Capítulo Doze: Tofu Estragado

Um dos inconvenientes de sair cedo do trabalho é não ter muito o que fazer.

Em 2009, nos Estados Unidos, Min Congda realmente não conseguia encontrar nenhuma atividade de lazer que fosse adequada para si. Jogar videogame? Os jogos de 2009 não despertavam seu interesse. Assistir filmes? Mesma coisa, já tinha visto todos. Sem familiares ou amigos por perto, o sistema informava que naquele espaço-tempo não existiam o antigo ele nem sua família.

Quanto ao espaço-tempo de 2022, disseram-lhe para não se preocupar, então Min Congda não se preocupou. O mais importante: ele estava sem dinheiro!

Assim, com certo espanto, percebeu que a única coisa que podia fazer ao chegar em casa era trabalhar mais, analisando relatórios.

“Droga, isso não é diferente do que fazia antes de atravessar para cá!”

Pensando melhor, havia sim diferenças. Antes da travessia, trabalhava para seus superiores, correndo de um lado para outro e ganhando pouco. Agora, trabalhava mais para si mesmo e podia comandar uma equipe a seu serviço.

“Para cumprir com excelência a tarefa de entregar resultados medíocres, preciso entender profundamente a operação do time e as rotinas de trabalho.”

Min Congda pegou o relatório de negociações de jogadores que Olshey lhe entregara e, pesquisando na internet, começou a entender aquela transação. Por ter formação em finanças, rapidamente compreendeu o funcionamento das trocas de jogadores na NBA.

Os jogadores, como parte do patrimônio dos times, podem ser trocados entre equipes, desde que respeitem certas regras. Quando ambas as equipes chegam a um acordo e recebem aprovação do escritório da liga, a troca está feita: hoje o jogador atua em Los Angeles, amanhã pode estar vestindo o uniforme de Nova Iorque.

Na maioria das vezes, os jogadores não têm poder sobre se serão trocados ou para qual cidade e equipe irão.

“Não é à toa que este é um país capitalista: aqui, jogadores também são ativos que podem ser negociados abertamente, com preço definido.”

“Em certo sentido, o draft se assemelha ao antigo leilão de escravos dos latifundiários do sul, não?”

Ideias perigosas surgiam na mente de Min Congda; felizmente, apenas pensava, pois se dissesse algo do tipo em público, sua carreira como gerente geral estaria acabada, fim de história.

Olshey havia preparado a proposta de troca antes mesmo do draft. Queriam negociar o ala-pivô do time, Zach Randolph, para abrir espaço ao novo selecionado, Blake Griffin. Embora Min Congda tivesse escolhido Curry, Olshey e a diretoria ainda preferiam trocar Randolph, pois o jogador era problemático.

Durante sua passagem pelos Trail Blazers, Randolph foi um dos infames “Prison Blazers”, causando conflitos no vestiário, dirigindo embriagado, agredindo pessoas e sendo preso, acumulando um histórico de má conduta.

Em quadra, era igualmente prejudicial: focado em marcar pontos individualmente, não defendia, não participava do ataque coletivo, sem senso de equipe.

Para um jogador assim, os Clippers apenas o trouxeram para uma transição, impossível pensar em mantê-lo e desenvolvê-lo.

Para o futuro do time, era melhor se livrar logo desse elemento tóxico.

Havia três propostas de troca. A primeira era a já planejada com os Grizzlies. Os Grizzlies valorizavam Randolph, enquanto os Clippers estavam ansiosos para despachá-lo, aceitando até Quentin Richardson em troca.

Mas os Grizzlies encontraram Griffin no draft e já não tinham tanto interesse em Randolph.

A segunda proposta era com os Kings, outro time fraco, que precisava de um pontuador no garrafão. Ofereciam o pivô de cabeça raspada, Gooden, além de compensação financeira.

A terceira opção era com o time fraco do Leste, o Washington Wizards, que aceitava trocar Antawn Jamison por Randolph. De qualquer forma, ambos eram alas-pivôs que só sabiam atacar, não defendiam; uma troca poderia, quem sabe, trazer algum milagre?

Min Congda não conhecia nenhum desses jogadores, mas entendia o conceito das trocas.

“Trocar jogadores é como negociar ações: alguém compra, alguém vende. O comprador aposta na valorização, o vendedor acredita na queda.”

“A diretoria dos Clippers quer se livrar de Randolph porque acha que ele vai decair. O substituto, teoricamente, traria melhores resultados, seria mais adequado. O outro lado pensa o contrário, afinal, mudar de ambiente pode revigorar a carreira…”

“Se os Clippers acham que Randolph não serve, teoricamente deveria mantê-lo para ajudar o time a perder. Mas será que a diretoria dos Clippers é tão incompetente a ponto de estar errada?”

“Não… Preciso analisar por conta própria.”

No escritório, não permitiam horas extras, mas ele voltava ao apartamento e trabalhava mais, lendo relatórios — uma atitude digna de admiração.

No entanto, Min Congda não sabia como avaliar o desempenho e o futuro de um jogador. Não conseguiria aprender isso em pouco tempo; sua compreensão de basquete era superficial.

Após pesquisar por um tempo, não encontrou respostas. Então, lembrou-se do “Dogpound”, fórum de basquete recomendado pelo dono do restaurante, que dizia ser excelente.

“Claro! Posso explorar o fórum e ver como os torcedores avaliam os jogadores.”

“Embora as opiniões dos fãs nem sempre sejam profissionais, muitos especialistas não são melhores que eles.”

“Isso mesmo, vou ao fórum de basquete!”

Min Congda acessou o Dogpound de 2009, onde estava escrito: “Talvez o melhor fórum de basquete.”

“Olha só, bem modesto…”

Entrando no fórum, usou a busca para encontrar informações sobre Randolph. Descobriu muitos tópicos, discussões e artigos. Ficou especialmente satisfeito ao ver uma seção chamada “Equipe de Tradução”, que trazia análises profissionais dos Estados Unidos traduzidas para o público. Para Min Congda, que tinha dificuldade com o inglês, era uma ótima notícia, um excelente recurso.

Ao ler alguns posts e debates, percebeu que Randolph era mal visto entre os torcedores.

“Tóxico para o time.”

“Buraco negro na defesa.”

“Bad boy nas quadras.”

“Caçador de estatísticas.”

Esses eram alguns dos rótulos que lhe atribuíam.

Em especial, um famoso colunista de basquete, chamado Mestre Zhang, escreveu vários artigos avaliando Randolph, todos muito criativos, apelidando-o de “Tofu Estragado”.

“A defesa de Randolph até que é razoável, ele consegue um bloqueio por semana!”

“Certa vez, Randolph disse ao técnico: ‘Treinador, minha tia faleceu, preciso ir ao funeral.’

O técnico respondeu: ‘Tudo bem, vá.’

Dois dias depois, em coletiva, perguntaram: ‘O funeral da sua tia foi numa boate?’”

“…Combinou bem. O jogador tem o físico de um tubarão, a habilidade ofensiva de Bosh, o alcance e coragem de Baron Davis, o jogo de costas para a cesta e versatilidade de Coleman.”

Quatro pessoas trocaram olhares. Olshey sorriu.

Mas… claro, o jogador também herdou alguns problemas: a preguiça do tubarão, os arremessos precipitados de Davis, a negligência defensiva de Bosh, além da predileção de Coleman por baladas… Vou mostrar para vocês agora…

Um minuto depois—

Mike Dunleavy, Thomas, Walsh exclamaram juntos:

“Zach Randolph!”

Min Congda achou algumas dessas histórias difíceis de entender, pois não conhecia certos trocadilhos, mas achou engraçado.

Por meio desses textos, captou o perfil de Zach Randolph: um boêmio, indisciplinado, pouco comprometido com o basquete.

Não é de se admirar que seja constantemente negociado entre times; talento não basta quando faltam hábitos de trabalho e o caráter é problemático.

Mas para um time que quer perder, um jogador assim é um casamento perfeito!

Em quadra, individualista e desagregado; fora dela, causa conflitos e prejudica o ambiente do vestiário. Se arrumasse briga com os jovens, a atmosfera do time seria um caos.

Certamente perderiam muitos jogos, perfeito!

“Muito bem, está decidido. Esse tofu estragado, vou mantê-lo!”