Capítulo Cinquenta e Um: O Próximo Mágico

Cidades grandes como Los Angeles são verdadeiras minas de ouro, centros de riqueza e recursos, especialmente para o setor terciário, onde o efeito celebridade é muito forte. Um dos motivos do grande sucesso do time roxo-e-dourado é a incansável estratégia de estrelas de Jerry Bass, perfeitamente alinhada à natureza da cidade. Assim, a cultura de cada cidade influencia o estilo de construção da equipe. Para sobreviver e criar raízes nesse ambiente, é preciso adaptar-se ao que essa terra oferece.

O brilho das estrelas nas arquibancadas do time é sempre garantia de atrair fãs e mais celebridades para assistir aos jogos. Isso gera um efeito de concentração de prestígio: o clube fica cada vez mais influente, atraindo tanto mais celebridades quanto torcedores comuns. É impossível não admirar a gestão de Jerry Bass: em 1979, garantiu a escolha de Magic no draft, assinando com ele um contrato de 25 anos. Interveio para reformular o estilo de jogo do time, promovendo Pat Riley, que era adepto do jogo rápido, permitindo ao time alcançar o rival verde nos anos 80.

Nos anos 90, teve coragem de oferecer um contrato milionário a Shaquille O’Neal, que levou a equipe a três títulos consecutivos. Depois, ao surgir o conflito entre O’Neal e Kobe, Bass apoiou Kobe, pois era mais jovem e mais popular. Este ano, o time finalmente conquistou mais um título, voltando ao topo da liga. Com isso, é certo que nos últimos anos o time ganhou ainda mais fãs e viu seu valor de mercado disparar.

Na última vez em que Min Chongda viu o velho Bass em Las Vegas, pesquisou sobre sua trajetória ao voltar para casa. Admirado, prometeu a si mesmo que não seguiria o velho caminho de Jerry Bass de montar um time de estrelas. Por isso, Min Chongda não se interessa pelo círculo de celebridades de Los Angeles, preferindo não se envolver. Que não venham assistir ao nosso time, deixem nosso pequeno barco afundar solitário no porto.

Mas quem diria que uma celebridade como Beckham viria bater à sua porta! Por que logo comigo? Como fui parar no bar de Beckham apenas para tomar um drinque e paquerar? Apesar do lamento interior, Min Chongda manteve a cordialidade, pois até ele reconhecia a beleza de Beckham.

Beckham fez questão de cumprimentá-lo. Diante da generosidade do outro, que inclusive arcou com os prejuízos do clube, era natural retribuir a gentileza. Esse é o básico das relações sociais, especialmente para alguém como Beckham, que deseja construir sua rede de contatos esportivos em Los Angeles; o cargo de Min Chongda como gerente-geral e presidente do time azul-marinho era bastante atrativo.

Os dois se cumprimentaram, trocaram algumas palavras, passaram os contatos e então Beckham voltou para sua mesa com Victoria. Antes de ir, ele ainda disse: “Comprei ingressos para a temporada inteira do seu time! Considere como um apoio ao seu trabalho! Para ser sincero, o preço das entradas não é baixo, espero que o desempenho de vocês esteja à altura!” Min Chongda agradeceu, mas por dentro se irritava: por que comprar nossos ingressos? Isso só aumenta a receita do time! Além disso, você não vai jogar no Milan, na Europa? Quando terá tempo para vir à arena? Se vai comprar e não assistir, é desperdício. Melhor pensar num jeito de cancelar essa compra!

Min Chongda suspirou longamente, sentindo que algo estava fora do eixo. Até pouco antes do incidente, ele achava que tudo seguia conforme o previsto: o elenco era fraco, perderam na pré-temporada, o moral estava baixo, alguns jogadores se entregavam aos prazeres da noite, outros treinavam sem vontade. O ambiente era muito pessimista; ele percebia que tanto a comissão técnica quanto os olheiros não estavam engajados, já que Min Chongda nem exigia relatórios deles.

O velho Dunleavy não trouxe nenhuma inovação tática ou de elenco, ainda insistia no velho esquema de empilhar alas, que até funcionou um pouco em 2006. Mas a temporada passada já mostrou que trocar Randolph por Brand e Baron Davis por Sam Cassell não era uma solução. Não basta substituir por alguém de função similar para repetir o mesmo efeito; o rendimento do time depende de muitos fatores.

Em resumo, tudo parecia igual ao último ano, talvez até pior. Ninguém acreditava que a chegada de Stephen Curry mudaria radicalmente o time; se conseguisse se firmar na liga e virar uma boa peça de rotação, já seria ótimo. Ir ao All-Star seria pedir demais; pelo menos uns três a cinco anos de maturação seriam necessários.

“O incidente da briga até serviu para, por causa do racismo, reverter temporariamente o clima ruim do time, mas é só momentâneo. Afinal, preconceito não protege ninguém em quadra; os outros elencos também são formados por jogadores negros, todos estão no mesmo barco!”

“Enquanto o time for fraco e os resultados ruins, não importa o que aconteça, nada mudará a tendência de queda do nosso barco azul-marinho.”

“Sim... Meu plano continua correto, a direção é a certa; só aparecem alguns imprevistos nos detalhes. Afinal, tudo é uma espiral... ou melhor, uma espiral descendente, mas continuo acreditando no nosso time!”

Sentado, refletindo longamente, Min Chongda concluiu que a decadência do time era irreversível. Só haveria alguns percalços no caminho, algo natural, nada preocupante.

A pré-temporada já havia provado: o time não era grande coisa, os jogadores estavam em má fase. Adversários como os de Portland e São Francisco não eram forças dominantes, mas mesmo assim a equipe não mostrava nada de especial. Mesmo sendo apenas jogos-treino, já era possível prever o cenário.

Às sete da noite, a partida entre o azul-marinho e o Maccabi Tel Aviv começou pontualmente. Davis e Randolph estavam fora por motivos disciplinares, então Curry assumiu a posição de armador titular. O ala-pivô inicial seria Marcus Camby, compondo uma dupla de torres com Kaman. Na ala, Al Thornton; na escolta, Eric Gordon.

Para ser sincero, esse elenco era apenas razoável na liga. O perímetro era jovem demais; no garrafão, uma dupla de veteranos com pouca mobilidade. Competir no Oeste, onde a exigência física é brutal, com esse elenco era quase impossível sonhar com playoffs.

Não era de se admirar que Mike Dunleavy cogitasse abandonar o comando; qual a esperança com esse time? No entanto, ele ainda não havia desistido por completo, pois notou nos treinos que Stephen Curry não era tão frágil quanto diziam. Pelo contrário, talvez escondesse muito mais potencial do que se imaginava, embora nem ele soubesse ao certo quanto.

“Se ao menos ele fosse como Magic, talvez eu conseguisse recriar o time de 91...”, chegou a fantasiar Dunleavy, recordando seu ano de estreia como técnico, quando levou o time roxo-e-dourado às finais, uma temporada inesquecível em sua carreira. Infelizmente, Magic Johnson se aposentou cedo por conta do HIV, e Dunleavy jamais treinaria outro jogador tão extraordinário.

“Deixa pra lá, Curry e Magic são jogadores completamente diferentes. Não adianta procurar laranjas em pé de macieira. Vamos jogo a jogo.”