Capítulo Sessenta e Quatro: O Inimigo de Toda uma Vida

A cesta de três pontos de Curry fez com que os Clippers diminuíssem a diferença para cinco pontos, mas os torcedores dos Lakers não estavam muito preocupados; afinal, a força dos atuais campeões estava ali, e uma vantagem de cinco pontos era suficiente para manter o controle e garantir a vitória.

“Não se preocupem, não se preocupem, os Lakers ainda têm Kobe, não é?”, murmurou Ming Congda, sentindo-se momentaneamente aliviado. Observando o desenrolar daquela partida, ele ainda confiava no talento de Kobe.

A habilidade, a capacidade e o domínio do jogo exibidos por Kobe em quadra eram realmente impressionantes. Não era à toa que ele era o jogador mais bem avaliado no 2K10 e também estampava a capa do jogo – era alguém em quem se podia confiar!

Contudo, era a primeira vez que Ming Congda assistia a um jogo de Kobe, e seu conhecimento sobre o astro era claramente limitado. Sobre esse jogador, que podia ser anjo e demônio ao mesmo tempo, Ming Congda ainda não possuía uma compreensão profunda.

A posse agora era dos Lakers. Fisher atravessou a quadra com a bola sem oferecer ameaça. Kobe pediu a bola no lado esquerdo, numa posição baixa – era o momento dele, e os Clippers o tratavam como um perigo iminente.

Baron Davis colava em Kobe, dificultando sua recepção, enquanto Kaman e Randolph, no garrafão, já estavam preparados para a dobra. Ainda assim, a bola chegou nas mãos de Kobe, que tentou jogar de costas para Davis.

Apesar de ser armador, Davis tinha altura e força para não ser facilmente superado por Kobe. A posição de Kobe no ataque era um pouco rasa, ainda fora do garrafão. Isso significava que Curry estava relativamente próximo e poderia optar por ajudar na marcação. Mas, ao fazer isso, teria que abandonar Fisher.

Na visão de Ming Congda, Fisher era o camisa 2 careca, inútil tanto na defesa quanto no ataque. Mas Curry sabia do perigo: foi Fisher quem, nas finais de 2009, acertou a cesta de três que liquidou o Orlando Magic.

Times que subestimam o “Peixinho” sempre pagam o preço. Todos os anéis de campeão de Derek Fisher foram conquistados com mérito.

Por isso, Curry não ousou abandonar Fisher para dobrar em Kobe, permitindo que Kobe ficasse no mano a mano com Baron Davis.

Mas Davis não era um oponente fácil. Por estar muito colado, Kobe percebeu que forçar o arremesso não era a melhor opção após algumas tentativas de se desvencilhar.

Assim, recorreu a uma sequência de fintas, driblou habilmente com a mão esquerda, baixou o corpo e infiltrou pelo lado esquerdo. Diante de Kaman e Randolph, executou uma bandeja em suspensão, contorcendo o corpo e arremessando contra a tabela antes de cair.

Infelizmente, a bola rebateu no aro após tocar a tabela e não entrou.

Randolph girou e pegou o rebote defensivo: era a chance do contra-ataque dos Clippers! Curry já disparava à frente, mas Randolph passou a bola para Davis. Curry, frustrado, pulou algumas vezes – mas ainda tinha pouca voz nas decisões táticas do time.

Vendo Kobe falhar na bandeja difícil, Ming Congda suspirou: “Dava para passar a bola! Depois da infiltração, Odom estava livre no canto para um arremesso de média distância. Por que forçar sozinho? Ficar girando no ar pode ser bonito, mas não adianta nada se não entra.”

Kobe também se culpava: “Minha perna está doendo, não saltei o suficiente; se tivesse saltado melhor, teria acertado.” Em nenhum momento considerou que deveria ter passado. Para ele, o arremesso fazia sentido; em outras temporadas, teria convertido.

Naquele verão, Kobe passou a maior parte do tempo em fisioterapia e recuperação, treinando menos do que o habitual. Por isso, notava que seu salto e explosão estavam um pouco comprometidos.

Especialmente na primeira partida da temporada, o físico ainda não estava no auge; só ao longo dos jogos voltaria ao ritmo ideal.

Baron Davis vivia situação semelhante. Passara todo o verão lidando com uma lesão no joelho, sem conseguir treinar de forma adequada. Naquela noite, estava jogando mal: 1 acerto em 7 tentativas, com apenas dois pontos em um arremesso de bandeja no primeiro quarto, e nenhum ponto depois.

Mesmo assim, nos momentos decisivos, a bola ficava em suas mãos. Ele atravessou a quadra organizando o ataque. Percebeu Curry se movimentando intensamente, enquanto Randolph já ocupava o garrafão.

O armador é o cérebro do time; seus passes não precisam necessariamente virar assistências, mas definem os rumos da ofensiva.

Ele fez um sinal para Randolph, indicando atenção à movimentação de Curry, e passou-lhe a bola.

Randolph era o melhor jogador dos Clippers naquela noite, já com 24 pontos e ótimo aproveitamento. O embate com Artest no segundo tempo o desgastou, mas agora aproveitou a oportunidade, recebeu a bola no garrafão e tentou jogar de costas para Artest.

O corpo de Randolph era forte como um javali. Artest, embora também fosse forte, era um ala de menor peso e não conseguiu segurar a investida. Randolph girou com agilidade e subiu para a bandeja, mas Bynum apareceu para contestar, a bola bateu no aro e não entrou.

Com os braços sempre erguidos, Randolph compensava a altura com envergadura. Embora medisse apenas 2,06m, seu pescoço curto fazia parecer menos, mas o que contava era a altura dos ombros e o comprimento dos braços. Phil Jackson já dissera que, quanto à altura dos ombros e envergadura, Randolph era como um pivô de 2,13m.

Randolph pegou o rebote ofensivo! Tentou subir novamente, mas Bynum aplicou um toco espetacular!

“Que toco lindo! Típico de um fominha, só pensa em arremessar! Belo toco, belo toco!”

Ao ver Bynum bloquear Randolph, Ming Congda respirou aliviado; se aquela bola tivesse entrado, os Lakers estariam em apuros.

Mas a bola saiu de quadra e os Lakers não recuperaram a posse. No centro da quadra, vários jogadores se jogaram ao chão, lutando pela bola. O barbudo Davis foi mais rápido, recuperou-a sentado e passou para Thornton, que avançou para o ataque.

Artest fechou a linha de infiltração e Thornton ficou sem ação. Foi então que, olhando para o canto direito, viu alguém livre: era Curry, sozinho no perímetro.

Thornton imediatamente passou a bola para o canto. Curry recebeu, arremessou de três sem marcação!

E Fisher? Tinha acabado de correr para disputar a bola e ainda estava no meio da quadra, sem tempo de reagir.

A bola descreveu um arco perfeito e caiu limpa na cesta: o segundo triplo de Curry.

O placar agora era 86 a 88 – os Clippers estavam a apenas dois pontos, com menos de um minuto para o fim.

O silêncio tomou conta do Staples Center; Phil Jackson pediu tempo.

Ninguém esperava que Curry acertasse dois arremessos de três seguidos. Na arquibancada, Ming Congda já xingava Fisher mentalmente, querendo usá-lo como pilão para moer gergelim, de tanta raiva daquela defesa desastrosa.

Estava decidido: se os Clippers ganhassem e ele perdesse o salário de dois mil dólares, Fisher seria seu inimigo mortal por toda a vida!

Embora por dentro estivesse furioso, Ming Congda manteve o semblante calmo, já que ao lado, Aida comemorava, e o banco dos Clippers explodia de euforia – Curry era agora o herói, e todos vinham tocar sua cabeça em busca de sorte.

Stern ajeitou os óculos e comentou com Ming Congda: “Curry foi ótimo, sua escolha como primeira escolha do draft foi acertada, uma estreia brilhante.”

Ming Congda pensava: “Obrigado, mas se soubesse que Curry jogaria assim, jamais teria escolhido ele; teria optado por Griffin, que se lesionou sozinho...”

Determinou que, se tivesse outra primeira escolha no futuro, seguiria a sugestão de todos, sem inventar moda.

“Mas espera aí, que outra vez? Como assim outra vez? Ming Congda, você está ficando viciado em ser dirigente, é isso?”