Capítulo Quarenta e Nove – O Guerreiro

Min Congda fez duas ligações para o escritório da NBA em Nova Iorque, mas encontrou a linha ocupada; parecia que o pessoal de lá estava realmente atarefado.

"Não importa, com o sistema me protegendo, a liga não vai fazer nada comigo. Foi só uma briga, não é grande coisa."

Amparado pela segurança do sistema, Min Congda tranquilizou-se. Olhou as horas: já passava das cinco. Às sete da noite, o time teria um jogo de pré-temporada contra o Maccabi.

Min Congda pretendia assistir à partida no local; mesmo estando no olho do furacão midiático, não sentia medo algum.

Depois de três meses de experiências, sua casca já estava bem grossa; que venham ventos de todos os lados, ele permaneceria inabalável.

Se alguém tivesse coragem, que viesse enfrentá-lo.

Preparou algo para comer em casa, arrumou-se e partiu dirigindo rumo ao Centro Staples.

Logo chegou, estacionou, ajeitou o colarinho e o cabelo diante do espelho e respirou fundo.

Por mais destemido que fosse, enfrentar uma multidão de jornalistas, sustentar sua opinião e manter-se impassível não era tarefa fácil.

Uma das vantagens de Min Congda é que o inglês não era sua língua materna; se muita gente falasse rápido demais, ele não entenderia.

E quando não se entende, não se leva para o coração; e se não se leva para o coração, por que se preocupar?

"Ótimo, que a tempestade venha ainda mais forte!"

Desceu do carro e seguiu direto do estacionamento para o vestiário dos jogadores.

Normalmente, no corredor que leva aos vestiários, há sempre vários repórteres à espreita, portando câmeras e máquinas fotográficas, capturando imagens dos jogadores e treinadores antes da partida.

Na primeira vez em que foi ao Staples assistir a um jogo, Min Congda foi tanto fotografado que achou que tinha ido parar na Semana de Moda de Paris.

Mas, perto do início do jogo, não há mais jornalistas no corredor; os jogadores já estão em quadra aquecendo e os repórteres correm para garantir um bom lugar à beira do campo.

"Ótimo, sem jornalistas, melhor eu ir logo antes que alguém me pegue."

Acelerou o passo pelo túnel dos jogadores, mas numa curva quase esbarrou numa mulher negra que limpava o chão.

A senhora era bem mais robusta que Min Congda; no leve contato, ele quase perdeu o equilíbrio.

A mulher pediu desculpas imediatamente e, ao reconhecer que se tratava do gerente geral dos Clippers, Senhor Smart, largou o carrinho de limpeza, apertou-lhe a mão e disse: "Obrigada, obrigada por dar voz aos jogadores e ficar do lado deles."

Com isso, ela foi embora, deixando Min Congda completamente confuso.

Por que aquela senhora havia agradecido por ele dar voz aos jogadores?

Pelo tom de pele e o porte físico, será que era a mãe de Randolph?

Impossível; Randolph viera de família pobre, mas agora que a vida melhorou, não deixaria a mãe trabalhando como faxineira.

Mas e se, por acaso, a mãe dele preferisse levar uma vida simples, realizando-se com um trabalho comum?

"Melhor deixar de devaneios, vou ao vestiário, o jogo está para começar. Faltando três titulares, espero que o time desmorone hoje!"

O pensamento de Min Congda era claro até para quem estivesse em Cleveland. O adversário dos Clippers seria o Maccabi Tel Aviv, um time europeu (embora Israel seja na Ásia, participa da federação europeia tanto no basquete quanto no futebol).

Teoricamente, até o time mais fraco da NBA seria inalcançável para os europeus.

Afinal, jogadores que não têm espaço na NBA vão para a Europa e viram titulares, muitas vezes liderando o time e ganhando prêmios de MVP.

Por exemplo, PJ Tucker, o 15º homem contratado por Min Congda, jogou na temporada 2007-2008 na liga israelense, conquistou o título e foi eleito o MVP.

Na temporada seguinte, jogou na liga da Ucrânia e foi o cestinha do campeonato!

Ainda assim, na NBA, jogou pouco mais de uma dúzia de partidas, com médias de 1,8 pontos e 1,4 rebotes por jogo!

Min Congda pensou: se eu fosse para a NBA, apanharia todo jogo, mas ainda enganaria dois lances livres e faria meus dois pontos de média.

E aquele sujeito, que nem dois pontos fazia por partida, foi MVP e cestinha na Europa. Qual seria, então, a diferença de nível?

Assim, se os Clippers perdessem para o Maccabi na pré-temporada, seria mais um golpe para a moral da equipe, lançando uma sombra ainda maior sobre o futuro na nova temporada.

Na turnê americana do Maccabi, o último jogo foi contra o Knicks, que venceu facilmente em Nova Iorque.

Ou seja, se até o Knicks vence facilmente esse time europeu, e você, Clippers, não consegue ganhar, mesmo num amistoso, é vergonhoso.

Min Congda ficou cada vez mais animado e, ao entrar no vestiário, abriu a porta esperando encontrar um ambiente pesado, já que o time vivia uma tempestade de críticas e vinha acumulando derrotas. Quem teria ânimo para jogar?

Assim que entrou, todos os jogadores o encararam, com um olhar de respeito.

"Hã? Respeito? Não está certo... O clima não está certo, sinto até uma solenidade. O que houve? Estou com uma auréola na cabeça?"

Min Congda percebeu algo estranho no ar; os olhares não faziam sentido. Por que todos olhavam para ele? Não fora ele quem brigara.

E então, algo ainda mais estranho: não se sabe quem começou, mas de repente todos começaram a aplaudi-lo, murmurando frases como: "Obrigado, Smart."

"Você está certo, Smart."

"Estamos todos do seu lado."

"Estamos com você!"

E, dizendo isso, os jogadores se levantaram e se aproximaram de Min Congda.

Imagine a sensação de ver um grupo de atletas negros enormes batendo palmas e vindo em sua direção.

Se não os conhecesse bem, Min Congda teria saído correndo.

O que diabos estava acontecendo?

Nesse momento, Aida entrou correndo no vestiário e, ao ver Min Congda, disse: "Senhor Smart, há vários jornalistas querendo entrevistá-lo. Eles querem saber o que aconteceu exatamente."

"O que aconteceu?", perguntou Min Congda, puxando Aida de lado e falando baixinho: "O que houve? Por que todo mundo está tão estranho?"

Aida, surpresa, respondeu: "O senhor ainda não sabe? A polícia de Los Angeles publicou um comunicado explicando o que ocorreu na boate ontem à noite. Randolph e mais dois jogadores sofreram discriminação racial de alguns brancos, que fizeram gestos ofensivos e disseram coisas muito pesadas. Só então Randolph e Davis reagiram."

"Isso já foi comprovado. A NBA fez uma coletiva de imprensa declarando total repúdio ao racismo. Embora a violência dos jogadores não esteja correta, todos estão do lado deles, juntos contra o preconceito."

O quê? Discriminação racial? Não era apenas uma briga? Não importa qual o motivo, briga é sempre briga, violência é violência.

A violência não resolve problemas, sob nenhuma circunstância se deve recorrer a ela; aliás, esse é o tema central do nosso livro...

Min Congda ficou completamente desnorteado. Então o que estava acontecendo agora? Foi uma reviravolta?

"Senhor Smart, agora o senhor é visto como um defensor contra a discriminação racial. Muitos repórteres estão esperando por você."

Até há pouco era o bobo da corte, agora virou herói?

Que tipo de bobo é esse?

"Espere por mim, espere... eu..."

Uma ideia maluca passou pela cabeça de Min Congda: dar uma entrevista defendendo o preconceito!

Mas o sistema barrou imediatamente tal absurdo, proibindo qualquer ato suicida.

"Deixe pra lá... Melhor eu ir até eles. Me leve até lá, Aida."