Capítulo Oitenta e Três — Erro de Cálculo (Sétima Atualização)

Na verdade, antes do jogo desta noite, apenas quarenta por cento dos ingressos para a partida entre os Navegadores e os Lobos da Floresta haviam sido vendidos antecipadamente, o que corresponde a pouco mais de 7.500 lugares. Era um número relativamente baixo de vendas, e a situação dos passes de temporada este ano já não estava boa; sem o respaldo desses passes, seria difícil sustentar a bilheteria apenas com ingressos avulsos e pacotes promocionais.

Além disso, os Lobos da Floresta não são como os Sóis ou os Mavercos; são, assim como os Navegadores, equipes historicamente medíocres. No universo das negociações e do draft, podem ser considerados os venenos do oeste e os mendigos do norte, junto com o imperador do sul, os mágicos; o perverso do leste, os Knicks; e o mestre central, os Ursos; formando o quinteto das equipes decadentes da liga. Um confronto entre essas equipes, uma batalha de frangos, dificilmente atrai o interesse dos torcedores de Los Angeles, e as grandes emissoras de televisão nem sequer transmitiram o jogo nacionalmente, tornando-o um evento praticamente ignorado.

Ainda assim, em comparação com partidas completamente desinteressantes, como as disputadas entre os Gatos da Montanha e os Redes, este duelo trazia alguns pontos de interesse. Primeiro, o desempenho recente dos Navegadores despertou a atenção dos torcedores de Los Angeles; duas vitórias nos segundos finais renderam bastante discussão. Segundo, a opinião da mídia é fundamental: os torcedores são facilmente influenciados pelos comentaristas e desenvolvem simpatia ou antipatia pela equipe.

O desempenho dos Navegadores nas últimas partidas foi bastante positivo; mesmo quando perdiam, não era de forma vergonhosa, jogavam com disciplina e energia, conquistando o reconhecimento unânime dos especialistas, que afirmavam que a equipe seguia a trilha correta rumo à recuperação. Por causa desses atrativos, muitos torcedores compareceram e compraram ingressos avulsos, dobrando a taxa de ocupação.

Antes do início da partida, Ida retirou uma revista esportiva da bolsa e entregou a Min Conrado, abrindo em um artigo específico: “Senhor Smart, veja, esta é a edição semanal publicada ontem da Revista Ilustrada Esportiva; este artigo destaca os Navegadores e faz uma avaliação muito positiva.”

Min Conrado pegou a revista; a Revista Ilustrada Esportiva é a mais prestigiosa publicação esportiva dos Estados Unidos, e aparecer na capa dela é uma honra para qualquer atleta, assim como figurar na capa da revista Tempo é para figuras de destaque mundial. Portanto, a influência dessa revista entre os apaixonados por esporte é enorme.

“Os Navegadores de Los Angeles parecem estar trilhando o caminho correto da reconstrução... Os dois arremessos decisivos de três pontos de Estêvão Curry mostraram o grande potencial do polêmico primeiro escolhido... As decisões de Smart Min não parecem tão ruins quanto se imaginava... Será que esta equipe outrora amaldiçoada conseguirá romper as amarras e abrir um novo horizonte? Vamos aguardar e ver...”

“Que diabos é isso? Estamos realmente em um processo de reconstrução? Eu claramente estou jogando para perder. As decisões de Smart Min não são tão ruins? Por favor, eu não fiz absolutamente nada! Não fazer nada não é ruim?”

Min Conrado não conseguia entender; ele estava deliberadamente deixando a equipe à deriva, não tomava nenhuma iniciativa, como podia não ser considerado ruim?

Na verdade, essa postura de "não fazer nada" já estava trazendo melhores resultados do que muitas equipes que erravam constantemente nas decisões. E o maior exemplo dessas decisões equivocadas era o adversário dos Navegadores nesta noite, os Lobos da Floresta.

No último draft, os Lobos da Floresta “pegaram uma oportunidade” e conseguiram o segundo Muke, Hashim Tabit. No torneio de verão, Tabit ainda apresentou desempenho razoável, aproveitando sua altura e envergadura para oferecer banquetes de tocos na defesa. Mas, nos amistosos da pré-temporada, com o nível dos adversários subindo, seu desempenho caiu. Chegado o campeonato regular, quando o jogo ficou sério, Tabit simplesmente não conseguiu mostrar nada.

Até o momento, os Lobos da Floresta jogaram quatro partidas; Tabit entrou três vezes como reserva e marcou apenas dois pontos no total. Seu melhor jogo foi dois pontos, seis rebotes e três bloqueios. Os bloqueios até chamaram atenção, mas o time perdeu. Os Lobos da Floresta ainda tentaram fazer de Tabit titular, formando dupla de garrafão com Kevin Amor. Agora, já não se sabe se ele conseguirá sobreviver na NBA; o início da temporada foi terrível.

O outro novato da equipe, Flynn, teve desempenho muito superior, já consolidando-se como armador titular dos Lobos da Floresta. Nas primeiras partidas, tem média de quinze pontos, e em sua estreia anotou dezoito pontos e quatro assistências, ajudando o time a vencer em casa, animando torcedores e dirigentes. Nas partidas seguintes, manteve o bom desempenho, fazendo com que o treinador Kurt Lambis confiasse-lhe plenamente a condução do ataque.

Com o jogo prestes a começar, Min Conrado devolveu a revista para Ida e perguntou: “Ida, esses artigos influenciam o apoio dos torcedores? Como está o feedback dos fãs no departamento de mídia?”

Ida respondeu: “Com certeza tem impacto. A Revista Ilustrada Esportiva é muito influente, e temos recebido mais cartas e mensagens nas nossas contas e e-mails; o interesse dos torcedores só tende a crescer.”

Min Conrado coçou o rosto, irritado com esses veículos de imprensa que só sabem escrever bobagens; isso só torna mais difícil sua missão de jogar para perder. Precisava pensar em uma maneira de neutralizar essas opiniões favoráveis à equipe.

Nesse momento, a partida já havia começado. Os Navegadores abriram o jogo com uma sequência de ataque de 7 a 0. Randolph, no garrafão, marcou pontos em jogadas de força, seguido por Erik Gordon, que infiltrou e conseguiu uma bandeja, provocando falta de Jefferson. No lance livre, converteu o ponto extra.

Min Conrado, cada vez mais experiente como espectador de basquete, já não se desesperava com um começo desfavorável. Apenas observava em silêncio o desempenho desajeitado dos Lobos da Floresta em quadra; tanto ataque quanto defesa tinham uma certa organização. Afinal, são equipes profissionais da NBA; mesmo as decadentes são apenas relativamente ruins, não absolutamente, possuem um certo nível.

Os Lobos da Floresta apostavam na dupla tradicional de pivôs, Al Jefferson e Kevin Amor, padrão da NBA atual. Afinal, o poderio dos três gigantes dos Líderes do Oeste, os Lakers, obrigava todas as equipes a buscar boas combinações de garrafão. Mas, nesta partida, o principal ala-pivô Kevin Amor estava fora por lesão, e a tradição dos adversários dos Navegadores começarem a temporada desfalcados permanecia.

Al Jefferson marcou o primeiro ponto dos Lobos da Floresta, quebrando o jejum de pontos da equipe. O duelo se tornou um jogo de troca de cestas, com os Navegadores mantendo vantagem superior a cinco pontos.

“O ataque e a defesa dos Lobos da Floresta não têm foco nenhum, jogam de qualquer jeito? Já disseram que nosso ala é um ponto fraco e eles nem exploram isso. E esses rebotes... Randolph pegou outro rebote ofensivo...”

Randolph pegou três rebotes ofensivos só no primeiro quarto, atacando o garrafão dos Lobos da Floresta e causando faltas sucessivas nos adversários.

“Será que Randolph tomou algum estimulante? Está impossível! O que está acontecendo?”

Randolph terminou o primeiro quarto com doze pontos e cinco rebotes, dos quais três ofensivos. Graças ao seu desempenho, os Navegadores fecharam o período com vantagem de 33 a 28 sobre os Lobos da Floresta.

Quando uma equipe está na frente, os jogadores jogam com mais tranquilidade e o treinador tem mais liberdade para montar a rotação. Após a falha da formação com três armadores na última partida, Dunleavy decidiu testar uma segunda unidade com um pivô e quatro jogadores baixos: Curry, Pequeno Jordão, Gordon, Thornton e Ricky Davis.

Do lado dos Lobos da Floresta, Lambis colocou em quadra o quarto escolhido do draft, Hashim Tabit, esperando que esse grandalhão mostrasse alguma evolução, senão seria desperdício de uma escolha alta.

Mas, Pequeno Jordão já era considerado lento em quadra, e Tabit conseguiu ser ainda mais apático! Ele tentou uma jogada de bloqueio e rotação, buscando receber para atacar a cesta, mas nem conseguiu segurar a bola, que foi espirrada pelo Pequeno Jordão, enquanto Tabit ainda pulava, tentando enterrar mesmo sem a bola.

Enquanto ele pendurava inutilmente no aro, os jogadores dos Navegadores e Pequeno Jordão já estavam em contra-ataque. Curry fez um passe alto para o garrafão, Pequeno Jordão recebeu e cravou com uma mão!

Nos lances seguintes, Tabit foi um verdadeiro desastre em quadra, sempre atrasado na defesa e com mãos de manteiga no ataque, incapaz de controlar a bola, a ponto de seus companheiros já não quererem passar para ele.

Com os Navegadores ampliando a vantagem para 41 a 32, Lambis foi obrigado a substituir Tabit. Enquanto isso, Pequeno Jordão fez uma boa atuação, anotando quatro pontos, três rebotes e um bloqueio. Um escolhido da segunda rodada fez Tabit parecer ainda mais incompetente.

Min Conrado olhou para o teto e suspirou profundamente: “Por que não pensei em escolher esse cara? Um erro, um grande erro!”