Capítulo Trinta e Oito: Um Futuro Radiante

Em 19 de julho, terminou a liga de verão de sete dias do Los Angeles Clippers. Foram cinco partidas em sete dias, e o Clippers conquistou um desempenho excepcional: cinco vitórias e nenhuma derrota! Entre as vinte e duas equipes do campo de treinamento, teve o melhor desempenho, ficando em primeiro lugar ao lado dos tradicionais campeões da liga de verão, Houston Rockets. Esse é o melhor resultado que o Clippers obteve nos últimos anos nesse torneio.

No entanto, junto com o melhor desempenho, chegou o momento da dissolução da equipe. Esse time temporário, montado às pressas, precisava se despedir. Exceto pelos três jovens — Curry, Gordon e DeAndre Jordan — nenhum outro jogador chamou a atenção do departamento de scouts do Clippers. Ao fim do campo de treinamento, os contratos foram rescindidos. Cada um recebeu uma passagem aérea de retorno, podendo partir de Las Vegas para qualquer cidade dos Estados Unidos.

Alguns voltaram para casa descansar, outros buscaram novas oportunidades em diferentes equipes, e alguns voaram para o exterior para jogar e garantir o sustento. Na noite do dia 19, jogadores e funcionários do Clippers se reuniram para uma última refeição de despedida no luxuoso restaurante do Caesar Palace. Claro, a conta ficou por conta do clube, e todos comeram e beberam à vontade, celebrando com alegria.

Os jovens não estavam tristes com a despedida. Curry, com média de 22 pontos, 8 assistências e 2 roubos por jogo nas cinco partidas, fez os críticos que o consideravam um fracasso calarem a boca, ao menos por enquanto. Medley, especialmente na segunda metade da terceira partida contra o Memphis Grizzlies, conseguiu defender Griffin com sucesso, limitando-o a apenas 3 pontos. Ele já foi observado por um clube espanhol e viajará para a Espanha para um teste.

Os jogadores desconhecidos, não selecionados no draft, raramente tiveram oportunidade de jogar, mas em outros países, em ligas menores ou em equipes de base, são considerados verdadeiros craques. Todos têm um futuro promissor à frente.

Min Congda não participou do encontro. Escondido sozinho no quarto, lamentava-se e sentia profunda preocupação com seu próprio futuro.

“Cinco jogos, nenhuma derrota, não recebi um centavo do salário de mil dólares por derrota. Que pecado cometi? Ouvi dizer que, na liga de verão do ano passado, a equipe só ganhou uma partida. Por que, justo comigo, venceram cinco?”

“Será que fui generoso demais com os benefícios? Não faz sentido; quanto melhores as condições, mais deveriam perder a motivação. Mas enfim, essa viagem a Las Vegas custou bastante, não foi?”

“Centocinquenta mil dólares de despesas, até que está bom. Agora é esperar para ver quanto o documentário irá consumir. Rosser certamente irá se opor; preciso convencê-lo.”

Min Congda já havia pedido a Ida que enviasse por e-mail o projeto do documentário a Rosser e aos demais executivos. A ideia era, ao retornar a Los Angeles, submetê-lo à avaliação da direção, o que prometia ser uma discussão acirrada.

No dia 20 de julho, Min Congda e a diretoria do Clippers voltaram a Los Angeles. Curry, junto com seus pais, regressou a Charlotte para descansar por um tempo.

Na despedida, o pai de Curry, Dell Curry, expressou profunda gratidão a Min Congda: “Agradeço de coração o apreço e proteção dedicados ao meu filho. Nossa casa estará sempre aberta para você. Tenho certeza de que, na próxima temporada, Stephen trará muitas surpresas!”

Dell Curry ainda presenteou Min Congda com uma camisa de sua época no Charlotte Hornets, como lembrança. Min Congda, emocionado, aceitou, pensando consigo mesmo: “Que as surpresas do seu filho sejam poucas, porque ele me dá mais sustos do que qualquer coisa. Já começo a temer não conseguir cumprir minha missão de perder partidas.”

Após a liga de verão, a reputação de Curry melhorou bastante. Alguns torcedores já começavam a acreditar que ele merecia ser a primeira escolha do draft de 2009.

É claro que a maioria dos especialistas e fãs ainda não apostava em Curry, pois a intensidade da liga de verão está muito aquém da temporada regular. Muitos jogadores que se destacam nesse torneio sequer conseguem minutos nas partidas oficiais.

Brilhar nesse tipo de competição não tem muito valor como referência, e ao ler esses comentários, Min Congda encontrou algum alívio.

Depois de um dia de descanso, em 21 de julho, Min Congda foi à sede do clube para conduzir uma reunião de executivos sobre o documentário do time.

Os executivos já haviam recebido o projeto por e-mail e discutido em particular, chegando a uma conclusão unânime: uma ideia completamente absurda!

O Clippers, sem tradição, com uma base de fãs fraca e vindo de uma temporada desastrosa, queria filmar um documentário apenas por ter a primeira escolha do draft? Nem os próprios executivos achavam que o clube era digno disso.

Historicamente, documentários são feitos após conquistas de campeonato, reunindo cenas do cotidiano, dos jogos e entrevistas posteriores. Além disso, o custo desses documentários é baixo, servindo mais para memória e divulgação, exibidos na TV, sem perspectiva de lucro.

Na história da NBA, apenas uma pessoa conseguiu transformar um documentário em sucesso comercial: Michael Jordan.

O filme “Space Jam” arrecadou 230 milhões de dólares nas bilheteiras mundiais, sendo um dos dez maiores sucessos de 1996, um feito inalcançável.

O projeto de Min Congda era mero devaneio; só para começar, um investimento de dez milhões era exorbitante para um documentário. Como pretendia gastar esse dinheiro? Contratar astros ou investir em efeitos especiais? Queria fazer um “Avatar”?

A única forma de lucrar seria vender os direitos de exibição para uma emissora de TV.

Mas mesmo assim, os ganhos seriam limitados; o principal objetivo seria promover a cultura do clube e atrair mais fãs.

Times como Lakers e Celtics, com tradição, muitos torcedores e bons resultados, têm audiência garantida. Quem iria assistir a um documentário sobre um time medíocre como o Clippers? Ainda mais tendo Curry como protagonista — por mais que tenha se destacado na liga de verão, esse desempenho não impressiona, a liga de verão é insignificante, nem se compara à pré-temporada.

Por isso, os executivos concordaram que o projeto era inviável; uma vez iniciado, o clube certamente teria prejuízo.

Mas, surpreendentemente, na reunião de aprovação, todos concordaram com o projeto de Min Congda, sem qualquer objeção.

Min Congda ficou surpreso e perguntou: “Vocês não têm nenhuma sugestão ou crítica? Rosser, esse projeto pode consumir todo nosso capital de giro.”

Rosser deu de ombros: “Eu sei, mas sendo uma decisão do senhor Smart, o que podemos fazer? Claro que devemos executar, afinal, o senhor Sterling entregou toda a gestão do clube ao senhor. Não adianta nos opor.”

Satisfeito, Min Congda percebeu que sua estratégia de “cenoura e chicote” estava funcionando. Agora, detinha total poder no Clippers: podia fazer o que quisesse, só o sistema poderia limitá-lo!

Ao retornar, o sistema imediatamente lhe aplicou uma multa de dois mil dólares, por causa da qual acabou na mídia, o que aumentou ainda mais sua notoriedade como novo gerente geral do Clippers.

Vendo o saldo aumentar em dois mil dólares, Min Congda quis provocar mais problemas para receber multas, mas o sistema o advertiu: “Multas devem ser justificadas; se criar situações propositalmente ou causar tumultos, o sistema não cobrirá.” Assim, Min Congda desistiu da ideia de lucrar com infrações.

“Muito bem, o projeto foi aprovado. A execução fica a cargo de Robert Richelle, que organizará uma licitação para escolher diretor e roteiro, e negociará com as emissoras.”

O responsável pela mídia do clube, Robert Richelle, recebeu a incumbência com grande preocupação. Obeso e suando copiosamente, enxugou a testa e perguntou a Min Congda: “Senhor Smart, acho… acho que será difícil fazer esse projeto dar certo, provavelmente teremos prejuízo…”

Prejuízo? Prejuízo é exatamente o que se quer! Quanto maior, melhor.

“Richelle, não se preocupe, são apenas dez milhões. Esse documentário será um marco na ascensão do Clippers ao estrelato, terá grande significado!”

“Muitos fãs da NBA se apaixonarão pelo Clippers de Los Angeles após assistir ao documentário, tornando-se torcedores e comprando ingressos para ver jogos no Staples Center. Dez milhões não é nada!”

“Não economize, escolha o melhor diretor, o melhor roteiro, a melhor equipe de filmagem para mostrar o esplendor do Clippers de Los Angeles!”

“Ah, selecione alguns candidatos e envie a lista para eu avaliar. Preciso revisar antes da decisão final.”

Para evitar que Richelle contratasse algum diretor famoso (especialmente torcedores dispostos a filmar de graça), Min Congda quis garantir a aprovação final.

Após delegar essa tarefa crucial, Min Congda encerrou a reunião e decidiu almoçar fora. Com os dois mil dólares, finalmente poderia evitar as refeições do centro de treinamento, dar-se um pequeno descanso e aguardar o início da nova temporada!