Capítulo Vinte e Um – A Milésima Octingentésima Primeira Vez

No balcão do cassino do hotel, Min Congda pediu um copo de tequila e engoliu de uma vez; a sensação áspera e ardente invadiu imediatamente sua garganta.

Depois de pousar o copo, Min Congda suspirou e falou ao barman: “Mais um, por favor, e me traga uma fatia de limão e um pouco de sal.”

Limão e sal suavizam o sabor rude da tequila, tornando-a mais fácil de beber e dando-lhe um sabor mais rico.

Após dois copos, Min Congda sentiu o corpo aquecer, ficou muito mais confortável e o sofrimento por ter perdido cento e cinquenta dólares diminuiu.

De fato, não era feito para jogos de azar; é melhor amar a carteira e manter distância dos cassinos.

Curry, sentado ao lado, observava Min Congda cabisbaixo e pensava: “Ele deve ter sido provocado pelo Doutor Bass, o dono dos Lakers... parece tão importante, mas fala demais.”

Curry recordou o que Bass dissera: “Não pegar Griffin, mas pegar Curry.” Sentiu um aperto no peito. O velho nem ao menos o considerava.

Mas Curry já estava acostumado; dentro dele havia uma raiva acumulada que um dia explodiria para provar a todos o seu valor.

Agora, Curry sentia remorso por Min Congda; para escolhê-lo como número um, quanto pressão e críticas o dirigente já enfrentara!

Se não se esforçasse, se não evoluísse, como provaria a todos que o Senhor Smart tomara a decisão certa?

Pela milésima oitava centésima vez, Curry prometia a si mesmo tornar-se um grande jogador.

Nesse momento, Min Congda pediu ao barman: “Ei, traga um drink para ele também. O que você quer beber, Stephen?”

“Eu…”

Antes de Curry responder, o barman disse: “Desculpe, senhor, menores de idade não podem beber.”

Min Congda assentiu: “É verdade, ele ainda está no primário... Traga um achocolatado para ele.”

Curry não pôde evitar rir e se levantou: “Não sou menor de idade! Já tenho 21 anos! Sou Stephen Curry!”

O barman reconheceu Curry, sorriu constrangido e preparou-lhe um chá gelado Long Island. Curry bebeu tudo de uma vez; esse coquetel parecia um refrigerante, mas logo subia à cabeça.

Como bom comedor, Curry também tinha boa resistência ao álcool; bebeu vários copos seguidos, ficou apenas um pouco vermelho, mas não mostrou sinais de embriaguez, ao contrário, sentiu-se relaxado e menos pressionado.

Ser o número um trouxe-lhe enorme pressão; nas últimas duas semanas, treinou dia e noite, levantando-se cedo para correr e fortalecer o corpo, aprimorando sua capacidade de enfrentamento.

Durante o dia, participava dos treinos do time; mesmo após todos partirem, ficava para treinar arremessos de três até anoitecer.

Na alimentação, forçava-se a comer mais; só assim poderia fortalecer o físico e aumentar a capacidade de combate.

Embora os resultados não fossem imediatos, cada pequeno passo era um avanço. Com forte motivação interna, Curry avançava com firmeza.

Os dois, cada um com suas preocupações — um lamentando o dinheiro, o outro buscando provar seu valor — beberam sem perceber a quantidade.

Curry sentiu que o álcool começava a subir e, lembrando do jogo de amanhã, disse: “Smart, não posso beber mais, amanhã temos partida. Preciso vencer contra os Lakers!”

Min Congda se assustou, rapidamente largou o copo: “Não, Stephen, não se exalte. É só a liga de verão, não se preocupe tanto com ganhar ou perder, entendeu? Vencer é bom, mas perder também, não leve o resultado tão a sério, compreende?”

Ao ouvir Curry dizer que queria vencer, Min Congda acordou da bebedeira: se eles ganharem, como fica meu salário?

O dinheiro que perdi no cassino, preciso recuperá-lo; são duzentos dólares, convertidos em moeda local, mais de mil e duzentos.

Com o que Min Congda disse, Curry ficou ainda mais tocado: “Smart certamente teme que eu fique sobrecarregado, por isso não me pressiona. De fato, desde que vim para os Clippers, Smart nunca fez exigências, sempre me permitiu ser eu mesmo, nunca me criticou.”

“Com o jogo se aproximando, ele ainda pede para eu não me preocupar com o resultado; nem meu pai é tão tolerante, ele realmente é muito bom comigo.”

Sob efeito do álcool, Curry sentiu enorme gratidão por Min Congda. Terminou o último gole e falou com seriedade:

“Eu vou me tornar um grande jogador! Vou mesmo!”

Milésima oitava centésima primeira vez.

……………………

Min Congda acordou no dia seguinte apenas à tarde, com a cabeça um pouco zonza; sem perceber, havia bebido demais na noite anterior.

Naturalmente, a conta do bar estava registrada no livro do time, ele não gastou nada — também não tinha mais dinheiro.

Levantou-se e abriu as cortinas; o sol intenso de Nevada invadiu o quarto, deixando-o tonto.

“Curry realmente aguenta bem o álcool, come e bebe como ninguém, merece o apelido de ‘barril ambulante’. Não vai me decepcionar.”

Min Congda acreditava que cada vez mais evidências mostravam que Curry não era um jogador tão bom.

Sua entrada nos Clippers era um enfraquecimento para o time; um contrato de quatro anos por vinte milhões jogado fora.

O clube desperdiçava uma escolha de primeira rodada, avançando firmemente para a decadência e falência, disso Min Congda tinha certeza.

No quarto, só restava Min Congda; a cama king-size de Hughes estava vazia, com certeza ele havia saído cedo para treinar com os jogadores.

Hoje era o primeiro dia de jogo dos Clippers, contra os vizinhos Lakers, marcado para meio-dia…

“Meio-dia… o jogo é ao meio-dia? Droga, dormi demais! Por que ninguém me acordou?”

Min Congda vestiu-se e se lavou às pressas; comeu um pão do hotel e ligou para Ayda.

“Senhor Smart, acordou? O técnico Hughes disse que estava dormindo profundamente e pediu para não acordá-lo. Eles treinaram pela manhã e foram direto para o jogo, já devem estar jogando agora.”

“Certo, certo, estou no hotel, vou com você agora.”

Ayda estava em seu quarto; juntos foram ao estacionamento, Min Congda ajeitou o cabelo.

“Ontem bebi demais, vamos rápido ao ginásio, não quero perder o primeiro jogo deles.”

Ayda assumiu o volante e dirigiu rumo ao ginásio, localizado na Universidade de Nevada, a leste de Las Vegas.

Min Congda estava muito nervoso; afinal, era o jogo que decidiria se receberia o primeiro salário do sistema!

“Senhor Smart, está nervoso?”

“Ah? Sim, um pouco, é o primeiro jogo, afinal.”

“Quer ver o placar online? Tem transmissão escrita.”

“Transmissão? Não, prefiro ir ao local, gosto de descobrir o resultado pessoalmente.”

Apesar de confiar nos Clippers, achava que não venceriam os Lakers, mas ainda assim não podia evitar o nervosismo; o coração batia forte.

Ayda achava o Senhor Smart adorável; era apenas um jogo comum da liga de verão e ele se importava tanto.

Pensava que ele passaria o dia descansando no hotel, mas assim que acordou, foi direto ao ginásio.

Logo chegaram ao ginásio da Universidade de Nevada; ao se aproximarem da entrada, ouviram o som da bola, das solas raspando o piso e dos gritos dos jogadores.

Min Congda olhou o relógio; já passava de uma da tarde, o jogo estava quase no final.

Após a verificação dos documentos, Min Congda e Ayda entraram juntos no ginásio; no campo, Lakers e Clippers jogavam intensamente.

Min Congda vasculhava o local com o olhar e logo avistou Curry sentado no banco, descansando. Pensou: “Ele já está sentado? Parece que não jogou bem, o técnico não quer colocá-lo em quadra? Com certeza teve um desempenho ruim.”

“Bebeu ontem, hoje deve estar com a cabeça confusa, como vai jogar? Ah, álcool atrapalha, sempre atrapalha.”

Naquele momento, Ayda cutucou Min Congda, animada: “Olhe o placar!”

Placar, onde está o placar? Eu estava procurando por ele agora mesmo.

Min Congda seguiu o dedo de Ayda e viu o placar na parede:

“LAC 87:69 LAL.”

Min Congda franziu a testa e perguntou a Ayda: “LAL é o Los Angeles Lakers, LAC é o Los Angeles Clippers, certo?”

Ayda confirmou: “Claro!”

“Ah… 87:69, no basquete quem tem menos pontos ganha?”

“Está brincando? É quem tem mais pontos, claro. O jogo está quase acabando, vamos vencer!”

Ah, venceram? Já venceram? Min Congda sentiu-se tonto, como assim venceram?

Los Angeles Lakers, o time forte, o campeão, perdeu? Perderam para os Clippers!

Não acredito, olhe de novo — 89 a 69!

Droga, quero meu dinheiro de volta!

Meu primeiro salário do sistema!

Só tenho cinquenta dólares comigo!

“Senhor Smart, está bem?” Ayda notou que Min Congda estava pálido.

“Ah, estou um pouco tonto, não comi café da manhã, é hipoglicemia.”