Capítulo Noventa e Dois: O Domínio de Um é o Domínio de Todos (Primeira Atualização)

No dia 14 de novembro, Min Congda e toda a equipe dos Clippers embarcaram numa viagem de uma semana fora de casa. O primeiro destino era Oklahoma, onde enfrentariam o Thunder no Centro de Energia. Depois, viriam partidas contra os Hornets e os Grizzlies, compondo uma excursão pelo sul dos Estados Unidos.

Antes, Min Congda não quis ir a Salt Lake City e ficou em casa vendo televisão. Desta vez, a ideia de vivenciar a música encantadora e o clima ameno do sul americano o animou a acompanhar o grupo. No avião, o clima geral era de desânimo; três derrotas consecutivas pesavam no humor de todos. Randolph, em particular, estava abatido; desde que renovou o contrato, o time só perdia, e agora era criticado por supostamente não se esforçar o bastante.

Que injustiça! Randolph deu tudo de si nesses três jogos; simplesmente não foram páreo para os adversários. Contra os Hornets, os Clippers sofriam pressão em todas as posições, especialmente nas essenciais: armador e ala-pivô. Baron Davis e Curry não conseguiam fazer frente a Chris Paul, e Randolph detestava enfrentar alguém como West — difícil de marcar e ainda mais complicado de superar no ataque.

A derrota para o Thunder teve seu quê de azar, mas a deficiência na defesa da posição três já havia se tornado um calcanhar de Aquiles para os Clippers naquela temporada. Contra os Raptors, esse problema ficou ainda mais evidente, já que o setor ofensivo deles era repleto de jogadores europeus arremessadores, além de Bosh. Os Clippers, focados na defesa do garrafão com a dupla de torres e Thornton, pecavam pela lentidão. No perímetro, Davis já não era referência defensiva, e Gordon, apesar de bom no um contra um, não tinha agilidade para coberturas – suas feições e quadris largos não ajudavam no deslocamento lateral.

Essas três derrotas se deviam mais a questões táticas e de elenco do que à falta de empenho ou espírito dos atletas, que continuavam motivados. Desde que Min Congda assumiu o comando, o maior ganho para os Clippers tinha sido a estabilidade. Sua gestão era de não-intervenção, aumento salarial e centralização, permitindo que cada um fizesse o seu, sem espaço para intrigas ou distrações.

Para o time, isso era excelente: os jogadores podiam se concentrar no jogo, treinar e evoluir em conjunto. Quando a diretoria se envolvia demais em negociações obscuras ou flertes com outros clubes e atletas, bastava para que o elenco perdesse a sensação de segurança, sem saber se acordariam no dia seguinte em outra cidade, com uma nova vida a começar. Para o torcedor, uma troca pode parecer simples: basta pegar um avião, vestir outra camisa e seguir jogando. Mas os atletas têm suas vidas, famílias, amigos, imóveis nas cidades onde jogam; os mais velhos têm filhos na escola. Uma transferência significa recomeçar do zero num lugar estranho, com novos colegas de equipe e muitas questões práticas para resolver. Por mais que o salário seja de milhões, todos querem estabilidade.

Com a renovação antecipada de Randolph, Min Congda não só lhe deu tranquilidade, como transmitiu ao restante do time a certeza de que, ao menos naquele ano, os Clippers seriam um ambiente estável. Trocas só na entressafra, quando é mais fácil encarar mudanças ou assinar como agente livre, bem menos traumático que durante a temporada.

No avião, Min Congda não parecia afetado pelo clima pesado e, ao contrário, brincava e fazia piadas com os companheiros. “Stephen, o prato da Ayesha ontem estava apimentado demais. Você nunca sente queimar por trás?” “Zach, parou mesmo de beber? Não acredito. Quando desembarcarmos, vou abrir sua mala, aposto que está cheia de garrafas.” “Chris, você precisava cortar o cabelo. Quem vê pensa que somos uma banda de rock indo para um show!”

O ambiente ficou mais leve. Ao ver o chefe tão descontraído diante das derrotas, o peso diminuiu. Só Curry permanecia de cenho franzido, absorto em um livreto, sem dizer palavra. Min Congda se aproximou e deu um tapinha em sua cabeça: “Ei, o que está lendo, garoto? Vai fazer doutorado agora? Acha que o basquete não tem futuro e já está se preparando para depois?”

Curry sorriu: “Quando me aposentar, quero comprar um time e ser dono. Você viria ser meu gerente geral?” Min Congda pensou: “Pelo menos esse aí se lembra de mim, não é tão ruim.” Pena que em dois anos os Clippers vão à falência, ele receberá trezentos milhões e terá uma nova missão — não vai ter tempo para brincar de basquete com Curry.

Curry voltou ao livreto, que Min Congda espiou e viu ser um manual tático de basquete. “O que é isso? Manual de táticas? Quer virar treinador?” “O técnico Dunleavy me deu. Pediu para decorar todas as jogadas.”

Min Congda captou logo: estavam tentando moldar Curry, transformá-lo em um novo Chris Paul? Isso não podia! Ele vira o estrago que Paul podia causar — um mestre do controle, forte no ataque e na defesa, só lhe faltava altura. Se Curry virasse um Paul, os Clippers subiriam demais de produção, o que atrapalharia seus planos de reestruturação.

Num ímpeto, arrancou o manual das mãos de Curry: “Deixa disso, vai descansar. Isso não serve para nada.” Curry tentou pegar de volta, mas Min Congda não cedeu. Dunleavy, observando, interveio: “Senhor Smart, o que está fazendo? Essa é uma tarefa que dei ao Stephen. Se quer ser um grande armador, precisa dominar essas jogadas.”

Min Congda respondeu: “Mike, você sabe que existe um ditado no kung fu chinês: ‘Vencer sem ter técnica fixa’. As táticas são como golpes: se forem muito rígidas, matam a criatividade.” “Basta compreender o básico. O importante é explorar o talento dos jogadores e se adaptar ao momento, não é mesmo, Hughes?” O assistente Kim Hughes, sem coragem de discordar, murmurou: “Bem… talvez, de certa forma, faz algum sentido…”

Dunleavy, porém, não concordava: “Smart, você pode montar o time como quiser, mas o desenvolvimento dos jogadores e a estratégia são comigo. Stephen está crescendo, precisa evoluir tanto técnica quanto taticamente.”

Min Congda folheou o grosso manual: “De que serve isso? São apenas esquemas rígidos, receitas prontas. O que importa é entender o conceito central das táticas, não decorar padrões.” Dunleavy pegou de volta o manual: “Aqui está condensada a sabedoria de anos de evolução do basquete, fruto do trabalho de gerações, coisa para a vida toda, não é tão simples assim, Smart.”

Min Congda deu de ombros: “Mike, escolha qualquer jogada daqui para eu analisar, e veremos quanta sabedoria existe de fato.” Era um desafio a Mike Dunleavy; não queria que Curry virasse um novo Paul, senão os Clippers ficariam fortes demais e seus planos iriam por água abaixo.

Dunleavy, para manter sua autoridade, aceitou. Abriu uma página ao acaso: “Jogada de lateral, combinação ao estilo Indiana.” Min Congda pensou e disse: “Ah, conheço. Reggie Miller usava nos Pacers. Os jogadores se alinham paralelamente à linha de fundo; o camisa 1 faz o arremesso lateral, o 5 ocupa o poste baixo, o 4 do lado oposto, o 2 sob a cesta, o 3 no mesmo lado do 4, no canto. O 2 usa o bloqueio do 5 para sair para o perímetro e recebe o passe do 1 no fundo. O 1, depois do passe, entra em quadra e faz um corta-luz para o 5, que sobe para o topo…”

Enquanto falava, desenhava tudo num caderno: posicionamento, movimentação, passes, alternativas, pontos fortes e fracos, tudo minuciosamente explicado. O caderno ficou repleto, deixando jogadores como DeAndre Jordan meio zonzos.

Dunleavy e os assistentes se entreolharam, surpresos. Min Congda não só explicou sem errar, como foi extremamente didático, abordando variações, problemas possíveis, adaptações, origem e táticas semelhantes.

Ao terminar, perguntou: “E então, Mike, vê algum erro?” Dunleavy admitiu: “Nenhum. Está excelente. Onde aprendeu tudo isso?” “No centro de treinamento, durante o almoço, observei vocês ensaiando. E há muito material online. Não é ciência de foguetes.” “Tática no basquete serve para criar espaço, basicamente alternando poste baixo e bloqueios. Entendendo isso, o resto é consequência.”

“Deixe o Stephen de lado com esses manuais. O importante é ele crescer fisicamente — dê-lhe um pouco de achocolatado, isso sim!”