Capítulo Vinte e Quatro: Algo de Valor

Min Congda precisava agora de algum apoio e consolo psicológico. Como muitos apostadores, assim que fez sua aposta, começou a se tornar supersticioso. Escolher Curry no draft foi uma jogada arriscada, só que o tempo para ver o resultado estava sendo longo demais, deixando-o angustiado.

Antes do jogo de hoje, Min Congda estava confiante, pois todos achavam que ele havia feito uma escolha desastrosa. Críticas e opiniões de todos os lados apontavam que Curry não tinha perfil para ser a primeira escolha do draft e que sua carreira na NBA estava fadada ao fracasso. Mas era exatamente esse o efeito que Min Congda desejava, por isso estava tranquilo, confiante, dando total apoio e investimento em Curry, contribuindo para seu plano de reestruturação do time.

No entanto, o desempenho de Curry no primeiro jogo da liga de verão revelou a Min Congda um lado do basquete que ele não conhecia; talvez Curry não fosse tão ruim quanto ele imaginava. Ao final da partida, Min Congda acessou o site Dogpu para ler os comentários dos internautas. A maioria não dava muita atenção à liga de verão, pois não havia transmissão ao vivo, então restava conferir as estatísticas pós-jogo.

Poucos posts e comentários, mas todos elogiavam a eficiência de Curry: vinte e cinco pontos em meio tempo, digno de uma primeira escolha. “Parece que o Clippers ter escolhido Curry como número um não foi uma má decisão”, dizia um post, o que imediatamente deixou Min Congda de mau humor.

Como assim não foi uma má escolha? Você entende mesmo de basquete? Um internauta chinês que nem viu o jogo, só olhando os números já acha que entende?

Logo alguém respondeu: “Veja o desempenho do Griffin no outro time, aí sim você saberá o que é uma verdadeira primeira escolha.” Min Congda então conferiu o jogo que o Memphis havia disputado no dia anterior: Griffin marcou vinte e nove pontos e pegou doze rebotes, ambos recordes da partida.

Mesmo apenas com as estatísticas, Min Congda achou o desempenho excelente. “Esse internauta sim entende de basquete, consegue avaliar o nível de um jogador só pelos números, impressionante.”

Com esse sobe e desce de emoções, Min Congda mal conseguiu jantar. Coincidiu que Aida comentou que amanhã cedo haveria jogo do Griffin, então ele decidiu assistir para entender o que é um verdadeiro jogador de primeira escolha.

No dia 14 de julho, a liga de verão continuou no ginásio da Universidade de Nevada. Participavam vinte e uma equipes da NBA, além de uma da liga de desenvolvimento.

Apesar do grande número de equipes, cada uma jogava apenas cinco partidas, então nem todas se enfrentariam. O Memphis já estava em Las Vegas desde anteontem e havia jogado sua primeira partida.

Blake Griffin provou ser o novato mais aguardado, atuando de forma brilhante e com extrema facilidade conquistando mais de vinte pontos e dez rebotes. Sua força física e talento eram avassaladores, e os jogadores secundários da liga de verão não conseguiam detê-lo.

No primeiro jogo, Memphis enfrentou o Oklahoma Thunder, e Westbrook saiu-se inferior no embate com Griffin, apresentando desempenho mediano. As reportagens pós-jogo exaltavam Griffin, dizendo que seria um enorme arrependimento para o Clippers tê-lo deixado escapar.

Na manhã seguinte, o Memphis enfrentaria o New York Knicks. Min Congda foi dormir cedo na noite anterior e acordou cedo, tomou café e se arrumou, indo com Aida à Universidade de Nevada.

Min Congda já era um nome conhecido no círculo da NBA; todos sabiam que o Clippers tinha um “paraquedista” chinês que, sem histórico ou currículo, havia se tornado gerente geral do time, dizem que suas decisões eram inusitadas, mas tratava bem os funcionários e dava aumento de salário.

Alguns jornalistas e blogueiros, ao verem Min Congda na plateia assistindo ao jogo do Memphis, logo começaram a maquinar matérias:

“O gerente do Clippers comparece ao jogo do Memphis para conferir de perto se o jogador que dispensou como primeira escolha realmente é tudo isso.”

“O gerente chinês se arrepende de sua decisão, impressionado com a atuação de Griffin.”

“Na NBA não há remédio para arrependimento: após ver Griffin em quadra, Smart lamenta ter destruído o futuro dos Clippers!”

O gerente geral do Memphis, Chris Wallace, avistou Min Congda e foi cumprimentá-lo: “Olá, senhor Smart.”

Min Congda olhou para o homem que se aproximava, sem reconhecê-lo, e Aida sussurrou: “Esse é Chris Wallace, gerente geral do Memphis.”

“Ah, prazer em conhecê-lo, senhor Wallace”, respondeu Min Congda, apertando-lhe a mão calorosamente, pensando: “Então foi você que aproveitou para pegar Griffin, que sorte a sua.”

Wallace examinou Min Congda de cima a baixo; parecia alguém comum, nada parecido com os profissionais do círculo da NBA, que na maioria das vezes são ex-jogadores, altos e fortes.

Era raro encontrar alguém com físico comum como Min Congda, e sua aparência e energia denunciavam alguém que não praticava esportes. Ninguém sabia de onde Sterling havia arrumado tal sujeito para gerente geral, ainda mais acumulando o cargo de presidente do time, algo nunca antes visto.

No entanto, sem ele, Wallace nunca teria conseguido Griffin, o que o deixava satisfeito. Apesar disso, não deixou transparecer nada e, após uma breve troca de gentilezas, logo começaram a falar dos jogadores.

“Smart, vocês não estavam interessados em negociar Zach Randolph? Por que não houve mais avanços?”

O Memphis havia procurado o Clippers antes do draft querendo Randolph, pois Wallace sabia que, com Griffin na equipe, Randolph se tornaria dispensável. Ele gostava do ala-pivô forte e robusto.

Quem diria que o Clippers deixaria Griffin para o Memphis; um verdadeiro benfeitor. Min Congda respondeu: “Negociar Randolph? Era uma ideia do Olshey, mas eu a rejeitei. Vamos manter o Randolph.”

Wallace ficou surpreso: não vão mais negociar? Vão manter o “gordinho”? Será que Min Congda confia em Randolph?

“Mas Randolph é problemático, não se envolveu em várias confusões em Los Angeles?”, questionou Wallace.

“Sim, causou problemas, mas eu acredito nele”, respondeu Min Congda.

“Você acredita nele? Por quê?”, perguntou Wallace, curioso com a postura de Min Congda.

Min Congda devolveu: “Você também acredita, não é? Caso contrário, não teria tentado negociá-lo para o Memphis.”

Wallace ficou sem resposta, apenas sorriu sem graça: “O jogo vai começar, vamos ver como os rapazes se saem.”

Wallace realmente confiava em Randolph. Após muita pesquisa, concluiu que ele não tinha problemas de capacidade, mas precisava mudar de atitude em quadra.

Randolph teve infância difícil, criado por mãe solteira. Ao entrar na liga, foi para o Portland Trail Blazers, onde era fácil seguir maus exemplos. Depois foi para Nova York, uma cidade de excessos, onde continuou a se perder; em Los Angeles, a situação não melhorou.

Memphis, ao contrário, era uma cidade mais tranquila, berço do rock e country, ambiente ideal para o desenvolvimento de Randolph, acreditava Wallace.

Infelizmente, com Griffin no time, Memphis já não precisava de Randolph. Mesmo assim, Wallace pensou: “Esse Smart parece ter visão, percebeu o potencial de Randolph e cancelou a negociação. Realmente é alguém interessante, vou testá-lo mais adiante.”