Capítulo Quarenta e Três: A Turma dos Desencanados

Ao meio-dia, no refeitório do centro de treinamento dos Clippers, Min Congda chegou pontualmente na hora da refeição, juntando-se aos jogadores para almoçar.

Durante todo o verão, o centro de treinamento permaneceu vazio a maior parte do tempo, obrigando Min Congda a recorrer ao prêmio de dois mil dólares de uma multa para resolver suas questões alimentares.

Claro, desde que Curry voltou de Charlotte para Los Angeles em agosto para um treinamento especial, a casa dele se tornou a nova base de Min Congda para conseguir refeições de graça. Ele “fazia visitas” à casa de Curry dia sim, dia não, sempre chegando na hora do almoço, fazendo com que Ayesha começasse a duvidar se o gerente geral estava realmente interessado no progresso dos treinos de Curry ou se estava mais interessado no tempero da comida da família.

Felizmente, além de ser um grande apreciador de comidas alheias, Min Congda, solteiro há trinta anos, também é um excelente cozinheiro: tanto na culinária chinesa quanto na ocidental, com destaque especial para os tradicionais bolinhos cantoneses no vapor, o prato favorito de Curry, que chega a comer mais de quarenta de uma vez.

Graças a essas fornadas de bolinhos, Curry ficou mais do que contente em receber Min Congda em casa para as refeições. Além disso, Ayesha, que tem um quarto de ascendência chinesa — seu avô era chinês e a avó jamaicana —, também simpatizava muito com Min Congda.

Somando-se ao episódio da Liga de Verão em Las Vegas, quando Min Congda saiu em defesa de Curry de forma indignada, toda a família Curry desenvolveu uma boa relação com ele.

Assim, Min Congda ganhou, de forma natural, um passe livre para refeições frequentes: quando não queria gastar dinheiro com comida, bastava pegar o carro — comprado com o dinheiro dos Clippers, um bem do time que ele podia usar à vontade com direito a reembolso de combustível — e ir direto para a casa de Curry.

Esse pequeno luxo às custas do time não poderia ser mais prazeroso, ainda mais com Min Congda largando de lado todas as tarefas rotineiras da equipe. Era a felicidade absoluta.

Agora que o restaurante do centro de treinamento reabrira, como o mestre das refeições gratuitas poderia deixar de prestigiar, aproveitando para experimentar os temperos do local?

Comparado ao período do campo de treinamento de verão, os rostos dos jogadores haviam mudado: exceto pelos três “Porquinhos” de 88, os demais eram todos do elenco original da temporada passada dos Clippers.

Baron Davis, Zach Randolph, Chris Kaman, Marcus Camby, Ricky Davis, Al Thornton, Steve Novak, PJ Tucker... ao todo, quinze atletas.

Sinceramente, com esse elenco, nem mesmo um deus saberia o que fazer. Um grupo de jogadores problemáticos!

Randolph, apelidado de “Tofu Mole”, velho conhecido como maçã podre.

Ricky Davis, famoso por arremessar propositalmente na própria cesta só para completar um triplo-duplo, além de achar que LeBron veio para ser seu coadjuvante.

Marcus Camby, que ganhou o prêmio de melhor defensor mais por estatísticas do que por defesa real.

Baron Davis, o ex-barbudo dos Warriors, agora um armador ineficiente com aproveitamento de 30%...

Com esse grupo, nem Popovich ou Phil Jackson teriam disposição para comandar. Não tem como dar certo.

Min Congda não sabia que esses jogadores eram problemáticos? Sabia sim. Desde que começou a jogar 2K10, pesquisar dados na internet e ler avaliações em fóruns, Min Congda passou a conhecer bem o grupo — um verdadeiro time montado para perder.

A começar pelo “maçã podre” do bar no funeral da tia, o defensor premiado que só pensa em estatísticas, o narcisista sem juízo, o capitão em franca decadência, o arremessador magro e fraco, o atacante de rosto achatado como disco voador, e até um Jordan com problemas cognitivos...

Trocar todos eles? Impossível. Esse era o time com que contava: os Clippers de Los Angeles da nova temporada, prontos para zarpar!

Como novo gerente geral, Min Congda cumprimentou calorosamente os membros do grupo durante o almoço. Davis e os demais receberam-no com entusiasmo: as histórias excêntricas deste gerente já eram famosas, e, nos últimos dois meses, o nome “Smart Min” ecoava por todo o vestiário!

Logo ao vê-lo, o líder do time, Baron Davis, disse: “Senhor Smart, que tal irmos à zona vermelha de Los Angeles esta noite para conhecer o charme e a beleza da Costa Oeste? Hoje é o primeiro dia do campo de treinamento, precisamos dar ao senhor Smart uma recepção à altura, não é mesmo?”

“Tem uma boate muito boa em Santa Bárbara, as dançarinas de lá têm bumbuns grandes e redondos, tenho certeza de que o senhor vai adorar!”

Davis era bastante desinibido diante de Min Congda, talvez por ele parecer jovem e nada rígido como Olshey ou Dunleavy. Na maioria das vezes, o gerente geral e os jogadores mantêm uma relação estritamente profissional, sem nenhum contato fora do trabalho.

Mas Min Congda destoava completamente. Quando Davis mencionou “bumbuns grandes e redondos”, Min Congda até ficou corado!

Na verdade, ele nunca namorou, jamais segurou a mão de uma mulher — será que aguentaria uma investida dessas?

Depois de chegar aos Estados Unidos, até pensou em experimentar os prazeres do capitalismo, mas lhe faltava dinheiro.

Além do mais, em um lugar desconhecido, sair por aí sem um guia experiente pode ser perigoso: americanos têm armas, qualquer descuido pode ser fatal.

Por isso, Min Congda sempre restringiu seus passeios a Chinatown, ao centro de treinamento, ao Staples Center e à casa de Curry.

Raramente visitava outros lugares, no máximo dirigia até o centro da cidade ou à praia para apreciar o Pacífico e os corpos tentadores na areia.

Quanto aos lugares mais animados, preferia evitar; até em Las Vegas ele recusou algumas mulheres que se ofereceram.

Agora, ser levado por esse barbudo veterano para o meio das tentações era um convite irrecusável — lugares assim são um verdadeiro caminho para a perdição.

Min Congda pensou: é preciso abrir as janelas do time, deixar o vento das más influências entrar, assim os Clippers afundarão no porto antes de zarpar.

“Não gosto de coisas muito grandes, será que tem algo um pouco menor?”, sussurrou Min Congda para Davis.

“Claro que tem! Santa Bárbara é meu território, lá tem até garotas japonesas, com certeza alguma vai te agradar. Depois do treino, vamos explorar juntos?”

Davis cresceu ao sul de Los Angeles, em Santa Bárbara, uma região de muitos gangues e com uma indústria do sexo desenvolvida — bastava ter dinheiro e um guia para se divertir à vontade.

Após o almoço, Min Congda ainda tinha que assistir ao treino da equipe, mas sua mente já estava em Santa Bárbara, pensando nos formatos, curvas e volumes...

“Senhor Smart, senhor Smart...”

Alguém o chamava, interrompendo seus devaneios. Virou-se e deu de cara com um rosto... redondo, o de um homem branco e rechonchudo.

As fantasias sumiram imediatamente — era Robert Richelay, o gorducho!

“Ricardo! O que houve? Você me assustou!”

“Senhor Smart, queria lhe apresentar o documentarista que você contratou, que também atua como diretor e roteirista: Jordan Peel.”

Min Congda reparou no jovem negro gordinho ao lado de Richelay — então era esse o produtor que escolhera.

As razões que o levaram a escolher Peel eram simples: 1) não era famoso; 2) nunca tinha feito um documentário; 3) tinha ideias excêntricas, provavelmente queria treinar no formato; 4) chamava-se Jordan, nome agradável, e seu parceiro chamava-se Michael, ainda mais agradável.

“Olá, senhor Peel, já vai começar as filmagens hoje? E seu parceiro Michael?”

“Ele está fazendo alguns preparativos. Muito obrigado pela oportunidade, senhor Smart. Gostaria de saber se tem algum pedido específico? À tarde começo a gravar a primeira parte.”

“Meu pedido é: busque a perfeição, não existe o melhor, sempre pode ser melhor! Mas não vou impor limites. O orçamento é de dez milhões de dólares, use bem, gaste à vontade, não economize para o time. Se faltar dinheiro, pegamos emprestado! Quero uma obra realmente satisfatória.”

“Humm, na verdade queria saber se há exigências sobre estilo, duração, conteúdo...”

“Exigências específicas? Não tenho. Acredito que um artista deve ter liberdade total para expressar seu talento ao máximo. Sinta-se livre, senhor Peel.”

Ao ouvir isso, Jordan Peel sentiu-se profundamente tocado, como se tivesse finalmente encontrado alguém que reconhecesse seu valor. Depois de anos fazendo pontas em comédias e imitações, sempre foi visto como um palhaço. Só dois amigos, Rebeca e Michael Key, acreditavam em seu talento — e agora aquele senhor Smart também?

“Obrigado, senhor Smart. Tenho certeza de que farei um documentário único, diferente de tudo, com muita personalidade!”