Capítulo Dezesseis: Um inútil

Para um jogador profissional, a alimentação é de suma importância. Os treinos diários e as partidas consomem uma quantidade enorme de energia; se não comer bem, não se treina bem. Por essa razão, Min Congda sabia que precisava avaliar com atenção a qualidade das refeições oferecidas pelo time dos Navegadores.

A equipe havia contratado um grupo de chefs especializados para atender aos jogadores, e o cardápio do restaurante do centro de treinamento era variado e completo.

"Uma porção de arroz frito com frutos do mar, o frango frito parece ótimo, quero um pouco... não muito, ainda vou experimentar outras coisas."

"Tem bastante camarão grelhado, camarão é nutritivo, cheio de proteína e saboroso, quero duas porções, capricha nos temperos! Pode trazer peixe grelhado também, mas não deixa queimar demais..."

"Que legumes temos? Brócolis? Apesar de ser saudável, não gosto, então me traga alface, repolho roxo, grão-de-bico, ervilhas-tortas e um purê de batatas! Com um pouco de molho, ótimo..."

"Tem bebida? Chá preto? Não? Isso não pode, precisam providenciar chá preto, é preciso melhorar... então vou de milk-shake. Tem refrigerante? Também não? Tudo bem, traga uma água com gás."

Min Congda tinha um apetite respeitável.

Seu prato reunia uma montanha de comida; praticamente provou de tudo que havia disponível no restaurante.

Conclusão: nutritivo, equilibrado, o sabor aceitável — para os padrões chineses, a apresentação, o aroma e o sabor deixam a desejar, mas no geral, tudo aprovado.

O principal, porém, era a fartura e o fato de ser de graça — algo fundamental para Min Congda, que, no momento, estava contando moedas.

Vestir e morar não era problema: o sistema providenciava as roupas, e o alojamento e transporte já estavam garantidos. Só a alimentação era uma necessidade diária.

A Liga de Verão começaria em 13 de julho, mais de duas semanas dali. Precisava, de algum modo, aguentar até o time perder e receber o salário.

Durante o almoço, o técnico Dunleavy sentou-se à frente de Min Congda, observando o prato repleto à sua frente, e comentou: "Senhor Smart, não só tem um grande talento para arremessos, como também come como um verdadeiro jogador profissional. Talvez deva mesmo seguir essa carreira."

Min Congda ignorou o tom irônico do velho Dunleavy e respondeu: "Se eu tivesse te conhecido antes, talvez tivesse seguido esse caminho."

Pensando bem, Min Congda sempre teve certo talento esportivo, mas seus pais jamais sonharam em direcioná-lo para o esporte. Seguindo a tradição, acreditavam que só os ricos podiam se dedicar aos esportes, enquanto filhos de famílias humildes precisavam estudar; praticar esportes era visto como falta de seriedade, e quem fazia isso acabava sem futuro.

Só que, em poucos dias nos Estados Unidos, Min Congda percebeu que o esporte ali era uma indústria gigantesca, um caminho profissional com futuro promissor.

Dunleavy notou que Min Congda não se ofendeu e suavizou o tom, deixando de lado as ironias.

Perguntou, sério: "Senhor Smart, quais são seus planos para a nova temporada?"

Min Congda deu uma mordida no frango frito e teve vontade de dizer "Pretendo fazer os Navegadores afundarem de vez", mas obviamente não podia. Além disso, não havia como afundar mais do que já estavam.

Porém, também não queria que Dunleavy levasse o time a bons resultados; se vencessem demais, como ficaria seu salário? E os 300 milhões de dólares?

Pensou um pouco e respondeu: "Não tenho planos específicos, nem metas de desempenho. Não quero que vocês fiquem obcecados com vitórias ou derrotas momentâneas. Na minha opinião, o mais importante para o time é permitir que cada um desenvolva seu talento, realize seu potencial! O principal é que os jogadores possam explorar suas habilidades e jogar felizes, isso deve vir em primeiro lugar!"

A resposta surpreendeu Dunleavy. Era a primeira vez que ouvia um gerente geral propor tal objetivo.

Ser técnico na NBA é um cargo de altíssima pressão; vencer sempre foi a prioridade máxima, e quando os resultados não vêm, o técnico é o primeiro a ser sacrificado.

Dunleavy iniciou sua carreira como técnico dos Lakers em 1990, levando o time às finais já na primeira temporada. Apesar de perder para o Bulls, consolidou seu nome na liga.

Depois de quatro temporadas pouco exitosas nos Bucks, obteve bons resultados tanto nos Trail Blazers quanto nos Navegadores, tornando-se um técnico de prestígio.

Trabalhou com gerentes gerais lendários como Jerry West, Elgin Baylor e Bob Whitsitt, que, embora dessem suporte, também cobravam fortemente.

Capacidade de lidar com pressão é pré-requisito básico para um técnico na NBA — por isso, no banco, suas expressões sempre transmitiam tensão e preocupação.

Depois de alguns anos na função, é impossível não perder o viço, a fisionomia envelhece rapidamente; é um cargo que consome as pessoas.

Dunleavy já não era jovem, e os Navegadores estavam em constante turbulência; nas últimas três temporadas, tanto o elenco quanto o moral eram decepcionantes.

Quando Sterling avisou por telefone que alguém o substituiria no cargo de gerente geral, Dunleavy aceitou sem hesitar: não foi ao draft e nem fez questão de conhecer o novo gerente.

Se o novo gerente viesse cobrar resultados e impor planos, ele largaria tudo — afinal, ganhava milhões por ano e já tinha feito fortuna; era hora de ir para casa e cuidar dos filhos.

Mas, para sua surpresa, o novo gerente não só era refinado, como tinha ideias muito diferentes: queria que todos jogassem felizes, explorassem seu potencial, sem se importar com vitórias ou derrotas?

De onde Sterling tinha tirado esse excêntrico? Não queria lucrar com ingressos? Não queria valorizar o time para vender depois?

Dunleavy passou a observar Min Congda com interesse, curioso para ver que tipo de agitação ele causaria nos Navegadores.

Já Min Congda pensava o seguinte: pela sua experiência, qualquer organização ou empresa que queira crescer precisa de união interna.

Se todos pensam da mesma forma e unem esforços, as coisas acontecem.

Mas, se cada um só pensa nos próprios interesses e futuro, o coletivo está condenado.

Mesmo sem entender muito de NBA, sabia que certos princípios são universais: um time onde todos têm espaço e estão felizes é ideal, mas impossível de se realizar.

Quando cada um seguir seu próprio rumo, o time naturalmente desmoronará.

O plano era perfeito. Min Congda estava satisfeito, com a barriga cheia, quando viu Curry, que já tinha acabado um prato enorme, voltar ao buffet e pegar ainda mais comida.

E não era pouco, era outra montanha!

"Desgraçado, baixinho e come tudo isso, sabia que tinha razão com você, é um verdadeiro glutão!"

Min Congda tinha cerca de 1,75m e ainda se achava no direito de chamar o outro de baixinho comedor.

Depois do almoço e de um breve descanso, a equipe iniciou o treino formal da tarde.

Dunleavy passou a comandar exercícios de tática, aproveitando para avaliar os jovens jogadores.

Especialmente para ver de que era feito Stephen Curry.

Quanto à escolha de Curry no draft, Dunleavy considerava uma loucura total.

Com a saída de Brand, o time precisava de um ala-pivô e Griffin era um talento raro, daqueles que surgem a cada vinte anos.

Ignorar Griffin para escolher um armador de 1,91m era insano.

Dunleavy sempre preferiu um estilo equilibrado, dando ênfase a jogadores de frente e gostava de acumular alas fortes, baseando ataque e defesa no poder dos alas.

Na primeira rodada dos playoffs de 2006, Anthony dos Nuggets sofreu com isso: 33% de aproveitamento, zero acertos de três em cinco jogos, média despencando de 26 para 21 pontos.

A não escolha de Griffin foi um baque para Dunleavy, pois adorava alas poderosos.

Ainda assim, já havia treinado bons armadores: Magic Johnson, Damon Stoudamire, Sam Cassell, todos sob seu comando alcançaram alto nível.

Na visão dele, Curry não podia ser comparado a Magic — estavam em patamares distintos.

Se Curry atingisse o nível de Cassell ou Stoudamire, já estaria ótimo; se chegasse a um All-Star, seria o máximo.

No treino, Curry quase não falava, seguia as orientações dos técnicos e assistentes, correndo, recebendo passes, enfrentando marcação, arremessando — cumprindo rigorosamente cada instrução.

Min Congda não fazia ideia do que realmente treinavam; corria-se para lá e para cá, afinal, jogar basquete precisava de tanta complicação?

Por ser um campo de treinamento de verão, os jogadores eram jovens ou veteranos sem contrato, então a avaliação era mais importante que o aprimoramento técnico.

Logo começaram os exercícios de confronto, para que treinadores e olheiros pudessem avaliar as habilidades, noções táticas e desempenho sob pressão.

Primeiro, dividiram-se em grupos: alas e pivôs de um lado, armadores do outro.

Dunleavy fez questão de colocar Curry e Eric Gordon juntos, para um duelo direto um contra um.

Min Congda notou um rapaz de cabeça redonda ao lado de Curry e perguntou a Ada: "Quem é aquele? Como pode ter o rosto tão redondo?"

Ada respondeu: "Foi a sétima escolha do draft do ano passado, Eric Gordon. Na temporada passada, entrou para o segundo time de novatos da liga."

Sétima escolha e já entre os melhores novatos — outro talento promissor!

Parecia mais alto, mais forte e mais largo que Curry, com a cabeça quase do tamanho de uma bola de basquete — claramente um jogador de alto nível.

"Mais um que precisa de atenção especial... Jogadores assim, é preciso ficar de olho para que não tenham seu potencial despertado, vou anotar."