteiras de humanos tombavam.

Estava claro: ali não havia mestres do Caminho dos Eruditos!

E, no entanto, nenhum soldado humano recuou um passo sequer!

Mesmo com o abdômen perfurado, insistiam em avançar com suas lanças.

Com o braço arrancado, usavam a cabeça para atacar.

Se perdiam as pernas, arrastavam-se com o corpo, mordendo com o último suspiro.

Apenas pouco mais de uma centena de guerreiros conseguiram exibir formas demoníacas, conseguindo resistir minimamente.

Ao ver tal cena, muitos não suportaram continuar olhando; baixaram a cabeça, os olhos de tigre marejados.

Sabiam que aquelas figuras em combate nos céus eram seus ancestrais.

Seus próprios ancestrais!

E, no entanto, nada podiam fazer além de assistir...

“Então, esses são os demônios, esses são os ancestrais humanos?”

Han Shuang estava lívida, os olhos borrados de lágrimas, mas forçava-se a mantê-los abertos.

“Os humanos...”

Shen Yushu tinha o semblante complexo. No instante seguinte, levantou-se com toda a força e bradou:

“Dizes que não tens vestes? Compartilho meu manto contigo!”

Os candidatos ao redor, imersos na tristeza, ficaram atônitos com o grito, mas logo, como se combinados, levantaram-se um a um, segurando os batentes das celas, e gritaram com toda a força de suas vidas:

“Dizes que não tens vestes? Compartilho meu manto contigo!”

“O rei levanta suas tropas, afio minha lança e alabarda!”

“Contigo, partilho o mesmo inimigo!”

Logo, esse movimento se espalhou feito fogo.

Todo o Instituto Imperial, com quase quarenta mil candidatos, levantou-se, lançando seus gritos mais poderosos ao campo de batalha nos céus.

Muito antes, os fiscais já haviam advertido: qualquer alvoroço no exame resultaria na desqualificação do candidato.

Contudo, diante do sacrifício dos ancestrais, todos, naquele momento, esqueceram o exame, a glória, o futuro — tudo ficou para trás.

Talvez isso de nada adiantasse.

Mas não conseguiam permanecer indiferentes.

“Dizes que não tens vestes? Compartilho a mesma lagoa contigo!”

“O rei levanta suas tropas, afio minha lança e alabarda!”

“Luto ao teu lado!”

Aquela cena ensurdecedora deixou os fiscais na Torre Mingyuan de rostos petrificados.

Desafiar abertamente as regras do exame significava, sem dúvida, expulsão.

Mas, com mais de quarenta mil candidatos em infração, poderiam expulsar a todos?

O ambiente na torre ficou constrangedor; os oficiais se entreolharam, inseguros.

Não se sabe quem foi, mas alguém murmurou baixinho: “Dizes que não tens vestes? Compartilho minha túnica contigo.”

No instante seguinte, todos sorriram.

Esses oficiais, vindos de diversos departamentos, alguns nem sequer da capital, trocaram olhares.

Então, aproximaram-se das janelas e portas, imitando o gesto dos quarenta mil candidatos.

“Dizes que não tens vestes? Compartilho minha túnica contigo!”

“O rei levanta suas tropas, reforço minha armadura e armas!”

“Marcho ao teu lado!”