Capítulo Setenta: Tomando o Café da Manhã

Após o término da partida, enquanto Ming Songda praticava no estacionamento do Centro Staples, Curry também permanecia na quadra treinando. Ming Songda exercitava o controle da bola com ambas as mãos, enquanto Curry se dedicava aos arremessos de três pontos.

O desempenho de Curry naquela noite foi mediano: marcou apenas oito pontos, distribuiu três assistências, mas cometeu quatro erros. O mais crítico foi não acertar o arremesso de três pontos que poderia virar o jogo nos momentos decisivos e, ao recuar para defender, ainda cometeu uma falta, proporcionando a Hill um lance livre adicional.

Os Clippers estavam atrás por três pontos e, numa tentativa arriscada, a equipe optou por uma jogada de três pontos. Desta vez, Dunleavy não confiou em Curry, preferindo dar a oportunidade ao capitão Baron Davis. Embora Davis não tenha convertido o arremesso final, Curry sentia que era o principal responsável pelo fracasso. Um arremesso livre desperdiçado, uma falta desnecessária, e assim foi arruinada a primeira partida em casa dos Clippers na nova temporada.

Ao término do jogo, o ambiente era de decepção, mas ninguém culpou Curry. Dunleavy, experiente técnico, sequer disse uma palavra; já vivenciou tantas derrotas que aquela era perfeitamente aceitável. Contudo, Curry se cobrava intensamente. Com o estádio esvaziado, a maioria dos colegas já havia tomado banho e partido, o treinador saíra após a coletiva de imprensa, mas Curry permanecia, insistindo nos arremessos de três pontos.

O antes efervescente Centro Staples agora parecia vasto e silencioso. Funcionários cuidavam da limpeza, as luzes principais estavam apagadas. Um, dois, três... clang! Errou. De novo: um, dois, três, quatro, cinco... clang! Mais um erro. Curry contava mentalmente os acertos seguidos; impôs a si mesmo a regra de só sair dali após acertar dez arremessos consecutivos do mesmo ponto que falhou durante o jogo, nem que para isso tivesse que se exaurir.

À margem da quadra, Ayesha, sua namorada, observava com preocupação. Via que Curry não apenas treinava, mas se punia, castigando-se pelo erro decisivo e pela falta impensada. Ayesha queria consolá-lo, pedir que não se culpasse tanto, mas conhecia bem a personalidade dele: por trás do rosto infantil, havia uma tenacidade e orgulho surpreendentes.

Por fim, antes que os funcionários concluíssem a limpeza e fechassem o ginásio, Curry atingiu sua meta de dez acertos consecutivos, exausto, sentou-se no chão. Em condições normais de treino e energia plena, atingir dez, quinze ou vinte arremessos seguidos não seria problema para ele. Mas, após uma partida intensa, com corpo e mente exaustos, cada imperfeição no movimento tornava o desafio ainda maior; um erro significava recomeçar.

Ayesha caminhou até a quadra, ignorou o suor abundante de Curry e, com delicadeza, beijou sua testa, consolando-o: “Vamos para casa, imagino que esteja faminto.” Curry sorriu, respondendo: “Estou bem, realmente bem. Amanhã será melhor. Vamos.” Levantou-se, tomou banho no vestiário, trocou de roupa e, junto de Ayesha, foi ao estacionamento.

Apesar da aparência frágil em comparação aos demais jogadores da NBA, Curry gostava de conduzir veículos robustos; dirigia um Mercedes-Benz G55 preto, modelo 2009, um SUV de respeito. Ao chegar à saída do estacionamento, viu à frente um carro e uma placa conhecidos: era o automóvel do gerente geral, Sr. Smart. Por que ele ainda estava ali? Provavelmente, como Curry, sentia-se culpado pela derrota e trabalhava extra no escritório, revendo vídeos.

Curry apressou-se a buzinar e baixou o vidro para cumprimentar: “Ei, Smart!” Após receber um salário de dois mil dólares por uma derrota, com ganhos materiais e espirituais, Ming Songda sentia-se ótimo. Prestes a convidar Daddario para tomar algo, deparou-se com Curry; baixou o vidro e acenou: “Ei, Stephen! Por que só agora está indo embora? Quer tomar algo conosco?”

Curry percebeu a alegria de Ming Songda; afinal, Smart sempre ensinava que o fracasso é parte da vida e que enfrentá-lo com otimismo é a melhor postura. Curry apontou Ayesha no carro: “Vou voltar para casa com Ayesha. Quer ir lá comer algo?” Ming Songda, ao saber que Ayesha estava presente, percebeu que não poderia arrastar Curry para uma noite de excessos; mas jantar na casa dele parecia um bom plano.

Então, perguntou a Daddario: “Anna, quer ir à casa de Curry conosco? Tomar um drink, comer algo?” Daddario ainda não havia se recuperado totalmente da emoção recente. Agora, tudo o que Ming Songda dizia era lei; visitar a casa de um jogador da NBA era uma experiência interessante. Lembrou-se da infância, quando seu pai a levou ao Madison Square Garden para ver partidas, e Patrick Ewing era o senhor da cidade grande.

Mas Ewing, com sua aparência e porte, era intimidador demais para uma menina, então Daddario nunca se interessou realmente pelo basquete.

Curry, por outro lado, era diferente: não se parecia em nada com os brutos da NBA; visitar sua casa prometia ser divertido. Ming Songda avisou Curry sobre a presença de mais alguém, e tanto Curry quanto Ayesha entenderam. Os quatro seguiram de carro para a casa de Curry no nordeste de Los Angeles, uma residência comum, nada luxuosa, típica de famílias de classe média.

Ming Songda estacionou o carro com destreza, e Daddario perguntou: “Você vem aqui com frequência?” “Bem... às vezes venho comer, somos bons amigos.” Na verdade, ele vinha com tanta regularidade que, desde que voltou de Las Vegas para Los Angeles, era mais assíduo que um genro visitando a sogra.

Ao entrar, Ming Songda foi direto ao ponto, familiarizado, meteu-se na cozinha para preparar o lanche noturno. Daddario ficou surpresa e perguntou: “Smart é realmente o dono da casa? Ele sabe cozinhar?” Ayesha sorriu: “Smart está sempre aqui para comer, e cozinha maravilhosamente, sabe preparar muitos pratos.” Daddario, ainda mais surpresa, foi até a cozinha observar Ming Songda: ele conhecia o conteúdo da geladeira de Curry melhor que a folha salarial do time.

“Asas de frango congeladas, limão, molho picante Tabasco, linguiça, alecrim, tomate, cebola, ah, e alho... Anna, o que faz aqui? Pode pegar uma garrafa de vinho branco para mim?” Daddario assentiu, mas não foi pegar o vinho; em vez disso, aproximou-se de Ming Songda e lhe deu um beijo suave no rosto.

O gesto deixou Ming Songda surpreso e envergonhado, especialmente por estar na casa de Curry, com as mãos sujas de ingredientes: “Oh, Anna, aqui... estamos na casa de outra pessoa...” Daddario sorriu: “Então, posso ir à sua casa depois? Quero comer seu café da manhã amanhã.”