Capítulo Vinte e Seis: Profundidade Insondável

A paixão que ardia no peito de Chris Wallace, junto com a vontade de zombar de Mindinho Smart, dissipou-se completamente diante daquela pergunta. Por um instante, ele não conseguiu perceber se Smart estava brincando ou se, de fato, não sabia a resposta.

“Impossível, é claro que era uma piada, ninguém pode ser tão ingênuo assim. Esse sujeito não é simples; vendo a atuação de Griffin, não se abalou nem se arrependeu, o que mostra que confia plenamente em Stephen Curry.”

“É verdade, no jogo de ontem, Curry fez trinta pontos antes mesmo do fim do terceiro quarto, com um aproveitamento absurdo nas bolas de três: cinco em seis tentativas. Realmente impressionante.”

“Depois de amanhã, as duas equipes vão se enfrentar. Embora um jogo não diga tudo, servirá como uma pedra de toque para testar o potencial dos dois.”

Esses pensamentos cruzaram a mente de Wallace, que acabou convencido de que Smart estava apenas brincando. Sorriu e disse: “Você é mesmo engraçado, Smart. Onde já se viu impedimento no basquete?”

Smart sorriu sem graça, lembrando-se de que, de fato, não existe impedimento no basquete, e apressou-se em responder: “Claro, só estava brincando. Griffin é realmente incrível, exatamente como eu previa, um verdadeiro talento de primeira escolha.”

Ele pensou naqueles cinco minutos de draft, em que só olhou para a foto de Griffin e decidiu que era uma fera, alguém que não deveria ser selecionado.

Mas agora, analisando os números do jogo anterior e o desempenho no primeiro quarto, dava para perceber o talento extraordinário de Griffin, digno da primeira escolha.

Não tê-lo escolhido foi, sem dúvida, a decisão certa. Só aquele enterrada agora foi suficiente para deixar até alguém como Smart, que quase não acompanhava basquete, completamente empolgado. Imagine os torcedores! Não iriam à loucura?

Logo, todos correriam para comprar ingressos para ver os jogos dos Clippers, o preço dos bilhetes subiria, e a receita e o lucro do time disparariam.

Conforme o relatório financeiro da última temporada, os Clippers arrecadaram, em média, setecentos mil dólares por partida com ingressos, uma queda de 23% em relação a 2008.

Segundo as projeções de Rosser, caso o clube optasse por estratégias de descontos e promoções, a receita poderia ser mantida em torno de seiscentos mil dólares.

Se a crise financeira arrefecesse e as condições econômicas melhorassem, haveria chance de recuperação ainda maior.

Mas essa possibilidade era tudo que Smart não queria ver. Aproveitar a crise econômica nos Estados Unidos para provocar o colapso do mercado dos Clippers era, para ele, o melhor cenário.

Era o que acontecera com os Pistons no Leste: a falência de toda a cidade de Detroit derrubou o mercado de basquete local, a receita com bilhetes despencou quase pela metade, e o time chegou à beira do abismo.

Por isso, uma estrela capaz de salvar o clube, como Griffin, jamais deveria pisar no chão da quadra de Los Angeles; não podia permitir que ele voasse e encantasse multidões, atraindo torcedores aos montes!

Quando Chris Wallace ouviu Smart dizer “exatamente como eu previa, um talento de primeira escolha”, ficou bastante surpreso. Pensou: Smart realmente percebeu o talento de Griffin?

Ora, quem não percebeu? Até as crianças que começaram a assistir basquete há poucos dias sabiam disso.

Então, por que Smart deixou de lado Griffin e escolheu Curry?

Wallace estava cheio de dúvidas, e até agora ninguém entendia a motivação de Smart. Alguns veículos de imprensa de Los Angeles tentaram entrevistá-lo, mas ele recusou alegando “sigilo nas decisões”.

A verdade sobre o processo desse draft talvez só viesse à tona anos depois, quando esses novatos crescessem e mostrassem serviço.

Se seria motivo de piada ou de glória, dependia do desempenho dos jogadores e do time.

Wallace não conseguiu conter sua curiosidade e perguntou: “Smart, se você enxergou o talento de Griffin, por que escolheu Curry e não ele?”

Smart suspirou, pensando que já tinha ouvido aquela pergunta incontáveis vezes. O que havia de tão especial nela? A resposta não era óbvia?

Disse então: “No draft, não se escolhe pelo que o jogador é hoje, mas pelo que pode se tornar. Reconheço o talento de Griffin, mas aposto ainda mais no potencial de Curry.”

“Você é o gerente geral do time, como não entende algo tão simples? Por que faz perguntas como os jornalistas despreparados? Será que só escolher Griffin seria o certo?”

“A verdade, muitas vezes, está nas mãos de poucos!”

Aproveitando a deixa, Smart expôs sua visão, deixando Wallace sem argumentos, incapaz de continuar a conversa com leveza.

Por um momento, Wallace sentiu-se balançado: será que Curry era mesmo um talento sem igual? Todo o resto da NBA estava enganado, e só Smart enxergou?

Lembrando-se de Smart ter barrado a troca por Randolph e mantido aquele “mau elemento” no elenco, Wallace ficou ainda mais intrigado.

Dali em diante, não conseguiu mais se concentrar nos espetaculares enterradas de Griffin, nem em seu show de força, preocupado apenas em entender as decisões e escolhas de Smart.

Assim como os Clippers, os Grizzlies também vinham de anos difíceis. A diretoria buscava mudanças em todos os setores, do draft à construção do time, tentando encontrar um caminho no cenário da NBA.

Ao contrário de outros dirigentes que tinham experiência como jogadores ou treinadores profissionais, Wallace era um outsider, oriundo do mercado editorial esportivo.

Por isso, lhe faltava a compreensão sensível, a vivência das quadras. Em outras palavras, nunca jogou basquete, nunca pisou numa quadra como atleta; seu conhecimento era apenas fruto de observação, análise e estudos externos.

E, por não vir de dentro do esporte, tinha dificuldade em criar empatia com os jogadores e era criticado por falta de intuição ou sexto sentido nas escolhas.

Os grandes mestres do recrutamento na NBA, como Jerry West, o velho Nelson, Larry Bird e outros, eram todos ex-jogadores ou técnicos de elite — gênios do basquete em sua essência.

Gênio reconhece gênio, não precisa de análise: basta vê-lo jogar e já se sabe se é ou não um futuro astro. (Michael Jordan é uma exceção.)

Mesmo após mais de vinte anos trabalhando na NBA, Wallace nunca conseguiu desenvolver esse instinto.

Dizia-se que Smart também não tinha nenhuma experiência prévia no basquete. Wallace, pelo menos, viera do mercado editorial esportivo e tinha algum contato com o universo NBA; Smart, ao contrário, era do setor financeiro!

Profissões totalmente desconexas. Por que então ele conseguia ser gerente geral dos Clippers e ainda tomar decisões tão cheias de significado?

“Talvez Smart seja mesmo alguém com um faro e talento naturais para o basquete, diferentes de tudo que conheci. Um dom que, em toda minha vida, jamais terei, mas que talvez ele possua.”

“É doloroso pensar nisso, mas a NBA sempre foi assim: talento é raro, é o bem mais precioso, impossível de se forjar.”

Na mente de Wallace, a imagem de Smart tornou-se ainda mais misteriosa e profunda.

Nesse momento, após assistir meio jogo, Smart finalmente entendeu: “Agora me lembrei, impedimento é uma regra do futebol, não do basquete. Confundi tudo. Que vergonha, que vergonha...”