Capítulo Nove: Que Suas Palavras Sejam de Boa Sorte

26 de junho, era o segundo dia de Min Congda em Los Angeles de 2009.

Ele acordou cedo, fez sua higiene matinal, vestiu roupas novas e desceu até a Chinatown próxima para tomar café da manhã.

Apesar de, na noite anterior, ter planejado dormir até tarde e se levantar só quando o sol estivesse alto, o hábito de anos o fez abrir os olhos às sete e não conseguir mais dormir.

Ainda que não tenha conseguido dormir até tarde, estava de bom humor, afinal, não precisava mais correr para o trabalho.

Diferente do que imaginava, a Chinatown não era aquela feira típica chinesa lotada de gente, mas sim mais parecida com uma “zona turística temática” do país de origem.

De manhã, havia poucas pessoas por ali. Atrás do grande pórtico “Reunindo Essências”, estava tudo vazio, com apenas alguns poucos apressados caminhando.

Ao passar pela estátua de bronze do Senhor Sun Zhongshan, Min Congda deu duas voltas ao redor, pensando que aquela estátua era pequena demais, e que os sino-americanos eram mesmo mão de vaca.

Muitas lojas ainda estavam fechadas. Com dificuldade, encontrou uma casa de chá aberta, tornando-se o primeiro cliente do dia.

O proprietário tinha o rosto típico do sul da China, era jovem, e ao ver Min Congda, apenas ergueu a cabeça e perguntou: "O que vai querer?"

Min Congda respondeu: "Um dim sum de camarão, pãozinho recheado de carne de porco, tartelete de ovo, siu mai, crepe de arroz recheado, macarrão de arroz frito com carne bovina, um de cada, por favor. E me traga uma tigela de chá."

O dono levantou-se e disse: "Uau, chefe, quantos dias está sem comer? Vai querer tudo isso só para o café da manhã?"

Min Congda não havia comido direito o dia anterior, seu estômago já colava nas costas.

"Pode trazer rápido, chefe, estou morrendo de fome, não se preocupe, vou pagar."

Enquanto preparava o pedido, o dono comentou: "Não é o pagamento que me preocupa, é você desperdiçar comida! Chefe, seu sotaque é do continente, não é? O seu mandarim é perfeito."

"Sim, e você também veio do continente para ganhar a vida?"

"Claro, já faz alguns anos. E você, chefe, trabalha onde? Pela sua roupa, deve trabalhar em escritório."

Min Congda vestia calça social e camisa sob medida pelo sistema, havia feito a barba e arrumado o cabelo, estava realmente apresentável.

"Digamos que sim, sou gerente, de certa forma."

O dono trouxe o pãozinho de porco, dim sum de camarão e siu mai do vapor.

"Gerente, gerente... hoje em dia qualquer cargo pode ser chamado de gerente. Meu primo foi distribuir panfletos e já virou gerente de vendas, veja só."

Min Congda não explicou mais, começou a comer, faminto, devorando o dim sum e o siu mai quase de uma vez.

O dono trouxe o macarrão de arroz frito, enquanto os outros pratos já tinham sido devorados.

"Uau, chefe, você estava mesmo faminto. Coma devagar, nosso macarrão é excelente. E tome o chá para ajudar, não se engasgue."

Com todos os pratos servidos, o dono voltou ao seu lugar, ligou a televisão sobre o balcão e passou a assistir ao noticiário esportivo.

"...O Los Angeles Clippers, no draft de ontem, escolheu em primeira posição Stephen Curry, da Faculdade Davidson, deixando de lado o tão esperado Blake Griffin. O diretor de mídia do Clippers, Robert Richele, afirmou que essa foi uma decisão pessoal do novo gerente geral, Smart, que valoriza Stephen Curry..."

A escolha de Curry pelo Clippers era claramente grande notícia, os canais reprisavam, e Min Congda viu tudo.

Ficou satisfeito com a declaração “lavando as mãos” de Robert Richele; era exatamente esse efeito que queria.

O dono do restaurante, depois de ouvir a notícia, exclamou alto: "Ah, esse Clippers, não tem salvação, mesmo! Deixar de escolher o Griffin e pegar esse tal de Curry, time ruim, eternamente ruim!"

Ouvindo isso, Min Congda se sentiu orgulhoso, parecia que tinha tomado a decisão certa.

Tomou um gole de chá preto e perguntou: "Você também gosta de basquete, chefe?"

"Claro! Nós, de Cantão, adoramos basquete, até na vila tem campeonato. Mas, nos EUA, o pessoal gosta mais de beisebol e futebol americano, basquete nem tanto."

"Qual seu time favorito?"

"Eu? Morando em Los Angeles, é claro que gosto dos Lakers! Imagina torcer para esse Clippers fracassado, que nem sabe escolher draft! No fórum, o pessoal só fala mal!"

"Fórum? Que fórum? Chinês ou americano?"

"Chinês, claro! No fórum de basquete Dogpou, lá só tem gente talentosa, o papo é ótimo. Se tiver interesse, dá uma olhada."

Min Congda achou aquilo familiar, provavelmente já ouvira falar daquele fórum esportivo, que já havia aparecido nos trending topics por conta de certos eventos sociais. Não sabia que já existia em 2009.

"Nunca acessei esse fórum. E como estão comentando por lá?"

"O que você acha? Dizem que o Clippers é burro, deixou passar um talento de vinte anos para escolher um magrelo armador, é desperdício!"

"Dizem que esse Stephen Curry vai ser o pior draft número um, pior que Olowokandi!"

"Tem gente dizendo que, com aquele físico, não dura nem uma temporada na NBA, vai ser destruído!"

"Depois, sairá de Los Angeles com fama de pior draft, sem nada além de prejuízo."

O dono relatava os comentários lidos no fórum, e Min Congda chegava a se sentir envergonhado, quase com pena de Stephen Curry.

Colocar aquele garoto magrelo em Los Angeles sob o peso do título de número um, talvez fosse desastre à vista, coisa de destino não acompanhado por mérito. Podia até prejudicar a carreira do rapaz.

Suspirou por dentro, pensando: “Na hora de negociar o contrato de tarde, vou ser mais flexível, tratar ele melhor, como compensação.”

Terminou o café da manhã, bateu na barriga cheia, pagou a conta. Por sorte, o sistema lhe dera duzentos dólares de capital inicial, senão nem teria como comer.

"Aliás, chefe, o que acha desse novo gerente geral do Clippers, sobre quem falaram no noticiário?" perguntou Min Congda.

"Ah, nem precisa dizer, deve ser um doido! E ainda chama Smart, de ‘inteligente’ não tem nada! O Clippers está acabado, daqui a dois anos some da NBA, pode anotar!"

Embora estivesse sendo xingado, Min Congda saiu contente, sorrindo e ainda desejando: "Que sua boca seja abençoada!"

O dono balançou a cabeça ao vê-lo sair e murmurou: "Que bênção que nada, minha boca só atrai azar, esse aí também é doido."

...

Voltando ao apartamento, organizou suas coisas, almoçou algo simples, e à tarde Ada chegou pontualmente para levá-lo à coletiva de imprensa de Curry.

Vestido com o novo terno, Min Congda parecia renovado; realmente, as roupas faziam o homem. O terno Armani fornecido pelo sistema elevava muito seu porte.

A impressão de Ada sobre ele melhorou novamente.

"Já contatamos todas as mídias de Los Angeles, eles aguardam na coletiva. Curry e sua equipe já estão a caminho, o senhor Olshey está cuidando da recepção. E o dono Sterling ligou, disse que toda a organização do evento e a assinatura do contrato estão sob sua responsabilidade."

Ada relatou cuidadosamente a situação, e Min Congda apenas assentiu e fez um gesto de OK, sem comentar mais.

"Vamos!"

A ordem de Min Congda foi, como sempre, sucinta.

Às 13h30, a coletiva de apresentação de Curry ao Clippers teve início na sala de imprensa do Staples Center. Min Congda viu pela primeira vez o “menino de escola primária” que escolhera pessoalmente no draft.

O tal menino era muito mais alto do que imaginara, quase meia cabeça acima dele!

“Basquete é mesmo esporte de gigantes. Na foto parece magro e baixo, mas ao vivo é um sujeito de um metro e noventa!”

“Ainda bem que escolhi ele. O Griffin tem mais de dois metros, braços do tamanho das minhas pernas, esse então é um monstro!”

Enquanto confirmava para si mesmo que fizera a escolha certa, Min Congda apertava a mão de Curry e posava para fotos.

A sala já estava lotada de jornalistas, tirando fotos sem parar de Curry e Min Congda.

“Obrigado por me escolher na primeira posição, senhor Smart. Não vou decepcioná-lo.”

Apesar do pai, Dell Curry, ainda estar em dúvida se deixaria o filho jogar em Los Angeles, Stephen foi grato pela confiança do Clippers e do draft.

Curry não era como Francis, o bad boy criado na pobreza. Era filho de jogador, tinha princípios.

Ser escolhido na primeira posição não era só honra; em termos financeiros, o salário dobrou em relação ao sétimo ou oitavo lugar, tudo dólares verdinhos.

Min Congda ria por dentro: “Claro que não vai me decepcionar, meu plano de fracasso começa com você.”

Apertou a grande mão de Curry: “Los Angeles te dá as boas-vindas, cheguei ontem também. Aliás, você é bem alto, como vão suas enterradas?”

Min Congda lembrava da infância, vendo Slam Dunk, onde Sakuragi e Rukawa, com menos de dois metros, enterravam sem parar. Curry, com um metro e noventa, nos quadrinhos jogaria até de pivô, devia enterrar fácil.

Curry, ouvindo o inglês enferrujado de Min Congda, ficou um pouco constrangido: “Eu consigo enterrar, sim... razoavelmente.”

Min Congda lhe entregou a camisa 30 do Clippers: a partir dali, Curry era oficialmente jogador do time.

Em seguida, começaram as perguntas dos jornalistas para a diretoria e para Curry.

Os repórteres de Los Angeles estavam ainda mais interessados no novo gerente geral, recém-chegado do nada.

“Senhor Smart, já trabalhou antes na NBA?”

“Não.”

“Por que o senhor Sterling o nomeou gerente geral?”

“Uh... porque eu sou muito bom.”

“...”

“Por que escolheu Stephen Curry em primeiro lugar, e não o Griffin, como todos esperavam?”

“Uh... porque achei que... Curry é muito bom.”

“...”

“Quais são seus planos para o futuro do Clippers?”

“Planos... Vamos ser o melhor time da liga, o melhor, sem comparação.”

Após responder, Min Congda sorriu para todos e passou o microfone para Curry, indicando que perguntassem mais ao jogador, e não ao cara de inglês limitado!

O fato de entender as perguntas e responder já era vitória para Min Congda.

Como responder aquelas questões? Dizer que queria falir o Clippers, torná-los o pior time da liga?

Na prática, o time já era um dos piores, e a missão de Min Congda era tirar o “um dos”.

A coletiva transcorreu sem problemas, mas os jornalistas claramente não ficaram impressionados.

Era certo que, naquela noite, os veículos esportivos de Los Angeles publicariam artigos criticando o misterioso gerente geral chinês.

Min Congda não se importou, pois ainda tinha a negociação do contrato pela frente.

No terceiro andar, na sala de reuniões da diretoria, Olshey apresentou a proposta de contrato.

“Senhor Stephen Curry, a proposta do clube é: quatro anos, dezenove milhões de dólares, sendo o terceiro e quarto anos opção da equipe.”

Min Congda ficou surpreso: quatro anos, dezenove milhões? Isso dava quase cinco milhões por ano!

Basquete rendia tanto dinheiro assim? Aquele rapaz, magrelo como um estudante, ganharia cinco milhões por ano!

“Parece que pagar salário a jogador é um gasto enorme, preciso estudar isso melhor.”

Para Min Congda, aquele valor já era bem alto, imaginava que Curry e sua equipe aceitariam facilmente.

Não esperava ver Dell Curry, o pai, ficar furioso, bater na mesa e dizer: “Vocês fazem a coletiva primeiro e só depois negociam, só para baixar o valor do contrato? Meu filho, sendo o primeiro do draft, tem direito ao salário de primeiro!”

Min Congda pensou: “Como assim? Cinco milhões ainda é pouco?”