Capítulo Vinte e Oito: O Resultado Não Importa

À tarde, o Los Angeles Clippers e o Charlotte Hornets disputaram a segunda partida da Liga de Verão. O Hornets era igualmente uma equipe que, nos últimos anos, afundou rapidamente, muito semelhante ao Clippers, ambos pertencendo ao grupo das equipes decadentes.

Na temporada 2007-2008, o Hornets atingiu o auge de sua história, conquistando o segundo lugar no Oeste e avançando para as semifinais da Conferência. Contudo, mesmo estando à frente por 2 a 0 nas semifinais, acabou sendo virado pelo experiente San Antonio Spurs, perdendo por 3 a 4 no jogo decisivo — uma derrota que espelhava a do Clippers em 2006 contra o Phoenix Suns nas semifinais, ambos perecendo diante dos gigantes do Oeste daquele ano.

Quando todos acreditavam que o Hornets estava prestes a ressurgir, a equipe logo fraquejou na temporada seguinte. O Clippers nem chegou aos playoffs em 2006-2007, e o Hornets, por sua vez, foi massacrado pelo Denver Nuggets na primeira rodada dos playoffs de 2009, sofrendo uma derrota humilhante por 58 pontos — uma experiência tão amarga que teria sido melhor nem ter se classificado.

O núcleo do Clippers, Elton Brand, após uma temporada de auge, sofreu uma grave lesão que o afastou durante todo o ano, e em 2008 decidiu se transferir para o Philadelphia 76ers, abandonando o Clippers e deixando Dunleavy profundamente abalado.

Chris Paul, do Hornets, após seu auge em 2008, melhorou ainda mais seus números individuais, e o elenco da equipe permaneceu intacto, mas o desempenho caiu vertiginosamente, passando do segundo lugar no Oeste para o sétimo, perdendo completamente o brilho da temporada anterior. O futuro de Paul no Hornets também tornou-se incerto.

Esse fenômeno de uma equipe subitamente ascender, jogar uma temporada brilhante sem grandes mudanças no elenco, e depois despencar no ano seguinte não é incomum. Muitas vezes ocorre em franquias historicamente fracas, que, com sorte, conseguem um jogador talentoso, montam um elenco razoável ao seu redor e, aproveitando a surpresa dos adversários, têm uma temporada de destaque. No ano seguinte, porém, a sorte da diretoria se esgota, não há reforços, o elenco anterior se desfaz, e as outras equipes já estão preparadas, resultando em fracasso e retorno ao lamaçal.

Exemplos típicos incluem o Minnesota Timberwolves de 2004, o Seattle SuperSonics de 2005, o Clippers de 2006 e o Hornets de 2008...

Essas equipes geralmente possuem duas características principais: 1) São pequenas franquias com baixo investimento, dificilmente atraindo grandes estrelas, e seus atletas formados acabam sendo seduzidos por equipes maiores; 2) Frequentam os drafts, mas acabam cometendo erros nas escolhas.

O Clippers e o Hornets se encaixam perfeitamente nessas características, o que faz com que seus elencos de Liga de Verão sejam relativamente fortes, afinal, sempre contam com novatos de alta posição — o talento é inevitável.

Por isso, o jogo foi bastante acirrado, com o placar apertado durante toda a partida.

Sob a orientação de Min Congda, Hughes aumentou o tempo de jogo de Curry, permitindo que ele comandasse as ações ofensivas da equipe.

O Hornets, no confronto, tinha como armador o renomado Darren Collison, da UCLA.

Durante seu tempo em UCLA, Collison era o armador titular, com Russell Westbrook jogando como reserva. Collison permaneceu quatro anos na universidade, ingressando em 2005 e concorrendo ao draft apenas em 2009, sinalizando que as equipes não apostavam muito em seu potencial, mas acreditavam em sua capacidade imediata. Ele foi selecionado pelo Hornets na 21ª posição da primeira rodada, destinado a ser o reserva de Chris Paul.

Como jogador de prontidão, Collison tinha técnica completa, defesa agressiva e excelente físico. Curry, em seu duelo, claramente ficou em desvantagem, sendo constantemente pressionado por Collison, que não hesitava em cometer faltas para dificultar o avanço de Curry.

Era simples: Curry era o primeiro escolhido do draft, e, como tal, deveria suportar a maior pressão e testes, especialmente sendo um escolhido inesperado. Collison, vindo de uma posição inferior, queria se destacar diante do principal novato.

Ao final do primeiro tempo, o Clippers perdia por 48 a 53 para o Hornets, uma diferença de cinco pontos.

Curry teve uma atuação modesta, marcando apenas seis pontos, distribuindo três assistências e cometendo três erros. Na Liga de Verão, com poucos esquemas táticos e jogadas simples, o destaque é a capacidade individual dos jogadores.

Curry não teve apoio tático, e Jordan, seu pivô, era péssimo em bloqueios, incapaz de executar uma boa jogada de pick-and-roll. Darren Collison era um armador pequeno, ágil e forte, um ano mais velho que Curry, compacto e robusto, tendo sido escolhido para o time de defesa da conferência Pac-12 em sua última temporada na NCAA, evidenciando sua capacidade defensiva.

No intervalo, Min Congda acompanhou os jogadores ao vestiário, claramente satisfeito.

"Como esperado, Curry brilhou contra uma equipe fraca na primeira partida, mas agora, diante de um adversário duro, não consegue se destacar. Errou arremessos, cometeu turnovers, ótimo, não me decepcionou!"

Min Congda quase não conseguia conter sua alegria, mas, como a equipe estava atrás no placar, precisava manter a compostura e confortar os jogadores.

"Vocês jogaram bem no primeiro tempo, não se preocupem, é apenas um jogo da Liga de Verão, relaxem, relaxem."

Ele também disse a Hughes: "Gordon jogou bem, deixe-o descansar no segundo tempo, não queremos que ele se machuque."

Min Congda comandava Hughes remotamente, usando o risco de lesão como pretexto para substituir os jogadores que estavam se saindo bem.

No primeiro tempo, Gordon foi essencial para manter o placar apertado, mesmo com uma precisão de arremesso baixa, mas sua força física era impressionante.

Sempre que a equipe não conseguia avançar, Gordon pegava a bola e partia para a cesta, ou abria espaço para finalizar, ou provocava faltas.

No primeiro tempo, acertou todos os seis lances livres, demonstrando grande capacidade de causar impacto — uma arma ofensiva indispensável, que não podia permanecer mais tempo em quadra.

Hughes considerou e concordou: "Eric já sofreu uma lesão séria no joelho no ensino médio, então poupá-lo faz sentido. Além disso, Curry está enfrentando grandes dificuldades hoje, deixar que ele jogue mais pode ajudar a fortalecer sua resistência à pressão."

Hughes percebeu que Min Congda tinha boas intenções e decidiu seguir seu conselho, promovendo mais minutos para Curry no segundo tempo e reduzindo o tempo de Gordon.

Sentado diante do armário, Curry estava visivelmente abatido, frustrado por sua atuação limitada sob a marcação intensa de Collison.

Min Congda aproximou-se, dando um leve tapinha em seu ombro: "É apenas um jogo da Liga de Verão, não há problema, o resultado não importa, o essencial é o que você aprende com isso. O processo é o mais importante, foque no processo, não no resultado final, entendeu, Stephen?"

Por dentro, Min Congda pensava: "Ganhar não importa, perder é que importa! Se vocês perderem, eu ganho duzentos dólares!"

Esse papo de resultado não importar, processo ser tudo, era algo que os chefes sempre diziam, mas na prática, só o resultado valia; ninguém se importava com o processo.

Desde que não fosse ilegal... ou que não fosse pego, se você fizesse de tudo para fechar o negócio, o chefe te elogiaria, caso contrário, era só conversa fiada.

Curry refletiu sobre as palavras de Min Congda: "O resultado não importa, o processo é mais importante... focar no processo... De fato, hoje meu estado de espírito não está bom, quis muito marcar pontos e acabei esquecendo de interagir mais com meus companheiros. Se eu não consigo pontuar, fazer com que meus colegas marquem é igualmente valioso."

"A defesa do Hornets está toda concentrada em mim, Darren Collison está me pressionando como um louco. Neste momento, não devo confrontá-lo diretamente, mas sim evitá-lo, ajudando meus companheiros a pontuar e abrir o jogo."

"O relatório dos olheiros diz que eu não consigo comandar o ataque de uma equipe. Vou provar o contrário, afinal, sou armador!"

Com a mente ajustada, Curry decidiu mudar sua abordagem no segundo tempo e transformar o curso da partida!