Capítulo Vinte e Três: O Trio

Na noite do dia 13, após o término da partida, toda a equipe do Navios Rápidos jantava no restaurante self-service do Hotel Palácio César.

O responsável financeiro, que acompanhava o time, entregou a cada jogador um vale de 140 dólares para despesas pessoais.

Naturalmente, o jantar daquela noite seria pago pelo clube, então todos podiam comer à vontade, sem preocupações.

Stephen Curry pediu três pratos de arroz frito com carne, dois filés de peixe defumado, duas travessas de camarão, uma salada de legumes e um frango assado inteiro.

DeAndre Jordan, ao ver a pilha de comida diante de Curry, pensou consigo mesmo que esse baixinho não só jogava muito, como também comia como um monstro.

“Stephen, você realmente come muito. Como consegue continuar tão magro?” perguntou Jordan, intrigado.

Curry olhou para a travessa de Jordan, com cinco frangos assados, e pensou: “Como você tem coragem de dizer que eu como muito? Se eu sou um barril de arroz, você é uma tina inteira.”

“Desde pequeno eu nunca engordei, não importa o quanto eu coma. Já cheguei a comprar suplemento de proteína escondido no mercado, mas não adiantou muita coisa.”

O físico esguio sempre foi uma preocupação para Curry. Ele era mais magro que outros meninos de sua altura e tentou de tudo para mudar isso.

“E você, DeAndre, como ficou tão alto e forte?”

“Meu pai tem um metro e noventa e seis, minha mãe um metro e noventa e um.”

“…”

Genética privilegiada, pensou Curry resignado. Seu pai, Dell Curry, também não era baixo e era muito forte; sua mãe também era uma atleta talentosa. Curry herdou bons genes, do contrário nem chegaria à liga profissional. Só ficou devendo mesmo na robustez.

Eric Gordon se aproximou com sua comida e, ao ver as pilhas de pratos dos companheiros, brincou: “Se todos que viessem comer aqui fossem como vocês, o restaurante iria à falência!”

Curry e Jordan olharam para o prato de Gordon. Três frangos assados, oito cachorros-quentes e dois hambúrgueres enormes. Eles pensaram: melhor você ficar quieto. Entre nós três, o seu rosto é o mais arredondado, e pelo jeito vai ficar cada vez mais.

Os três jovens nasceram em 1988. Tendo a mesma idade, era natural que tivessem muita afinidade. Durante o período do campo de treinamento, tornaram-se bons amigos.

Enquanto outros jogadores seriam apenas passageiros na equipe, esses três jovens promissores tinham tudo para se tornarem pilares do Navios Rápidos no futuro.

Jim Hughes também tinha um cuidado especial com eles. As estratégias do time eram montadas em torno dos três: Curry como armador principal, Gordon como seu parceiro no perímetro. Ambos tiveram ótimas atuações na primeira partida contra os Astros.

A defesa externa dos Astros não conseguiu pará-los.

Na área interna, Jordan segurava a defesa, protegendo a zona restrita.

Porém, Jordan não mostrou grande impacto defensivo durante o jogo; nos tocos, rebotes e proteção de aro, foi apenas razoável.

Por outro lado, aproveitou bem as oportunidades, convertendo oito de nove arremessos próximos à cesta.

A impressão era que o físico de Jordan era excepcional, mas seu raciocínio parecia sempre um passo atrás. Não conseguia antecipar as jogadas de ataque do adversário.

Hughes pensou: “Esse é o jogador que o senhor Smart pediu para dar atenção especial. Precisa ser bem desenvolvido e aprimorar o senso defensivo.”

Hughes, que também tinha sido pivô, conhecia as artimanhas da posição. Não tinha tanto talento, mas acumulou experiência suficiente para orientar Jordan.

Contudo, Hughes sabia que, pelo desempenho da temporada anterior, o maior problema de Jordan era sua personalidade: um tanto preguiçoso, disperso, não se concentrava o suficiente.

Quando o treino era muito duro, ou o jogo exigia esforço extra, ele reclamava de cansaço.

“A avaliação do senhor Smart é precisa. DeAndre realmente precisa de atenção especial. É essencial investir nele.”

Hughes começou a compreender melhor a filosofia de liderança de Min Congda e decidiu colocar em prática, focando no desenvolvimento de Jordan e Curry, as futuras estrelas da equipe.

Naquele momento, o trio seguia devorando suas comidas. Das cinco aves assadas de Jordan, restavam apenas duas.

Gordon comentou: “DeAndre, será que você morreu de fome na vida passada? Como consegue comer tanto?”

Enquanto falava, dava uma mordida em seu hambúrguer.

Jordan alisou a barriga e disse: “Joguei muito hoje, fiquei exausto. Mesmo quando já estávamos quase vinte pontos à frente, o técnico Hughes me deixou em quadra até o final. Eu já não aguentava mais correr!”

Curry terminou seu peixe assado, tirou as espinhas e comentou: “Eu queria mesmo era continuar em quadra, mas o técnico me tirou no segundo tempo para descansar. Foi frustrante.”

Ambos suspiraram, pensando que talvez fosse melhor se trocassem de papéis.

Gordon disse: “Ouvi dizer que hoje o senhor Smart foi tirar satisfação com o técnico Hughes porque você, Stephen, jogou pouco tempo. Ele ficou bem aborrecido.”

Jordan confirmou: “É verdade. Achei que ele ficaria feliz com a vitória, mas parecia preocupado. Chegou a discutir com o técnico porque você não ficou mais tempo em quadra.”

“Stephen, o senhor Smart é mesmo generoso com você. Mas você foi a primeira escolha do draft, tem que corresponder às expectativas, ou então vai envergonhá-lo.”

Curry assentiu, sério: “É, ele deposita muita esperança em mim. Mas, pelo que ouvi, ele pediu ao Hughes para prestar atenção especial em você, DeAndre. Por isso que jogou tanto tempo.”

O hambúrguer de Gordon já tinha acabado. Ele suspirou: “Vocês dois são os protegidos, ninguém liga para mim. Será que o senhor Smart não gosta de mim? Talvez não tenha muita fé no meu potencial.”

Curry brincou: “Acho que o senhor Smart não gosta de rostos arredondados, só aprecia rostos alongados. Concorda?”

“Vai se danar.”

“A propósito, por que o senhor Smart não veio jantar? Ele sempre foi animado para comer, e realmente tem um bom apetite.”

“Assim que voltou ao hotel, trancou-se no quarto. Talvez não esteja de bom humor.”

“Mas ganhamos o jogo, por que estaria chateado?”

“Ganhar na Liga de Verão não faz muita diferença. Aposto que ele está no quarto assistindo aos vídeos da partida, já que de manhã não pôde assistir.”

“Faz sentido, deve estar revendo os jogos… Meu frango assado acabou, divide o seu comigo, DeAndre.”

“Vai pegar você mesmo, moleque! E aproveita e traz mais um para mim…”

Naquela noite, o restaurante do Palácio César certamente saiu no prejuízo.

Enquanto isso, Aida levou algumas comidas e bebidas para a porta do quarto de Min Congda e bateu suavemente.

“Senhor Smart, trouxe seu jantar. Pode abrir a porta?”

Depois de alguns instantes, Min Congda abriu a porta e logo voltou para a cama.

Ele sabia que a Liga de Verão era diferente da temporada regular, que os resultados não refletiam de verdade o potencial de Curry e do time.

Ainda assim, não ter conquistado os duzentos dólares da aposta o deixava abatido; perder a chance de ganhar era quase como sofrer uma derrota.

Desanimado, sem apetite, nem foi ao restaurante; preferiu deitar e tentar recompor o ânimo.

Aida entrou, pôs a comida na mesa e olhou estranhando o mau humor de Min Congda. Por que estaria tão abatido, se o time venceu e Curry foi destaque? Há pouco, ele lhe fez várias perguntas sobre a Liga de Verão, certamente tinha planos maiores, pensava em algo além.

Seria…?

Aida teve um estalo e se aproximou: “Amanhã, às dez da manhã, tem um jogo. Será que você gostaria de assistir?”

“Hã, que jogo? O nosso não é só às duas da tarde?”

“O nosso é às duas, mas às dez jogam os Ursos, com Blake Griffin.”

Min Congda pulou da cama: “Griffin vai jogar? Ótimo! Amanhã de manhã venha comigo ao ginásio, quero observar, analisar.”

Aida sorriu de leve. No fundo, sabia que o senhor Smart realmente se importava com as escolhas do último recrutamento e queria avaliar pessoalmente a qualidade de Griffin.