Capítulo Cinquenta e Oito: Sou uma Pessoa Muito Rigorosa

No final do primeiro período, o placar marcava 33 a 22. O time dos Lakers, com facilidade, liderava os Clippers por onze pontos.

Como Min Congda previra, a defesa dos Clippers no perímetro não conseguia conter Kobe; bastou que Kobe intensificasse o ritmo para que a diferença aumentasse rapidamente.

Barão Davis, por sua vez, perdeu o rumo diante da marcação dupla dos Lakers. No primeiro quarto, acertou apenas um arremesso em quatro tentativas, conseguindo apenas um ponto com uma bandeja, sem mais contribuições relevantes.

Enquanto saboreava a pipoca comprada por Ida, Min Congda fazia suas análises mentais:

“Com essa formação, para disputar de igual com os Lakers, os Clippers precisam explorar as posições de armador e ala-pivô. O camisa 2 dos Lakers, o careca, tem uma deficiência defensiva: é lento e pouco móvel. Sem Gasol, Odom fica em desvantagem de altura e sua defesa é questionável. Portanto, Davis e Randolph são cruciais.”

“Mas Barão está mesmo abaixo do esperado. Esse rapaz é feroz nas baladas, mas, em quadra, parece ter pernas de algodão... um verdadeiro tofu mole. Se por acaso jogar bem, não seria necessariamente bom para os Clippers, pois é um câncer para o time. Não entendo por que Dunleavy insiste em mantê-lo como titular, deve ser motivo de muita dor de cabeça.”

Randolph, na verdade, teve um bom início, acertando três de quatro arremessos e se tornando o mais confiável pontuador dos Clippers.

Ainda assim, Min Congda confiava plenamente na reputação nociva de Randolph; se não fosse pelo fato de ter enfrentado racistas naquela noite, talvez ainda estivesse preso.

No banco dos Clippers, Dunleavy fez ajustes: tirou Randolph e Davis, colocando Marcus Camby e Stephen Curry.

“Stephen, é sua vez. Mostre do que é capaz, garoto.” Dunleavy fez questão de dar instruções a Curry.

Independentemente das opiniões externas, Curry era o primeiro escolhido do draft naquele ano e, por isso, atraía grande atenção. Quando tirou o agasalho para entrar em quadra, muitos torcedores levantaram-se e sacaram seus celulares para registrar o momento.

O comentarista da emissora também destacou: “Os Clippers trazem para a quadra o polêmico Stephen Curry, número um do draft. Sua escolha gerou controvérsia, assim como o gerente geral Smart Min. Vamos ver como será sua estreia.”

Em geral, não se esperava muito de Curry em sua estreia. Mesmo Michael Jordan, o maior da história, na primeira partida, jogando quarenta minutos, conseguiu apenas 16 pontos em 15 arremessos, com baixa eficiência.

Kobe, por sua vez, debutou vindo do banco, não marcou pontos, pegou um rebote, deu um toco, cometeu um erro e uma falta — quatro estatísticas, todas com o número um.

A família de Curry estava na arquibancada. O pai, Dell Curry, vestia a camisa 30 dos Clippers, visivelmente nervoso.

A estreia do filho era logo contra os Lakers, enfrentando Kobe. O desejo era que Curry não passasse vergonha diante de Kobe, que adorava medir forças com jovens promissores. Curry, apesar da aparência de menino, era teimoso por natureza.

“Por favor, não tente competir com Kobe,” Dell Curry rezava silenciosamente.

No momento em que Curry entrou em quadra, Kobe estava no banco, descansando, mas não perdeu a oportunidade de provocar: “Fique aí em quadra, garoto, logo vou entrar! Não caia antes de eu chegar!”

Curry respondeu à altura: “Você não vai ficar muito tempo aí embaixo; o técnico já vai te chamar de volta!”

Curry não era adepto de provocações verbais, mas sabia responder, especialmente quando o interlocutor era Kobe. Sempre se fortalecia diante de grandes desafios, esse era seu traço distintivo.

Naquele momento, o armador dos Lakers também mudou: saiu o veterano Fisher e entrou Jordan Farmar, um jogador enérgico.

Sem Kobe, a linha de armadores dos Lakers era realmente limitada: Fisher, Farmar, Vujačić, Shannon Brown. Uns envelhecidos, outros imaturos, alguns baixos, outros frágeis; cada um com suas deficiências evidentes.

Não havia ninguém capaz de assumir o protagonismo e sustentar o time quando Kobe não estava em quadra.

Isso evidenciava a grandeza de Kobe: desde que se consolidou, os Lakers nunca mais investiram pesado no perímetro, apenas ajustes pontuais.

No verão de 2007, quando Kobe ameaçou sair, o maior reforço dos Lakers para o perímetro foi trazer de volta o veterano Fisher; não era de se admirar que Kobe cogitasse a saída.

Kobe, sozinho, sustentava o time nos dois lados da quadra, o que permitia aos Lakers direcionar recursos para reforçar o setor ofensivo: trouxeram Gasol, contrataram Artest; nos últimos anos, as maiores aquisições foram para o frontcourt.

No início do segundo quarto, os Clippers tinham a posse. Curry tocou na bola pela primeira vez, conduzindo-a com segurança até a meia quadra.

Min Congda, atento ao lance, pensava: “Vá e arremesse um três pontos, não pense demais, jogue! Libere sua essência, comece a improvisar, Stephen!”

Ele queria que Curry perdesse o controle, bagunçasse o sistema tático, piorando ainda mais a performance dos Clippers.

Mas Curry não cumpriu o desejo de Min Congda. Passou a bola para Marcus Camby, que estava na cabeça do garrafão, depois cortou para o fundo, usando um bloqueio para chegar ao lado esquerdo. Camby devolveu a bola, Curry já havia se desvencilhado de Farmar.

Ao receber, Curry executou um arremesso de média distância na diagonal de 45 graus!

Um lance limpo, preciso; dois pontos convertidos!

Curry marcou seus primeiros pontos na NBA com muita rapidez.

“Stephen Curry, arremessando de média distância após receber a bola, converte! Excelente movimentação, ótimo arremesso, Curry conquistou seus primeiros pontos na NBA!” elogiou Mike Breen, principal comentarista da ESPN. O primeiro ponto de Curry veio fácil, sem esforço.

Min Congda franziu o cenho, irritado: “Que defesa é essa dos Lakers? O armador não pressionou, perdeu o adversário após um bloqueio. E os Lakers, por que não rotacionam? Camby, sem ameaça ofensiva, não deveria ser marcado. Deixem Camby livre e foquem em Curry, idiotas!”

Min Congda percebia problemas na defesa dos Lakers, especialmente sem Kobe em quadra. Não podiam permitir que Curry arremessasse livremente.

Se Curry não era excepcional em outros aspectos, nos arremessos era perigoso; se pegasse ritmo, podia se tornar um problema.

Logo depois, os Lakers tiveram dificuldades para atacar; a bola passou por várias mãos até chegar a Mbenga.

Com o tempo de ataque se esgotando, Mbenga arriscou um arremesso de média distância, mas não era sua especialidade.

A bola não entrou; os Clippers pegaram o rebote defensivo e entregaram a bola a Curry, que acelerou o contra-ataque.

Com Curry em quadra, o estilo ofensivo dos Clippers mudou, tornou-se mais rápido.

Curry avançou rapidamente, Camby fez um bloqueio, Curry penetrou no garrafão.

Os Lakers imediatamente retraíram a defesa; Curry achou espaço para passar ao canto da quadra, onde Ricky Davis estava livre, na zona morta.

Os Lakers, focados na defesa interior, esqueceram Davis no canto, sem marcação.

Davis arremessou de três pontos, livre, e converteu!

Com Curry em quadra, os Clippers reduziram cinco pontos da diferença.

Phil Jackson percebeu o perigo; não havia pedido tempo no primeiro quarto, mas agora solicitou um breve tempo técnico.

O estilo dos Clippers era diferente com Curry, exigia ajustes.

Em pouco mais de um minuto, dois ataques seguidos, fazendo os Lakers parar o jogo.

O desempenho de Curry chamou a atenção de David Stern, que virou-se para conversar com Min Congda, mas viu seu semblante fechado e preocupado.

Mesmo com Curry marcando seu primeiro ponto na carreira, Min Congda permaneceu impassível, sem comemorar.

Stern estranhou: “Smart, por que está tão sério? Curry não jogou bem agora?”

Min Congda, preocupado com a defesa dos Lakers, despertou ao ouvir Stern e explicou apressado: “Eu... ainda é muito cedo, foram só dois lances... o jogo é longo. Sempre fui rigoroso, especialmente com Curry.”