Capítulo Treze: O Retorno do Filho Pródigo

29 de junho, o quinto dia de Min Congda como gerente geral da equipe de Los Angeles. Segunda-feira.

No sábado e domingo, Min Congda ficou recluso em seu apartamento, dedicando dois dias inteiros a compreender a complexa estrutura de trocas da NBA e revisando informações essenciais sobre a liga.

No entanto, esse estudo foi apenas superficial, pois os detalhes eram excessivamente intrincados, especialmente no que dizia respeito à adequação salarial — repleto de normas e cláusulas.

Ao acordar na manhã de segunda-feira, Min Congda sentiu-se indignado.

“Isso é revoltante. Era para estar relaxando, mas, por que passei o final de semana trancado em casa estudando documentos?”

“Que os jogos comecem logo, que venham as derrotas, que o sistema me pague meu salário! Quero sair, aproveitar, viajar pelos Estados Unidos!”

Ida chegou pontualmente na entrada do prédio para buscar Min Congda para o trabalho. Ao vê-lo visivelmente abatido, ela perguntou, preocupada:

“Senhor Smart, não dormiu bem?”

Min Congda respondeu: “Não, fiquei lendo relatórios, não saí de casa por dois dias.”

Ida admirou-se em silêncio, percebendo que o Sr. Smart era um verdadeiro workaholic — dispensava os funcionários para casa, mas continuava trabalhando sozinho durante o fim de semana.

Realmente, uma pessoa capaz de se tornar chefe da administração não é nada comum.

Ao chegarem à sede do clube, como de praxe, a segunda-feira começou com uma reunião para definir as atividades da semana.

O primeiro tópico discutido foi a possível troca de Randolph.

“Acredito que negociar com Sacramento seja a melhor opção. Gooden pode trazer uma defesa forte, e, em dupla com Kaman, reforçaria nosso garrafão,” opinou Sachs, diretor do departamento de pessoal, considerando Gooden o substituto ideal para Randolph.

“Acho que Jamison seria uma escolha melhor. Ele é um All-Star e tem grande capacidade de pontuação. Se vier, sem dúvida ajudará na bilheteria,” contrapôs Olshey, vice-gerente geral, preocupado com os ingressos vendidos.

Sachs rebateu: “Olshey, bilheteria não é assunto do departamento de operações de basquete. O desempenho do time é que traz público. Além disso, Jamison já passou do auge, tem 33 anos, não consegue marcar 50 pontos em jogos consecutivos.”

Sachs antes tinha certo receio de Olshey, afinal, ele era o chefe das operações de basquete.

Contudo, agora, com Min Congda acima deles, Sachs sentia-se à vontade para confrontá-lo.

Olshey lançou um olhar cortante para Sachs: “Se conseguirmos Griffin, a bilheteria será irrelevante. Mas, por ora, precisamos considerar esse ponto, não é mesmo, senhor Smart?”

Enquanto ouvia o debate, Min Congda pensava que Olshey era realmente rancoroso, incapaz de superar o episódio do draft.

Deixando isso de lado, era hora de resolver o conflito e tomar uma decisão.

Min Congda interrompeu a discussão:

“Cada jogador é um ativo valioso do clube. Se formos negociar um ativo, é preciso considerar cuidadosamente.”

“Se alguém não se destaca aqui, pode ser culpa dele, mas também pode ser culpa do ambiente.”

“Se estamos dispostos a negociar Randolph, todos acham que o problema é dele.”

“Mas, se há equipes interessadas, é sinal de que ainda reconhecem seu talento.”

“Isso significa que, caso Randolph não tenha desempenhado bem, talvez seja uma falha nossa em oferecer um bom ambiente de trabalho!”

“Analisando seu histórico, há um ditado chinês que diz: ‘O filho pródigo que retorna vale mais do que ouro.’ Ele está aqui há menos de um ano e já cogitamos trocá-lo? Não acho correto. Devemos dar-lhe uma chance, mantê-lo na equipe e extrair todo o seu potencial!”

“Portanto, decido cancelar a negociação. Randolph ficará.”

Min Congda discursou longamente, tudo previamente planejado, pois não teria vocabulário suficiente de improviso.

Claro, tudo não passava de palavras vazias; muitos líderes do ramo gostavam desse tipo de retórica — falam, falam e não dizem nada.

De um jeito ou de outro, sua posição prevalecia.

Olshey e os demais ficaram atônitos — por que manter alguém como Randolph? Falar em extrair seu real potencial?

Mas, diante da autoridade autocrática de Min Congda, ninguém ousou contestar. Todos apenas consentiram, ainda que contrariados.

Olshey estava furioso, mas já se resignara. Queria ver no que a equipe se transformaria na próxima temporada!

Depois, trataram de questões administrativas rotineiras, que Min Congda rapidamente delegou a Olshey.

Ida lembrou Min Congda: “Senhor Smart, o senhor ainda não conheceu a comissão técnica e o pessoal do centro de saúde. Hoje teremos um campo de treinamento no ginásio. Gostaria de fazer uma visita?”

“Sim, preciso observar o treino dos jogadores. A propósito, tem comida no centro de treinamento?”

“Sim, o refeitório da equipe fica lá...”

“Ótimo! Então vamos logo, comer… quer dizer, observar o treino dos jogadores.”

Quem não se anima para comer tem algum problema.

Almoçar no centro de treinamento permitiria a Min Congda economizar uma refeição.

Sem o sistema pagando salários, economizar era essencial.

Além de Min Congda e Ida, os membros do departamento de observação de talentos também seguiram para o ginásio.

No final de junho, este campo de treinamento servia de preparação para a liga de verão que se aproximava em julho.

Por isso, ali treinavam os jogadores mais jovens do elenco e alguns atletas que buscavam uma oportunidade de emprego.

“Antes do início da temporada regular, precisamos preencher a lista de quinze atletas. Ainda temos algumas vagas e podemos selecioná-los entre esses jogadores. Também podemos avaliar o potencial dos mais jovens,” explicou Jason Pionbeti, chefe dos olheiros, entregando a lista a Min Congda.

Graças ao aumento de 20% nos salários, Min Congda havia conquistado respeito. Todos colaboravam de bom grado, reportando-se ao novo líder.

Quando um líder perde o respeito, mesmo que não haja rebelião, cada um só se preocupa com o próprio trabalho, sem ajudar o todo.

Min Congda examinou a lista: emmm... exceto por Curry, não reconhecia mais ninguém.

Além de garantir o almoço, essa visita era também uma pequena avaliação de sua escolha no draft.

Se Curry não conseguisse superar os outros jovens do elenco, significava que Min Congda havia acertado na seleção.

O ginásio dos Los Angeles ficava na zona sudoeste da cidade, próximo à Baía de Mary Andel, um centro esportivo recém-construído.

Quando Min Congda e sua comitiva chegaram, nem a comissão técnica nem o pessoal do centro de saúde estavam presentes, tampouco os jogadores.

Ida e o grupo de olheiros acompanharam Min Congda em um tour pelo centro de treinamento.

Os arredores eram encantadores, com montanhas, árvores e água; o interior, repleto de equipamentos novos.

Era um ginásio cuja construção começou em 2007 e só no ano anterior fora inaugurado. Contava com duas quadras, academia, sala de fisioterapia, piscina e outras instalações completas.

Ao observar aquele centro moderno, Min Congda pensou: “Com uma estrutura dessas, como pode o time ser tão ruim? Que desperdício, que desperdício!”

Enquanto caminhavam, ouviram o som de bolas quicando na quadra — aparentemente, algum jogador havia chegado cedo para praticar.

Na quadra, Min Congda reconheceu de imediato: era o único nome da lista que lhe era familiar, Stephen Curry.

“Vejam só, esse rapaz é mesmo dedicado, chega cedo aos treinos. Isso não é muito bom… talvez devesse moderar esse hábito.”