Capítulo Oitenta e Quatro: Será que é contra mim? (Oitava atualização)

Após o segundo quarto, quando o Clippers consolidou sua vantagem, os Timberwolves pouco puderam fazer. O time de Los Angeles estava claramente em excelente forma, especialmente Randolph, que viveu uma noite inspirada. Seu estilo de jogo não é explosivo, nunca marca trinta ou quarenta pontos; seus recursos ofensivos raramente permitem números tão elevados. No entanto, Randolph é implacável no garrafão, e seu impacto tático é profundo: costuma começar a jogar duro quando ambos os lados ainda têm fôlego. Assim, prepara o terreno para uma boa base de pontos e confiança ao longo da partida.

O primeiro quarto é de força e domínio, no segundo os reservas ampliam a diferença, no terceiro ambos os lados se esgotam e Randolph surge novamente, decidido, para garantir pontos cruciais e estabilizar o jogo. No quarto período, com uma vantagem de dez pontos, o Clippers já tinha a vitória assegurada. Os Timberwolves não encontravam formas de responder, faltava poder ofensivo para reverter o quadro. A ausência de Love era especialmente sentida: sem ele, a estrutura de ataque e defesa do time estava comprometida, o garrafão era dominado e os rebotes eram perdidos com frequência.

Sem rebotes, nem posse de bola, como reagir? Como buscar uma virada? Além disso, os Timberwolves nunca tiveram uma cultura vencedora, e jogavam fora de casa: ao perceberem que não havia esperança, entregaram-se ao jogo e aguardaram o fim para voltarem ao lar. Min Congda, observando o desânimo em quadra, desejava ser o treinador deles, só para dar uns pontapés na equipe.

“Que time é esse? Que jogadores, que técnico? Mas, claro, o principal é que o comandante, Kevin Love, está fora. De novo? De novo um jogador fundamental ausente. Já jogamos cinco partidas, todos os adversários têm estrelas faltando. Estão fazendo isso de propósito comigo?”

Min Congda se questionava em silêncio, sem respostas. No fim, o Clippers venceu em casa por 100 a 93, sete pontos de vantagem sobre os Timberwolves. O placar era agora de três vitórias e duas derrotas, um início auspicioso.

E, claro, Min Congda perdeu mais dois mil dólares. Pensou em recuperar, mas já era tarde. O pior foi o desempenho dos jogadores do Clippers. Randolph marcou vinte e quatro pontos, mantendo médias de vinte e três pontos e onze rebotes por jogo na temporada, cinco deles ofensivos. Stephen Curry teve atuação discreta: seis pontos, três assistências, liderando bem o segundo time. Mas, comparado ao adversário Thabeet, Curry foi sublime. Thabeet jogou oito minutos, zero pontos, um rebote, duas perdas de bola e duas faltas, uma presença negativa em quadra.

Esse tipo de jogador “milagroso”, Min Congda deixou escapar no draft! A dor era profunda, seu coração sangrava. Como pôde perder isso ao analisar os dados dos jogadores?

“Malditos olheiros, informações erradas, ‘gênio defensivo’, ‘próximo gigante africano’, só um túmulo, nem uma colina. É muito difícil, esses olheiros só podem estar de sacanagem.”

“E essas equipes, fazem de propósito, sempre falta alguém, nunca vão com força máxima, qual o problema?”

Min Congda, cheio de ressentimento, ainda teve que receber parabéns da comissão técnica. “Parabéns nada, perdi dois mil dólares e ainda tenho que fingir felicidade.” E seu pesadelo estava apenas começando.

No dia seis de novembro, após uma sequência intensa de jogos e três dias de descanso, o Clippers foi até Oakland enfrentar o Warriors fora de casa. Os Warriors, assim como os Timberwolves, eram um dos piores times, protagonistas frequentes do draft. O plano era selecionar Curry, mas Min Congda antecipou-se e o levou como primeira escolha; os Warriors ficaram com Ricky Rubio, o prodígio espanhol, na sétima posição.

Depois de resolver questões contratuais, Rubio se juntou ao time já no início da temporada regular, após perder a Summer League e a pré-temporada. Nas primeiras partidas, mostrou bom desempenho e rapidamente garantiu a vaga de armador titular, formando uma dupla talentosa com Monta Ellis.

O Clippers chegou para jogar, e o Oracle Arena estava lotado, mais de noventa por cento de ocupação, sinal de que os torcedores esperavam um duelo empolgante. Min Congda, aproveitando a proximidade, foi pessoalmente assistir à partida, sentindo o calor dos torcedores chineses na Costa Oeste. Mas o que o irritou profundamente foi ver, mais uma vez, um titular ausente no time adversário: o ala-pivô David Lee estava na lista de lesionados e não jogaria.

Min Congda se enfureceu: “O que essas equipes querem? Lakers sem Gasol, Suns sem Richardson, Jazz sem Okur, Mavericks sem Howard, Timberwolves sem Love, agora Warriors sem David Lee? Estão praticando caridade aqui? Não quero comer, mas insistem em me entupir!”

O desenrolar do jogo só fez aumentar sua pressão arterial. O Clippers, após três dias de descanso, estava inteiro, cheio de energia e em ótima forma. Diante de um Warriors sem seu ala-pivô titular, Randolph dominou: onze pontos no primeiro quarto, dez no segundo, vinte e um ao fim do primeiro tempo. O Clippers terminou o primeiro tempo vencendo por 71 a 50, uma diferença de vinte e um pontos, destruindo o adversário.

No terceiro quarto, Randolph manteve o ritmo e alcançou, pela primeira vez na temporada, trinta pontos. Seu parceiro Kaman marcou vinte e dois, totalizando cinquenta e dois pontos juntos, devastando o garrafão dos Warriors e também o coração de Min Congda.

Duas vezes a câmera focou Min Congda, sempre com expressão de desalento, incapaz de disfarçar o desânimo. Era impossível sorrir, nem mesmo fingir; desistiu até de tentar.

A partida durou menos de duas horas, tamanha a falta de suspense. O Clippers venceu fora de casa por 115 a 90, uma vantagem de vinte e cinco pontos, somando sua segunda vitória consecutiva. Os jogadores celebravam, o banco era só risos, até o sempre sério Mike Dunleavy parecia mais leve.

Ao fim do jogo, Dunleavy cumprimentou Don Nelson, treinador do Warriors, como se saudasse um velho mentor. Nelson, porém, foi direto: “Você, seu bastardo, nos roubou o Curry no draft!”

Dunleavy, ressentido, respondeu: “Don, não fui eu que decidi, foi o Smart, ele ignorou todos e escolheu o Curry.”

“E eu não sabia que os Warriors queriam o Curry, mas admito que ele é bom.”

Curry teve uma atuação regular: onze pontos, cinco assistências, duas bolas de três em quatro tentativas. Vindo do banco, cumpriu bem seu papel e contribuiu para a vitória.

Nelson olhou para Curry com pesar: era o armador que ele tanto desejava. Embora Rubio fosse promissor, era um estilo completamente diferente, sem o potencial de transformação de Curry.

“Mike, como você pretende desenvolver esse garoto?” perguntou Nelson.

“Será o próximo Sam Cassell,” respondeu Dunleavy.

Nelson fez uma careta de desaprovação: “Que besteira, Mike. Olha as caras deles, como podem ser do mesmo tipo?”

Dunleavy retrucou: “Refiro-me ao estilo de jogo, não à aparência!”

Nelson balançou a cabeça, mas não insistiu; não era seu jogador, cada um cuida do seu. Só lamentou o desperdício.

Após a vitória, o Clippers não permaneceu em Oakland. Voltaram imediatamente para Los Angeles, pois tinham uma sequência de jogos em dias consecutivos.

Para Min Congda, o desespero aumentava: o próximo adversário era o Grizzlies, com apenas uma vitória e cinco derrotas. E, claro, o Grizzlies também tinha um titular ausente: Blake Griffin.

Min Congda não suportou mais, ao retornar a Los Angeles, no dia seguinte, ligou para o escritório do presidente em Nova York.

“Sou Min Smart, gerente geral do Los Angeles Clippers. Quero falar com o presidente Stern, tenho questões a tratar!”