Capítulo Noventa e Um: O Escolhido para Abrir o Restaurante (Quinta Parte)

O time dos Clippers sofreu sua terceira derrota consecutiva, e Min Congda sentiu-se como se estivesse comemorando o Ano Novo; o sistema lhe pagou de uma só vez seis mil dólares de salário. Como de costume, ele separou uma parte desse dinheiro para comprar ações da Apple, aumentando sua participação para quarenta ações.

O valor das ações da Apple, após um breve período de ajuste, voltou a subir rapidamente, atingindo o recorde histórico de duzentos e seis dólares por ação. O valor total das ações de Min Congda já superava oito mil dólares, o que representava uma poupança considerável. Somando o dinheiro em espécie que possuía, seu patrimônio atingiu dez mil dólares, tornando-se um “milionário” desconhecido na região.

Considerando o preço dos imóveis em Los Angeles, uma casa independente de classe média custava por volta de quatrocentos e setenta mil dólares. A mansão que Curry comprou no bairro nordeste saiu por quatrocentos e noventa mil, considerada extremamente modesta entre os jogadores da NBA. O sistema havia arranjado para Min Congda um apartamento no centro avaliado em um milhão e trezentos e cinquenta mil dólares, preço drasticamente reduzido após a crise das hipotecas. Antes de 2008, esse mesmo apartamento não saía por menos de dois milhões, e mesmo assim era difícil de conseguir.

Na prática, os dez mil dólares de Min Congda dariam para comprar o equivalente ao espaço de um vaso sanitário do apartamento. Sentado sobre o vaso, ele refletia sobre seus planos para o time, sentindo que ganhar dinheiro com derrotas ainda era um processo lento.

“Assinei um contrato de quatro anos e setenta milhões para Randolph, o agente dele tirou duzentos mil só de comissão, enquanto eu consegui seis mil dólares, e ainda nem é garantido... é de desanimar.”

“Parece que o melhor caminho é levar o time à falência ou fazer o valor de mercado despencar. Mesmo se não for uma queda de trezentos milhões, cinquenta milhões a menos já seria bom.”

Min Congda então voltou a considerar aumentar os gastos da equipe, endividar o time, criar um déficit. Lembrou-se de ter pedido a Richelieu para encontrar um sócio para abrir um restaurante, com resposta prometida em duas semanas.

Já estavam quase se completando duas semanas, e aquele gordo ainda não tinha dado notícias. Pegou o celular e ligou para o departamento de mídia do time.

— Alô, Rafael, está tudo bem por aí?
— Oh, senhor Smart, tudo sim. Estou lidando com algumas cartas de torcedores...
— Já almoçou?
— Agora? São só três da tarde, ainda está cedo pro jantar.
— Faltam cerca de duas horas para comer. Dou-lhe esse tempo para encontrar um parceiro para o restaurante do Staples. Se não conseguir, nem precisa jantar; pode ir direto para casa.
— Ah! Senhor Smart, veja bem, eu...
— Não quero explicações. Duas horas, quero sua resposta.

Desligando o telefone, Min Congda levantou-se do vaso.

Três horas da tarde, sem precisar ir trabalhar, curtindo o ócio em casa. Que vida boa. “Onde será que vou jantar hoje? Melhor ir à casa do Curry, a comida da Ayesha é realmente deliciosa.”

Enquanto isso, Richelieu, suando em bicas, entrou em pânico: só restavam duas horas! Na verdade, ele não havia esquecido da tarefa de Min Congda. Duas semanas antes, começou a buscar seriamente um sócio para o restaurante, mas como tinha poucos contatos no ramo, procurou o chef Mazzolani do restaurante do centro de treinamento.

Mazzolani lhe apresentou alguns investidores experientes do setor, mas ao ouvirem que o negócio seria abrir um restaurante sofisticado no Staples Center, todos recusaram. Primeiro, porque o aluguel ali era caríssimo, dos mais altos em Los Angeles. Segundo, o local já estava consolidado, com restaurantes e lojas disputando cada centímetro, tornando a concorrência feroz. Terceiro, muitos consideraram insensata a ideia de um restaurante de alto padrão ali; hambúrgueres ou fast food até poderiam dar certo, mas quem iria ao Staples Center só para comer comida gourmet durante um jogo?

Após várias tentativas frustradas, Richelieu deixou o assunto de lado temporariamente, pois havia muito trabalho por fazer. Como os Clippers vinham tendo resultados razoáveis, o número de cartas de fãs aumentou. O departamento de mídia também tinha que lidar com mais situações polêmicas; ultimamente, Jordan Peel e Michael Key queriam usar o canal do time no YouTube para aumentar a divulgação online.

Em meio a tantos afazeres, agora ainda recebia a ligação fatal com o prazo de Smart. Richelieu estava à beira de um colapso. Sentado à mesa, segurava a cabeça, arrancando os cabelos, sem saber o que fazer. Dois horas... Onde ia arranjar alguém disposto a abrir restaurante de luxo no Staples?

Mas o senhor Smart não era homem de meias palavras. Se dissesse que ele não ia jantar, não ia mesmo. Com três filhos para sustentar, uma casa enorme para pagar o financiamento, e com os preços de Los Angeles, a vida estava impossível!

— Toc, toc!

Alguém bateu à porta do escritório.

— Entre, entre — respondeu Richelieu, desanimado.

Era Aida quem entrava, com um envelope na mão. Ao ver o estado do superior, com o cabelo desgrenhado e o rosto banhado de suor, espantou-se:

— O que houve, senhor Richelieu? Seu cabelo... e o suor!

Richelieu abriu os braços, exclamando:

— É o plano do restaurante no Staples! O senhor Smart me deu duas semanas para encontrar um sócio, procurei vários, ninguém aceitou. Agora ele me ligou dizendo que tenho só duas horas, se não conseguir, estou fora!

Ao terminar, desabou na cadeira, o olhar tomado de desespero.

Aida colocou o envelope sobre a mesa e disse:

— Bem... senhor Richelieu, se não encontrar nenhum sócio, talvez... talvez eu possa sugerir alguém.

Richelieu endireitou-se na cadeira:

— Sério? Aida, você conhece alguém do ramo?

Ela assentiu:

— Meu... meu tio é dono de restaurante italiano.

Richelieu ficou radiante:

— Ah, é verdade, você é descendente de italianos! Maravilha. Seu tio toparia abrir um restaurante no Staples Center?

Aida respondeu:

— Preciso confirmar com ele, mas se o investimento partir do time, acho que ele vai se interessar. Só que...

— Chega de “só que”, restam só duas horas. Faça assim: você cuida disso, contata seu tio e o senhor Smart para discutirem a parceria, tudo bem? E esse envelope?

Richelieu pegou o envelope que ela deixara na mesa.

— É uma carta de um pequeno torcedor, achei que talvez devesse cuidar disso.

— Sem problemas! Deixe comigo as cartas dos fãs, e você assume o restaurante, certo?

Aliviado por passar a responsabilidade adiante, Richelieu sentiu-se bem melhor.

Aida, que já era assistente pessoal de Min Congda, havia elaborado o plano de investimento para o restaurante. Direto com Min Congda, tudo seria mais simples, poupando Richelieu de muitos incômodos. Já as cartas dos fãs, esse sim era seu trabalho de verdade, e era o que ele preferia fazer.

Aida concordou com a sugestão. Decidiu que no final de semana visitaria o tio para conversar sobre o restaurante. Pensava consigo mesma que, se o negócio desse certo, sua família finalmente se livraria da dívida de gratidão com o tio. Porém, temia prejudicar o time e o senhor Smart, pois conhecia bem o tio e sabia que ele não era flor que se cheire.

Trinta anos antes, o nome de Cristóvão Antonini era temido em toda Los Angeles.