Capítulo Noventa e Seis – O Menino da Fortuna (Quinta Atualização)

Na quarta etapa, Paulo demonstrou uma maestria digna de um verdadeiro mestre em controlar o jogo, trazendo Clippers e Vespas de volta ao mesmo patamar. Neste momento, o ânimo já estava todo do lado das Vespas, e os torcedores no ginásio de Nova Orleans vibravam eufóricos. Mincongda, disfarçado entre eles, não ousava se destacar, limitando-se a comer pipoca discretamente.

“A pipoca de Nova Orleans não é grande coisa, hein? O sabor rivaliza com o do Staples, mas não tem tanta variedade quanto lá,” pensava ele. “Além disso, com um elenco desses nas Vespas, e ainda com uma estrela do porte de Paulo, como é que a ocupação do estádio ainda não deslanchou?”

Enquanto acompanhava o desenrolar da partida, Mincongda também observava atentamente a administração dos clubes. Por exemplo, no jogo anterior contra o Trovão, os torcedores de Oklahoma se mostraram incrivelmente entusiasmados, lotando o ginásio e vestindo camisetas da mesma cor. Jogar em um ambiente daqueles devia ser maravilhoso.

Já em Nova Orleans, o estádio estava às moscas; a ocupação não devia passar dos 60% naquela noite, com muitos assentos vazios. A cidade, situada no sul dos Estados Unidos, reflete o temperamento naturalmente despreocupado de seus habitantes, com um ritmo de vida mais lento. A NBA já tentou diversas vezes desenvolver esse mercado sulista, que ainda apresenta um grande potencial a ser explorado.

No passado, o Jazz jogava em Nova Orleans, e o nome da equipe era perfeitamente adequado à tradição cultural local, já que o jazz nasceu ali. Mais tarde, o Jazz se mudou para Utah, e as Vespas vieram de Charlotte, mas em 2005, após o furacão Katrina, as Vespas passaram um tempo em Oklahoma antes de retornarem a Nova Orleans.

Com tantas mudanças e idas e vindas, o time acabou perdendo seu apelo popular. Apesar do talento de Paulo, ainda faltava um pouco de carisma para lotar as arquibancadas.

“Se ao menos a ocupação do ginásio dos Clippers fosse tão baixa assim, tanto faz se o time vencesse ou não, o clube continuaria no prejuízo,” pensava Mincongda.

No momento, a partida estava cada vez mais favorável para as Vespas. Randolph foi penalizado com uma falta de ataque e, em seguida, Curry e Paulo se envolveram em uma pequena confusão. Incomodado com uma jogada de Paulo, Curry o empurrou, o que resultou em uma falta técnica para Curry, enquanto Paulo converteu o lance livre.

O ímpeto dos Clippers foi neutralizado pelo apito do árbitro.

Mincongda, embora desejasse a derrota dos Clippers, não podia deixar de se indignar, como gerente geral, ao assistir àquela situação. Resolveu, então, descarregar sua fúria contra a arbitragem.

“Por que não marcaram falta técnica no Paulo? Por que pegam tanto no pé do Curry? E aquela falta de ataque anterior? Se querem agradar os torcedores de Nova Orleans, por que não fazem um strip-tease? Eu mesmo colocaria cinquenta dólares no seu rego para incentivar a sua performance, mas apitando desse jeito, não dou nem um centavo, nem um centavo!”

Em poucos meses, Mincongda já dominava o idioma a ponto de variar seus insultos com criatividade. Realmente, o ambiente linguístico faz toda a diferença no aprendizado de uma língua estrangeira.

Os árbitros não podiam aplicar uma falta técnica à Mincongda, mas podiam adverti-lo. O árbitro principal naquela noite era James Carper, que se aproximou da lateral para alertá-lo: “Senhor Smart, recomendo que se contenha, caso contrário a liga poderá aplicar uma multa.”

Ao ouvir a palavra “multa”, Mincongda se animou imediatamente — finalmente mais uma oportunidade de receber uma multa! Para que o sistema reconhecesse o bônus, a multa precisava ser aplicada em circunstâncias justificáveis; do contrário, teria que pagar do próprio bolso. Naquele contexto, a intervenção era válida, e as críticas ao árbitro não seriam consideradas desproporcionais.

“Se tem coragem, aplique a multa. Cem mil? Um milhão? Não tenho medo. Você é mesmo um covarde, só sabe descontar nos meus jogadores, não é? James Carper, de onde você é mesmo? Dizem que você é do Texas, não é? Falam que lá só tem bois castrados e gente frágil. Você não parece um boi, então sabe-se lá o que é, hein, Carper!”

No banco dos Clippers, Jordan Junior, nascido no Texas, ficou sem entender nada, se perguntando por que falavam mal dos texanos.

Diante de tal provocação, Carper não podia ignorar e foi conversar com a mesa técnica. Os oficiais da NBA, acompanhados de dois seguranças, vieram até Mincongda e disseram: “Desculpe, senhor Smart, não podemos permitir que continue assistindo ao jogo aqui. Por favor, pedimos que se retire.”

Mincongda deu de ombros, aceitando calmamente a situação, e acompanhou os seguranças de volta ao vestiário. No caminho, ainda perguntou ao oficial: “A liga vai aplicar uma multa?”

“Com certeza.”

“De quanto, aproximadamente?”

“Bem... não sei, talvez uns dez ou vinte mil dólares.”

“Só isso… Poxa, meus insultos foram tão criativos, pelo menos uns cinquenta ou cem mil cairiam bem.”

Desde o torneio de verão, era a segunda vez que Mincongda era convidado a se retirar do ginásio, e dessa vez assistiu ao resto da partida pela televisão no vestiário, vendo as Vespas conquistarem a vitória.

Placar final: 110 a 103, Vespas vencem por sete pontos em casa, deixando os Clippers derrotados.

Mas Mincongda se sentia realizado: dois mil dólares pelo salário da derrota e, possivelmente, mais vinte mil de bônus pela multa. Havia sido um ótimo negócio — o prêmio da multa era bem mais gratificante do que o salário pelo revés.

Era dinheiro fácil, de modo simples e ainda por cima divertido. Ele já não suportava aqueles árbitros há tempos.

Percebeu que, na NBA, os árbitros não se orientavam pela justiça, mas sim pelo equilíbrio. Controlar o andamento e o espetáculo do jogo, satisfazendo a torcida da casa, parecia ser a prioridade deles.

“Que pena que o sistema só reconhece poucas oportunidades para insultar. Se pudesse fazer isso todo jogo, eu já estava rico e nem precisava me esforçar tanto,” pensava ele.

Quando os jogadores dos Clippers retornaram ao vestiário, Mincongda ainda os consolou: “Vocês jogaram muito bem hoje, foi só a arbitragem que não ajudou. Cabeça erguida, rapazes, ainda temos mais um jogo fora de casa.”

Apesar de pedir ânimo aos demais, ninguém no vestiário parecia mais animado do que ele. Quanto ao próximo confronto contra os Ursos, Mincongda já não estava tão preocupado com vitória ou derrota. Só aguardava o aviso oficial da multa.

E, como esperado, naquela noite o vice-presidente da liga, Joel Bozzia, ligou novamente para Mincongda. No torneio de verão, fora ele quem comunicara a multa a Mincongda, que já havia salvo o contato dele no telefone como “Portador de Boas Novas”.

“Olá, Smart, infelizmente preciso te ligar outra vez.”

“Olá, Joel. É sempre um prazer ouvir sua voz. Tem alguma boa notícia pra mim?”

“Você é mesmo otimista. É sobre a multa, de novo. Smart, o que você disse ao Carper foi um pouco demais, não precisava disso, estamos todos só trabalhando.”

“Tem razão, reconheço que me exaltei e falei o que não devia. Por favor, transmita minhas desculpas ao Carper.”

“Farei isso, mas as desculpas não substituem a multa. O escritório da liga decidiu aplicar uma multa de vinte mil dólares. Desta vez, sendo jogo oficial, não daremos trégua.”

Mincongda pensava: se fossem mais rigorosos, seria ainda melhor.

“Sem problemas, Joel. Farei o depósito na conta da liga. Obrigado pela ligação, fico esperando a próxima.”

Depois de desligar, Joel Bozzia ficou intrigado. Normalmente, ao receber uma notificação de multa, as pessoas no mínimo resmungam. Como vice-presidente responsável pela arbitragem, Bozzia detestava dar más notícias pelo telefone.

Mas Smart parecia não se importar nem um pouco. Estaria ele realmente com dinheiro sobrando?

“Esse Smart é mesmo diferente. Dizem que ele ousa desafiar até o presidente. Melhor tomar cuidado na próxima vez,” pensou Bozzia.

Fim.