Capítulo Vinte e Cinco: Talento Visível a Olho Nu, Mas Há Quem Não Compreenda as Regras

A atenção de Min Congda estava completamente voltada para o início do jogo, Grizzlies versus Knicks.

Ele pouco se importava com o que Wallace pensava; manter Randolph era simplesmente uma estratégia para afundar a equipe. Por que não deixar um jogador considerado tóxico por todos contribuir para esse propósito?

Essa era a primeira vez que Min Congda assistia seriamente a uma partida oficial de basquete; mesmo após mais de duas semanas como gerente dos Clippers, sua compreensão sobre o jogo ainda era superficial. Sempre que ia ao centro de treinamento, sua mente estava ocupada com pensamentos de comida.

Agora, percebeu que isso não podia continuar; era necessário compreender o jogo em si para julgar melhor o desenvolvimento futuro dos jogadores e da equipe, evitando talentos supostamente promissores que, na verdade, não traziam vantagens.

O principal jogador dos Grizzlies na liga de verão era Griffin, acompanhado no garrafão pelo ala-pivô Darrell Arthur, escolha número 27 do draft de 2008.

No perímetro, estavam o ala Demarre Carroll, escolha número 27 deste ano, o armador Sam Young, segunda rodada, escolha número 36, e o armador Marcus Williams, escolha número 22 de 2006.

Do outro lado, o destaque dos Knicks era o ala Jordan Hill, escolhido na oitava posição deste ano, um jogador com nome de duas estrelas da NBA, mas que fora a opção resignada dos Knicks no draft.

Originalmente, eles desejavam Stephen Curry, mas ele foi escolhido pelos Clippers na primeira posição. O Madison Square Garden reagiu com vaias, e os responsáveis pelos Knicks ficaram completamente atordoados.

Esperavam um possível roubo, mas não imaginavam que aconteceria já na primeira escolha; não estavam nem um pouco preparados para isso.

Na sexta posição, o Timberwolves selecionou Flynn, deixando Rubio disponível, que acabou sendo escolhido pelos Warriors.

A última esperança dos Knicks se desfez; sem Curry ou Rubio, decidiram então pegar um jogador de garrafão.

Não é à toa que os Knicks são conhecidos por suas decisões desastrosas; os planos e alternativas para o draft eram péssimos. Se queriam um armador, deveriam ter considerado outras opções, mas simplesmente optaram por um jogador de garrafão ao perder seus preferidos?

Deixaram passar DeRozan, Jennings, Holiday, todos bons armadores.

Mesmo numa competição menos intensa como a liga de verão, já era possível perceber que Jordan Hill não era tudo isso.

Griffin marcou 29 pontos no primeiro jogo, demonstrando seu talento avassalador.

Na partida, os dois se enfrentaram diretamente, um confronto de igual para igual na quadra.

Logo no início, Hill e Griffin tiveram vários duelos.

Griffin atacava Hill com a bola, e era evidente que Hill, magro e esguio, parecia frágil diante de Griffin, um verdadeiro leão.

Griffin marcou facilmente alguns pontos, e os Grizzlies começaram na frente.

Quando os Knicks atacavam, Hill não mostrava capacidade de criar jogadas com a bola.

Os Grizzlies colocaram Arthur para marcar Hill, que, sem autonomia ofensiva, apenas apoiava os jogadores do perímetro.

Min Congda observou alguns lances e a primeira impressão foi clara: Blake Griffin era incrivelmente forte.

Para Min Congda, a maioria dos jogadores da NBA é muito robusta; até mesmo Curry, considerado “magro”, seria um gigante comparado a pessoas comuns.

Sem falar dos que têm mais de dois metros de altura, como DeAndre Jordan, ou o “bola redonda” Eric Gordon, todos são fisicamente impressionantes.

Mas diante de Griffin, nenhum deles parecia à altura. Mesmo que DeAndre Jordan fosse mais alto, Min Congda o considerava menos forte que Griffin.

Griffin era um colosso entre colossos: ombros largos, corpo imponente, braços tão grossos quanto pernas de pessoas normais, e uma postura poderosa, cheia de energia explosiva.

Hill, com seus 2,08 metros, era até mais alto, mas ao lado de Griffin parecia menor.

A diferença entre os dois era visível a olho nu; até mesmo um leigo como Min Congda podia perceber: se alguém é mais pesado, mais forte, mais rápido, pula mais alto, tem mais explosão e reage melhor, como competir? Melhor voltar para casa e comer melancia.

As regras da liga de verão diferem das do campeonato regular: quatro períodos de dez minutos cada.

Como não é oficial, os árbitros não são tão rigorosos, os jogadores podem acumular até dez faltas, não há pausas para publicidade, o foco é treinar; não se disputa cada bola com tanta intensidade.

Por isso, o jogo flui rapidamente; dez minutos parecem passar num piscar de olhos.

No final do primeiro período, os Grizzlies roubaram a bola na defesa, Carroll lançou direto para Griffin, que ainda não havia retornado à defesa, e Griffin recebeu, girou e partiu direto para a cesta!

A plateia levantou-se, esperando um espetáculo de força e explosão!

Griffin não perderia a oportunidade de se exibir; antes do jogo, soube que o gerente dos Clippers estava assistindo, e sentia uma raiva reprimida, avançando com tudo para o aro!

Antes do draft, todos acreditavam que Griffin seria a primeira escolha.

Familiares, amigos, imprensa, todos o viam como o escolhido.

A família já planejava mudar para Los Angeles, iniciar uma nova era na cidade mais vibrante do Oeste.

Roeser, Olshey, e toda a direção dos Clippers já haviam se encontrado com a família de Griffin, garantindo que seria escolhido, sem considerar outros jogadores.

Roeser ainda mostrou o terno especial usado no sorteio, com o tecido da camisa número 23 dos Clippers, simbolizando a decisão firme da equipe.

Até um minuto antes do draft, Griffin estava certo de que seria o primeiro a subir ao palco, mas o mundo é cheio de surpresas.

Quando Stern atrasou um minuto para subir ao palco, Griffin já pressentiu problemas.

E, de fato, ao abrir o envelope, Stern não conseguiu esconder a surpresa no rosto: não era Griffin, mas aquele baixinho pouco conhecido de Davidson!

Naquele instante, Griffin foi tomado por um constrangimento e uma mágoa inéditos; mesmo sendo escolhido pelos Grizzlies na segunda posição, sua mente ainda estava em choque ao subir ao palco.

Depois, Roeser e Olshey ligaram para explicar, mas Griffin não atendeu; seus pais depois contaram que um tal de Smart, gerente recém-chegado, mudara de ideia no último instante.

Essa decisão tirou de Griffin o título de primeira escolha, alterando totalmente o rumo de sua carreira: de um futuro brilhante na costa oeste para a calma às margens do Mississippi.

Griffin odiava Min Congda? Não exatamente; não tinham relação alguma. Se já se conhecessem e Min Congda prometesse escolhê-lo e não o fizesse, talvez houvesse mágoa.

Mas, como não houve contato e a decisão foi baseada no julgamento pessoal de Min Congda, não havia razão para ódio.

Griffin só queria provar diante dele que era o verdadeiro número um, o jogador mais talentoso de 2009!

Num instante, Griffin saltou da linha dos lances livres, corpo arqueado como um arco, e, com força brutal, lançou a bola contra o aro, imaginando que era a cabeça de Min Congda, pronto para despedaçá-la!

O estrondo ecoou pelo ginásio, Griffin enterrou com fúria, fazendo o aro tremer; era evidente quanta energia ele empregara.

Os torcedores foram à loucura; aquele espetáculo de força e beleza era capaz de inflamar qualquer coração!

Chris Wallace levantou-se, aplaudindo e gritando, empolgado por ter conseguido um jogador desses no draft; depois de tantos anos de mediocridade, os Grizzlies finalmente tinham esperança!

Wallace, com um tom de orgulho, perguntou a Min Congda: “Senhor Smart, o que achou dessa jogada? Impressionante, não?”

Min Congda assentiu, mas retrucou: “Chris, quero perguntar, essa jogada... não foi impedimento?”