【076】Retorno à Vila do Pequeno Rio

Mais alguns dias se passaram.

Graças ao atalho pelo desfiladeiro, Su Ping saiu cedo das terras do norte e já havia chegado aos limites do Condado de Anping. Não faltava muito para alcançar a vila do Rio Pequeno, seu "vilarejo de iniciante" após a transmigração.

Afinal, ele ainda não decidira se devia deixar Da Qing. Contudo, mesmo que permanecesse, ainda faltava muito para o exame regional, então decidiu retornar ao vilarejo, ver como as coisas estavam e refletir com calma.

Claro, o principal motivo era que o exame local já havia passado havia mais de um mês. No começo, os homens do Ducado não o encontraram; agora, com a morte do Duque, provavelmente haviam desistido. Teoricamente, desde que não fosse se exibir debaixo do nariz deles, estaria em segurança.

Desta vez, Su Ping montava a cavalo e, como da última vez que partiu, deu uma grande volta pela estrada principal antes de retornar ao vilarejo do Rio Pequeno.

Já havia passado da época da colheita de outono. Nas margens das estradas, restavam apenas algumas ervas daninhas teimosamente de pé nos campos. Os trabalhadores habituais do vilarejo também não eram vistos.

O estranho era que a estrada estava agora mais larga, quase o dobro do que antes. E, visto de longe, o arco de madeira improvisado na entrada da vila fora trocado por um de pedra, muito mais imponente.

“O vilarejo do Rio Pequeno ficou rico?”

Su Ping ficou surpreso.

Havia partido fazia tão pouco tempo e o vilarejo já prosperara? Será que fora ele quem "segurava" a sorte do lugar?

Com essa dúvida, Su Ping aproximou-se lentamente a cavalo.

Foi então que percebeu: as quatro ou cinco casas baixas na entrada tinham telhas novas, e havia pedras arrumadas na porta. Especialmente a casa do chefe da vila, Xu Shan, cujas portas e janelas novas destacavam-se nas paredes envelhecidas.

Três ou quatro moradores conversavam próximos ao arco, e um deles logo notou a chegada de Su Ping.

“Jovem Senhor Su?”

Liu Erzhuu pareceu surpreso, mas logo gritou animado: “O Jovem Senhor Su voltou! O Jovem Senhor Su está de volta!”

O chamado vigoroso atraiu a atenção dos demais, e algumas crianças logo espiaram curiosas das portas.

Os moradores cercaram Su Ping calorosamente.

“Jovem Senhor Su, voltou da capital?”

“Dizem que você foi trabalhar para o Ducado, é verdade?”

“Que belo cavalo! Deve ter custado várias pratas, não?”

“Eu sabia que um dia você nos traria orgulho, Jovem Senhor Su!”

Os elogios vieram de todos os lados.

As crianças, felizes ao rever o “Irmão Su Ping” depois de tanto tempo, pulavam em volta dele e do cavalo, cheias de curiosidade.

Su Ping coçou o nariz, um pouco sem graça.

De fato, ele tinha ido ao Ducado, mas dizer que se destacou... O contrário parecia mais adequado.

“Bem, trouxe alguns doces aqui. Tie Wa, distribua com todos.”

Ele tirou um pequeno embrulho do bolso e entregou a uma das crianças, que correu feliz para compartilhar com o resto do vilarejo.

“Esse pestinha, nem agradece!” resmungou Liu Erzhuu, lançando um olhar de censura ao filho.

“Ah, são crianças”, riu Su Ping. “Irmão Erzhuu, e o chefe da vila?”

“O chefe saiu cedo levando milho para trocar na cidade; deve estar voltando já.” Liu Erzhuu massageou a perna, um tanto envergonhado. “Caí anteontem trocando telhas, o tornozelo ainda não está bom, por isso não fui junto.”

“Trocar telhas... Irmão Erzhuu, a colheita foi boa este ano, a ponto de renovar as casas?” Su Ping indagou, fingindo casualidade.

“Que nada, a colheita foi como sempre, se dependesse dela ninguém trocava telha.”

“Então o que houve?” Su Ping olhou para o arco e para as casas renovadas.

“Ah, não sabe?” Um dos presentes sorriu. “Depois que o senhor foi embora com o nobre, o magistrado veio pessoalmente visitar o vilarejo.”

“Isso mesmo”, completou outro. “Essa estrada, esse arco, tudo obra do magistrado.”

“E mais, viu que todas as casas tinham goteiras e mandou trazer telhas novas da cidade, até a casa do senhor também foi renovada.”

“E não foi só isso: o magistrado, comovido, perdoou os impostos deste ano da vila.”

Cada um elogiou o magistrado com entusiasmo.

Ouvindo tudo, Su Ping logo entendeu o que havia acontecido.

Afinal, a visita dos nobres havia chamado a atenção do magistrado. Os benefícios concedidos ao vilarejo eram reais e, ao que tudo indicava, não chegariam aos ouvidos do Ducado. Não parecia bajulação, mas sim compaixão genuína.

Su Ping guardou isso para si.

Depois de uma breve conversa, levou o cavalo até sua casa.

De fato, o telhado brilhava de novo.

“Ainda bem que o Ducado não está mais de olho em mim. Se cada passo meu causasse esse impacto, só me restaria fugir para Da Su”, pensou Su Ping.

“Su, meu rapaz?”

Uma voz soou da casa ao lado: era Zhang Cuihua, a vizinha.

“Olá, irmã.”

“Olhe só, saiu de casa e voltou todo educado”, comentou ela, balançando o corpo com aquela silhueta exuberante.

Su Ping desviou o olhar, meio constrangido.

“Como foi? Está bem no Ducado?”

Zhang Cuihua sorriu, fitando-o. “Muita gente achou que você não voltaria, mas eu sabia que, mesmo prosperando, não esqueceria seus vizinhos.”

Su Ping corou um pouco.

Zhang Cuihua, mais esperta que todos do vilarejo juntos, percebeu de imediato sua hesitação.

“Su Ping, agora você é o único homem da família. Fora de casa, é preciso aguentar o que vier. O Ducado é poderoso, contar com eles é uma bênção, muitos só sonham com isso.”

“É normal passar por dificuldades, todo homem passa. Veja seu irmão Daniu, que sempre foi pacato, até em casa eu reclamo dele... Faz parte da vida.”

“A vila está bem, não precisa se preocupar. Agora que voltou, faça bem seu trabalho para eles; todos contamos com você para dar orgulho ao Rio Pequeno.”

As palavras, sinceras, deixaram Su Ping com sentimentos contraditórios.

Para ele, à exceção de Ge e seu filho, não tinha laços com os demais. Mas para os moradores da vila, Su Ping era um dos seus, criado ali, alguém em quem depositavam esperança.

Até a sempre ácida Zhang Cuihua dizia tais palavras.

Su Ping não sabia como reagir.

“Bem... Irmã, vou visitar o velho Ge.”

Meio atrapalhado, amarrou o cavalo e saiu apressado.

Zhang Cuihua olhou surpresa: “Visitar o velho Ge? Não foi você quem pediu para levarem ele e Xiao Ping’an para a capital?”