Capítulo Cinquenta e Dois: Más Notícias em Sucessão

O time do Clippers não pôde entrar em quadra hoje com sua formação completa, mas, ainda assim, sua força coletiva superava em muito a equipe do Maccabi Tel Aviv.

Min Congda pensava que o moral dos Clippers estava em baixa e que talvez uma derrota para o Maccabi na pré-temporada pudesse abalar a confiança do time. No entanto, logo nos primeiros minutos do primeiro quarto, tal ideia já não parecia tão plausível.

Os Clippers começaram a partida atacando ferozmente o Maccabi, jogando de maneira segura pelo garrafão. Chris Kaman, conhecido como “o Duncan Branco” — aliás, Bogut também já recebeu esse apelido, afinal, qualquer pivô branco com técnica sólida é facilmente comparado a Duncan, ainda que na prática estejam a anos-luz de distância.

Contudo, diante do Maccabi, Kaman realmente parecia um Duncan: começou a partida pontuando consecutivamente no poste baixo. Seus movimentos eram sólidos, o arremesso confiável e o repertório técnico vasto. Diante de uma defesa pouco intensa, ele conseguia se impor no garrafão com grande eficiência.

Além disso, sendo pré-temporada, nenhum dos lados faria ajustes táticos específicos — tudo dependia da habilidade e do momento dos jogadores.

Após sair atrás no placar, o Maccabi reagiu com determinação, explorando as brechas na defesa externa dos Clippers e conseguindo infiltrações sucessivas para pontuar no garrafão.

O jogo seguia as regras da NBA, ou seja, existia a violação dos três segundos defensivos no garrafão. Assim, os jogadores do Maccabi podiam atacar o aro com mais liberdade.

Min Congda observava Curry sendo batido duas vezes seguidas pelos armadores do Maccabi e pensava: “A defesa do Curry realmente ainda deixa a desejar. Se os Clippers quiserem compensar essa deficiência, precisarão de um ala com grande mobilidade e excelente cobertura defensiva na linha dos três.”

“Thornton não serve para isso. Tem bons atributos físicos, mas sua experiência e instinto defensivo são fracos, além de ser muito focado no jogo interno...”

Avaliando o confronto, Min Congda identificava as características do elenco dos Clippers: com Curry como armador titular, a retaguarda da equipe era posta à prova.

Thornton tinha potencial físico para ser um bom defensor na posição três — envergadura, impulsão e força —, mas lhe faltava consciência e experiência defensiva no perímetro. Na defesa, tendia a fechar no garrafão para proteger rebotes, preferindo a contenção e o auxílio sob a cesta a ser um marcador de elite no perímetro. Afinal, os rebotes contam nas estatísticas.

Quanto a Kaman e Camby... Esperar que eles cobrissem as falhas da defesa externa? Seria melhor esperar que Kobe passasse mais a bola.

Assim, o Maccabi continuava apostando em infiltrações para criar oportunidades, mantendo o placar equilibrado.

Ao fim do primeiro quarto, os Clippers venciam por 29 a 22, sete pontos à frente do Maccabi.

Contra o Maccabi, o ataque dos Clippers era praticamente imbatível. Mesmo diante de times da NBA, com Randolph de volta, esse elenco teria poder suficiente para trocar cestas em alto nível.

No primeiro quarto, Curry concentrou-se mais na defesa e na organização ofensiva: alimentou Kaman, distribuiu passes após infiltrações, girou a bola no topo da linha dos três, mas não buscou o próprio arremesso.

No sistema tático de Dunleavy, o armador tinha como prioridade organizar o time, equilibrando a distribuição de jogadas entre o garrafão e as alas, só atacando quando a oportunidade surgisse.

Era um uso tradicional do armador.

Era previsível: com Randolph de volta, formando a dupla de torres com Kaman, o garrafão dos Clippers consumiria grande parte das posses de bola. Curry, ainda que fosse a primeira escolha do draft, não teria liberdade total nesse sistema.

Os Clippers não o tratavam como tratariam LeBron ou Durant — afinal, ele fora uma escolha inesperada, decidida de última hora por Smart.

Contudo, antes do início do segundo quarto, Dunleavy se aproximou de Curry e disse: “Continue em quadra comandando o segundo time, jogue solto, assuma as decisões.”

Curry assentiu. Para ele, jogar o primeiro quarto completo e seguir no segundo não era problema algum.

Dunleavy percebia que Curry tinha potencial guardado, e, depois da Liga de Verão, onde Kim Hughes dissera que o garoto jogara bem, decidiu dar-lhe mais tempo e liberdade para mostrar seu talento, deixando-o jogar da maneira que se sentisse mais confortável.

No segundo quarto, ambas as equipes trouxeram suas segundas formações. Aqui, menos ainda haveria tática: era o momento da anarquia, a hora de Curry brilhar.

Mas Curry errou três arremessos de três seguidos, demonstrando certa ansiedade, querendo mostrar serviço no pouco tempo livre que tinha. Sem o ritmo do primeiro quarto, e já com sinais de cansaço, forçou arremessos e viu a eficiência despencar.

Por outro lado, PJ Tucker, que entrou como pivô reserva, teve uma atuação aguerrida. Mesmo com os erros de Curry, lutou pelos rebotes ofensivos, garantindo segundas chances e impedindo o Maccabi de contra-atacar.

“Esse PJ Tucker joga na base da força bruta. Na intensidade da pré-temporada até vai, mas quando chegar a temporada regular... com certeza não dará conta!”

“E Curry? Basta subir um pouco a intensidade que ele já não rende? Hahaha, minha avaliação estava certa!”

O rendimento de Curry na pré-temporada era claramente inferior ao da Liga de Verão. Min Congda sentia-se confirmado: em jogos mais intensos, Curry tinha dificuldades; sua escolha de elenco estava correta.

Na metade do segundo quarto, Curry foi substituído. Os times continuaram promovendo rodízio, colocando todos os jogadores do banco para ganhar ritmo — afinal, a pré-temporada serve para isso.

Min Congda ainda torcia para que o Maccabi aproveitasse as falhas defensivas dos Clippers e apostasse em ataques incessantes, quem sabe até surpreendesse e vencesse.

Mas o Maccabi, na verdade, estava apenas treinando, aquecendo. O jogo era beneficente; toda a renda dos ingressos seria doada a um orfanato no norte de Israel.

“Com tamanha fraqueza na defesa externa, bastaria infiltrar sem parar! O que o Maccabi está fazendo? O treinador deles por acaso é palestino?”

Min Congda observava, frustrado, que o Maccabi não insistia nas infiltrações contra a defesa frágil dos Clippers.

Na verdade, times europeus como o Maccabi estavam acostumados com as regras FIBA, onde não há violação dos três segundos defensivos. O garrafão está sempre congestionado, tornando as infiltrações bem mais difíceis, e as jogadas são baseadas em movimentação e cortes constantes.

Esse estilo não se adaptava bem ao ritmo e às regras da NBA, dificultando a busca pelo placar.

Thornton, embora não fosse bom defensor, tinha altura, força e impulsão para dominar contra os europeus, pontuando com facilidade no garrafão.

Ao fim do primeiro tempo, os Clippers venciam por 65 a 57, oito pontos de vantagem.

No segundo tempo, o jogo ficou ainda mais relaxado. Dunleavy manteve os titulares por cinco minutos, depois iniciou o rodízio de reservas. Até os jogadores do fim do banco entraram em quadra. Depois de garantir PJ Tucker, Min Congda autorizou Orshei a assinar três contratos de dez dias para completar o elenco e atravessar a pré-temporada.

Esses jogadores de contrato curto eram estrelas nas ligas europeias e, sabendo que tinham poucas chances, davam tudo de si na pré-temporada, jogando como se fosse temporada regular.

Min Congda observava o terceiro quarto: os Clippers continuavam dominando o Maccabi, a diferença individual era gritante. Só perderiam se resolvessem entregar o jogo ou se o Maccabi surpreendesse com uma atuação fora do comum — o que não parecia provável.

Ele suspirou: “Por que a liga marca jogos assim? Da próxima vez, seria melhor colocar o Clippers para enfrentar um time da liga chinesa! Será que é fácil ganhar meu salário? Só prejudica gente como eu, trabalhador assalariado!”

No fim, os Clippers venceram com tranquilidade no Staples Center, 109 a 96, treze pontos de vantagem sobre o Maccabi.

Curry teve uma atuação discreta — oito pontos, mas sete assistências. Ficou claro que Dunleavy pretendia moldá-lo como um armador tradicional.

Min Congda terminou o jogo decepcionado: perdera o bônus de quinhentos dólares. Decidiu que, no dia seguinte, iria ao centro de treinamento aproveitar um bom almoço para se consolar.

Nesse momento, Ida, sentada por perto, se aproximou e lhe trouxe uma notícia: “Senhor Smart, acabou de chegar a informação de que Blake Griffin, do Grizzlies, lesionou o joelho durante o jogo e deve perder toda a próxima temporada.”

“Perder a temporada? Como assim?” Min Congda ficou confuso com a expressão.

“Significa que Blake Griffin não poderá participar de nenhuma partida nesta temporada, ficará de fora de todos os jogos.”

Griffin,

fora,

de todos os jogos...

Min Congda refletiu e entendeu o que isso significava. Seu rosto assumiu uma expressão rígida e murmurou: “Realmente, é uma notícia terrível. Minha sincera solidariedade ao Grizzlies, de verdade...”