Capítulo Vinte e Sete: Ataque Surpresa Contra Mim

Sob a liderança de Griffin, os Ursos Cinzentos avançaram como um rolo compressor, deixando os Knicks completamente indefesos. Mais para o final, Jordan Hill, ao encarar Griffin, só conseguia recorrer às faltas. De qualquer forma, no torneio de verão, cada jogador tem direito a cometer dez faltas, podendo usá-las à vontade, tornando a partida ainda mais acirrada.

Mas claramente, fazer faltas em Griffin não era uma boa estratégia. Seu desempenho na linha de lance livre permanecia excelente, com uma taxa de acerto altíssima. Griffin e Arthur, juntos, destruíram o garrafão dos Knicks; Griffin marcou 31 pontos, Arthur fez 22, totalizando impressionantes 53 pontos em conjunto!

Jordan Hill conseguiu apenas 13 pontos e 8 rebotes, com um aproveitamento de arremessos bem abaixo do esperado: acertou apenas 6 de 15 tentativas, completamente ofuscado por Griffin.

Em quarenta minutos de jogo, os Ursos Cinzentos venceram com facilidade por 100 a 89, uma vantagem de 11 pontos. O público presente demonstrou grande satisfação com a atuação de Griffin, que presenteou a plateia com cinco enterradas espetaculares, incluindo enterradas em contra-ataque, ponte-aéreas e enterradas por cima de adversários, deixando Jordan Hill completamente desnorteado.

Por isso, o público o aplaudiu de pé e ovacionou. Min Congda também se levantou para aplaudir Griffin e comentou com Chris Wallace: “Esse rapaz joga bonito, com muita paixão; vocês fizeram um excelente negócio!”

Wallace apenas assentiu, sem demonstrar orgulho, pois sentia um duplo sentido nas palavras de Min Congda. Se era realmente um bom negócio, por que ele próprio não o aproveitou?

Min Congda pensava: “Justamente porque é um bom negócio é que não posso aproveitar!” Veja o desempenho desse sujeito: é onipresente em quadra, joga bonito, suas enterradas são explosivas e tem enorme potencial para angariar fãs.

Sendo um completo novato no basquete, Min Congda sabia, do ponto de vista de quem não entende do esporte, que jamais perderia um jogo de Griffin: é espetacular, carrega emoção, faz a adrenalina subir.

Esse tipo de jogador é um recurso valioso, uma verdadeira máquina de vender ingressos — não levá-lo para os Clippers foi uma decisão acertada, e seu desânimo logo se dissipou.

“Mas aquele tal de Jordan Hill é realmente fraco. Se soubesse, teria escolhido ele como primeira escolha; talvez fosse ainda menos confiável que Curry. Pena que Curry me enganou, ele pelo menos tem algum talento.”

Observando a atuação de Jordan Hill, Min Congda concluiu que ele também tinha perfil de primeira escolha: sua presença em quadra era apagada, completamente dominado por Griffin — talvez fosse uma boa ferramenta para equipes que quisessem perder de propósito.

“Mas não importa, pensando a longo prazo, Curry não vai me decepcionar. Esse baixinho está longe de fazer o que os grandalhões fazem. E esse teimoso nem sequer enterra, como vai atrair o público?”

Min Congda se consolou, convencendo-se de que escolher Curry era o correto, pois ele não tinha o mesmo apelo de Griffin para conquistar novos fãs e espectadores.

Com o fim do jogo entre Ursos Cinzentos e Knicks, era a vez de Warriors contra Bulls, seguido por Clippers contra Hornets.

No almoço, Min Congda aproveitou e fez Chris Wallace pagar sua refeição, dizendo que era merecida — afinal, se os Clippers não escolhessem Curry, os Ursos Cinzentos jamais teriam conseguido Griffin.

Wallace concordou que Min Congda tinha razão e, por isso, generosamente bancou o almoço, economizando-lhe o dinheiro da refeição.

À tarde, Min Congda assistiu ao jogo entre Warriors e Bulls. O ala-pivô dos Warriors, Anthony Randolph, foi avassalador, imparável no garrafão, dominando completamente a área restrita.

O sétimo escolhido dos Warriors no Draft, Ricky Rubio, não participou do torneio de verão, pois ainda tinha contrato com o Joventut de Badalona e precisava resolver questões de rescisão; por enquanto, não podia jogar nos Estados Unidos.

No entanto, os Warriors já haviam sinalizado que iriam ajudar Rubio a solucionar seus problemas contratuais, e o próprio Rubio manifestou vontade de vestir a camisa da equipe.

Vendo o desempenho impressionante de Anthony Randolph, Min Congda pensou: “Eu estava certo, o basquete é dos gigantes; jogadores de garrafão, que correm e saltam, são assustadores.”

“Olhe esse físico. Só é um pouco mais magro que Griffin, mas tem os braços compridos, o que também é uma vantagem.”

“Esse tipo de jogador nunca deve ser draftado. Tem talento, joga bonito, melhora o desempenho da equipe e ainda cativa a torcida — é péssimo para quem quer perder de propósito.”

Assistir à partida presencialmente foi proveitoso; Min Congda sentiu que seus conhecimentos de basquete estavam se aprofundando e, futuramente, poderia evitar mais jogadores talentosos em suas escolhas!

Chris Wallace, ao ver Min Congda pensativo, perguntou: “Ei, Smart, o que achou do Anthony Randolph dos Warriors? Ele foi destaque hoje.”

Min Congda ainda estava distraído, pensando em outras coisas. Só ouviu o nome Anthony Randolph e, por reflexo, balançou a cabeça, convencido de que esse tipo de jogador não podia ser escolhido.

Wallace, ao ver Min Congda balançando a cabeça, pensou: “Randolph jogou tão bem e mesmo assim ele percebeu que não serve. De fato, Randolph tem atributos atléticos impressionantes, mas é fraco no confronto físico. Nos torneios de verão até consegue se destacar, mas na NBA, contra pivôs mais fortes, não terá chance.”

Anthony Randolph foi a décima quarta escolha do draft de 2008 pelos Warriors. Wallace também o avaliou antes do draft e concluiu que seu potencial era limitado, não valendo uma quinta escolha para os Ursos Cinzentos.

No fim, os Ursos Cinzentos usaram sua quinta escolha naquele draft para selecionar Kevin Love, depois o trocaram com os Timberwolves por OJ Mayo — uma das poucas transações vantajosas na história dos Timberwolves, que adoram fazer trocas em drafts.

Na primeira temporada, Mayo teve ótimas atuações nos Ursos Cinzentos, deixando grande impressão nos torcedores de Memphis, com médias de 18,9 pontos por jogo, técnica refinada e um estilo que lembrava Kobe Bryant. Entre os novatos, só ficou atrás do primeiro escolhido, Derrick Rose.

Agora, com Blake Griffin, Wallace e os torcedores dos Ursos Cinzentos já sonhavam com as transformações que esses dois jovens astros poderiam trazer ao time.

O jogo entre Warriors e Bulls terminou rapidamente. Anthony Randolph acertou 16 de 21 arremessos, acumulando 42 pontos e sendo o grande destaque da partida, superando até o primeiro escolhido Griffin em pontuação.

Esse já era o quarto jogo dos Warriors na Liga de Verão de Las Vegas; chegaram cedo, no dia 10, para participar dos jogos.

Nas partidas anteriores, Randolph já vinha se destacando, com médias de mais de 20 pontos e 10 rebotes; afinal, após um ano de experiência na NBA, parecia estar jogando em outro nível no torneio de verão.

Quando Warriors e Bulls deixaram a quadra, Clippers e Hornets já estavam à beira do campo, iniciando o aquecimento.

Chris Wallace levantou-se das arquibancadas e disse: “Agora é o jogo do seu time. Vou acompanhar meus jogadores para descansar. Aproveite para observar bem o desempenho dos seus.”

Wallace até pensou em ficar para espiar os Clippers, mas, sentado ao lado de Min Congda, sentia-se intelectualmente inferior, o que o incomodava. Preferiu ir descansar.

Dentro de dois dias, as equipes se enfrentariam em quadra, e Curry e Griffin poderiam medir forças de verdade.

Min Congda não insistiu, apertou a mão de Wallace, se despediu e correu para o lado dos jogadores dos Clippers.

Curry e os demais estavam aquecendo em quadra; ao ver Min Congda se aproximar, Curry, sorrateiro, aproximou-se por trás dele. Enquanto Min Congda conversava com o técnico Hughes, sem perceber a manobra, Curry agachou-se e desamarrou discretamente o cadarço de seu tênis.

Hughes percebeu a travessura de Curry e não conteve o riso. Min Congda sentiu algo estranho, virou-se e pegou Curry agachado atrás dele — um ataque surpresa!

Flagrado, Curry fugiu rapidamente, e Min Congda, ao dar um passo, acabou pisando no próprio cadarço e quase caiu.

Maldição! Min Congda ficou furioso: ser atacado por esse novato?

Ao lado, DeAndre Jordan, que assistia à cena se divertindo, logo entregou uma bola de basquete para Min Congda.

Sabendo que não conseguiria alcançar Curry, Min Congda pegou a bola e a arremessou em sua direção.

E não é que acertou em cheio? Pegou Curry bem na testa, fazendo-o mostrar os dentes de dor, arrancando gargalhadas dos jogadores e funcionários dos Clippers. O clima em quadra era de pura alegria.

Vendo todos tão felizes, Min Congda pensou: “Riam, aproveitem para rir agora, antes que o campeonato comece pra valer. Quando estiverem perdendo feio, quero ver quem vai rir!”