Capítulo Sessenta e Sete: O Novo Secretário

A temporada da NBA é bastante longa, com mais de 160 dias e 82 jogos na temporada regular, em média uma partida a cada dois dias. São 41 jogos em casa e 41 fora, com as partidas fora acontecendo em cidades espalhadas por todas as regiões dos Estados Unidos — leste, oeste, norte, sul e centro — além de uma cidade canadense.

Nos primeiros anos, quando o transporte ainda não era tão desenvolvido, viajar longas distâncias para jogar do outro lado do país era uma tarefa penosa. Por isso, a NBA dividiu as equipes em grandes regiões geográficas, com times de uma mesma divisão localizados próximos, favorecendo mais confrontos entre si.

As equipes mais distantes, por sua vez, fazem viagens concentradas durante certas fases da temporada para cumprir esses compromissos fora de casa.

Pegando o exemplo do Clippers, este está localizado na Divisão do Pacífico, composta principalmente pelas quatro equipes californianas — Warriors, Lakers, Clippers e Kings — além do Suns, do Arizona. Esses cinco times, por estarem na mesma divisão, jogam entre si com maior frequência, especialmente no início da temporada, alternando mandos de quadra.

Acima da Divisão do Pacífico está a Conferência Oeste, que abrange basicamente cidades dos fusos horários do Pacífico e das Montanhas Rochosas. Assim, há também mais confrontos entre times do Oeste.

O Clippers joga a primeira partida contra o Lakers, a segunda contra o Suns e, em seguida, viaja até Utah para enfrentar o Jazz, volta ao seu ginásio para encarar o Mavericks e depois o Warriors. Só em 13 de novembro enfrenta o primeiro time do Leste, o Raptors. Mas não viaja a Toronto — o confronto será em Los Angeles, já que o Raptors estará em sua excursão pelo Oeste.

A primeira grande viagem do Clippers ao Leste só ocorre em janeiro do ano seguinte, quando visitará a região dos Grandes Lagos, passando por Cleveland, Chicago, dando uma parada em Minnesota e seguindo para Boston e Atlanta...

Portanto, antes de 2010, nesta fase inicial da temporada, o Clippers permanece quase sempre no Oeste e em sua casa, Los Angeles, o que ajuda a equipe a encontrar seu ritmo, acumular bons resultados e criar uma base sólida para o longo campeonato.

Pela vitória do Clippers sobre o Lakers na estreia, vê-se que o time tem potencial. Mike Dunleavy, sem pressão por resultados, tornou-se mais ousado e flexível nas escalações.

Ele também decidiu firmemente desenvolver Curry como um armador tradicional, acreditando que o jovem pode se tornar o novo Sam Cassell.

Em 28 de outubro, um dia após a abertura da temporada, o Clippers enfrentou o Suns, também no Staples Center, em uma sequência de jogos em dias consecutivos.

Antes do jogo, a equipe do ginásio desmontou o piso do Lakers e instalou o do Clippers. O grande telão octogonal teve o emblema do Lakers encoberto e substituído pelo do Clippers. O local, que horas antes era a fortaleza dourada e roxa, tornou-se um campo de batalha de tons vermelho e azul.

A partida estava marcada para as sete e meia da noite, horário do Pacífico. Min Congda e Daddario combinaram de se encontrar às sete, na entrada do Staples Center.

Min Congda vestia-se de modo casual, com um terno preto simples enviado pelo sistema, discreto e elegante, e, parado diante do Staples Center, passava despercebido — ninguém imaginava que se tratava do novo gerente-geral do Clippers, Smart Min.

Daddario, por sua vez, destoava. Naquela noite, ela usava um longo vestido vermelho vivo, que realçava ainda mais sua pele clara e beleza marcante. Para a ocasião especial, além da maquiagem caprichada, adornava o pescoço com um colar de pedras azuis.

Azul e vermelho, as cores oficiais do Clippers. Ficava evidente o quanto Daddario valorizava aquele encontro.

Nascida em 1986, com apenas 23 anos, apesar de ter experimentado algumas paixonites na adolescência e sido cortejada por muitos, jamais entregara de fato seu coração. Diferentemente de certas atrizes de sua idade, que já colecionavam namorados, Daddario começou a atuar aos onze, mas no palco do amor sua peça ainda não fora encenada.

Ao ver Daddario arrumada daquela forma, Min Congda ficou imediatamente cativado — será que alguém como eu pode mesmo sair com uma mulher assim?

Subitamente, Min Congda percebeu que, apesar de não ganhar muito dinheiro ou receber muitos elogios com aquela tarefa, poder sair com uma mulher como Daddario era, sem dúvida, um privilégio.

Daddario sorriu suavemente ao vê-lo, esforçando-se para manter uma postura reservada. Sabia que, no imaginário coletivo, chineses tendem a valorizar mulheres discretas e caseiras.

Por isso, mesmo com um visual marcante, escolheu um vestido longo, mostrando apenas as pernas até a canela e o colo, sem decotes, mantendo a elegância.

— Você gostou do meu visual?

— Ah, claro, não consigo sequer desviar o olhar. Fico pensando... como vou conseguir assistir ao jogo assim? Acho que vou passar a noite toda te observando.

Desinibido, Min Congda agora falava com uma fluidez invejável.

Se tivesse tido esse talento na época da escola, não teria ficado tanto tempo solteiro! Mas é claro, as garotas da universidade, em beleza e charme, não se comparavam a Daddario.

Entraram juntos no ginásio e sentaram-se bem na primeira fileira, ao lado do banco de reservas do Clippers — lugares VIP.

Graças à política de aumento de preços de Min Congda, esses assentos só podiam ser ocupados por quem desse o maior lance. Por isso... naquela noite, além de Min Congda e Daddario, ninguém mais estava ali...

Afinal, quem, em sã consciência, pagaria caro para sentar na área VIP de um jogo do Clippers? Não era um clássico do Lakers! Só mesmo para quem estivesse entediado...

Assim, como Min Congda desejava, a lotação naquela noite estava longe de ser das melhores. Passava das seis e ainda havia vários assentos vazios, em contraste gritante com o ginásio lotado da estreia do Lakers no dia anterior.

A capacidade máxima do Staples Center é de 18.997 pessoas; na noite do Clippers, venderam cerca de 15 mil ingressos, muitos deles para a temporada toda. E alguns desses compradores sequer comparecem.

Como David Beckham, por exemplo, que estava na Europa jogando pelo Milan — sem tempo para assistir a jogos em Los Angeles. Ele comprou os ingressos anuais para prestigiar Min Congda, fortalecendo a amizade; quem sabe, no futuro, não precisariam de algum favor?

Daddario, observando as cadeiras vazias, perguntou:

— Não parece que vieram muitas pessoas para o jogo hoje. Isso te deixa pressionado?

Ao ouvir a palavra “pressão”, Min Congda quase riu. Pressão? Era exatamente isso que ele queria.

Mesmo que o Clippers tivesse surpreendido ao vencer o Lakers na estreia, isso não bastava para que sua popularidade disparasse. Com ingressos caros, o esvaziamento da torcida era inevitável.

“Será que essa garota está pensando em trazer amigos famosos para aumentar o público?”, cogitou Min Congda.

De jeito nenhum! Ele sabia bem o poder da “economia da beleza”: há quem não pague um centavo para ver um jogo, mas se puder ver duas belezas juntas, aí sim, gastam à vontade. Não podia permitir esse tipo de estratégia.

— Não se preocupe, Anna... Vai melhorar. Na temporada passada, nosso desempenho foi péssimo. Mas veja, vencemos o Lakers na estreia, e as coisas vão melhorar, não é mesmo?

Daddario ficou aliviada, embora não entendesse bem o motivo de se importar tanto com Min Congda, sempre querendo ajudá-lo de alguma forma.

Nesse momento, Ida apareceu com pipoca e refrigerante, parando ao lado do assento de Min Congda. Ao notar Daddario ali, ficou surpresa.

— Oh, senhor Smart, esta é... sua nova secretária?