Capítulo Sessenta e Dois: Diálogo Direto

Com a experiência adquirida na segunda entrada em quadra, Curry voltou com ainda mais confiança. Ele trouxe a bola pelo campo defensivo, encarando Fisher. Fisher já não era mais o jovem de 2001, mas sim o veterano; não conseguia pressionar o armador adversário de ponta a ponta, mantendo uma distância defensiva padrão. Na verdade, ele precisava até aumentar essa distância, pois suas pernas já não acompanhavam o ritmo; se ficasse perto, seria ultrapassado em um passo.

Curry conduziu a bola até o topo do arco. Jogar no Centro Staples é uma sensação completamente diferente de uma quadra comum. Especialmente na temporada regular, com as arquibancadas lotadas, atrás do aro uma montanha de espectadores, uma onda de fãs. Segurar a bola ali, diante de milhares de olhos, gera uma pressão imensa. Para um novato, jogar neste ambiente faz com que até um arremesso sem marcação cause tremores nas mãos.

Mas Curry era daqueles que, quanto maior a pressão, mais firme e determinado se tornava. Ele percebeu que Fisher estava a mais de dois passos de distância.

“Será que consigo arremessar daqui?!”

A ideia passou rapidamente; Randolph veio ao alto para fazer o bloqueio, Curry recuou um passo e preferiu entregar a bola nas mãos de Randolph. Em seguida, acelerou e cortou para dentro, cruzando com Thornton, escapando até o garrafão. Randolph, num passe direto, lançou a bola na área dos três segundos.

Curry recebeu e finalizou com uma bandeja!

“Belo corte! Excelente, excelente!” Da lateral, Dell Curry comemorava o segundo ponto do filho.

Foi realmente uma jogada clássica de bloqueio alto, o intercâmbio confundiu a defesa dos Lakers. Artest, o defensor mais versátil da linha, foi atraído por Randolph, deixando o garrafão livre.

Min Congda, de braços cruzados, balançava a cabeça: “O elenco dos Lakers está pesado, contra um esquema tão ágil acabam perdendo vantagem. Se quiserem melhorar, deveriam tirar Bynum e montar uma formação menor, com Powell ou Odom como pivô.”

“Claro, isso prejudicaria o ataque. O ideal seria colocar Kobe para marcar Curry! O número 2, careca, é péssimo; perdeu o jogador num simples intercâmbio, que tipo de defesa é essa?”

Min Congda era extremamente perspicaz taticamente; bastava um lance para identificar o problema e propor soluções. Naturalmente, um técnico não muda a estratégia a cada jogada, não é como um jogo digital onde os jogadores obedecem instantaneamente. Phil Jackson gostava de deixar seus atletas resolverem as situações, sem microgerenciar.

Com Curry em quadra, o estilo ofensivo dos Clippers mudou novamente; ambos os times aceleraram o ritmo. Odom conduziu a bola, rompeu pelo centro e cravou com uma mão!

Randolph também mudou de tática; deixou de disputar fisicamente com Artest, preferiu o alto, trabalhando com Curry em bloqueios e cortes.

Dunleavy sempre quis moldar Curry como um armador tradicional, e nos treinos o bloqueio alto era recorrente. Fisher marcava de perto, mas Curry, incansável, corria, recebia, passava, corria de novo, recebia de novo. No canto direito, achou uma brecha; a rotação defensiva dos Lakers estava confusa, Kaman, no baixo, tinha Fisher como adversário!

Curry, altruísta, passou para Kaman, que girou, nem precisou saltar alto, finalizou com um gancho suave, dois pontos!

“Ah! Rotação totalmente bagunçada, parece que os jogadores dos Lakers ainda não encontraram o ritmo, talvez por ser a primeira partida?” Min Congda observava o estado lamentável dos Lakers, com os Clippers pressionando a cada lance, sentia tensão por eles.

Ao mesmo tempo, Min Congda se perguntava: será que eu montei um Clippers tão forte? Conseguem lutar de igual para igual com os campeões? Deve ser ilusão; dizem que na NBA não há time fraco, todos podem ganhar ou perder. Não se preocupe, os Lakers são invencíveis, ainda estão na frente, nada de errado.

Ada viu Min Congda suspirar repetidamente, claramente ansioso, e tentou consolar: “Senhor Smart, estamos só quatro pontos atrás, ainda temos o último quarto, há chances!”

Min Congda pensou: “Ada, você não entende, justamente por estarmos só quatro pontos atrás é que fico nervoso; se fosse quarenta, já teria ido dormir, não perderia tempo com o jogo.”

Curry jogou surpreendentemente bem na segunda metade do terceiro quarto, conectando o ataque dos Clippers e ajudando a reduzir o placar para 67:71, apenas quatro pontos atrás dos Lakers.

O terceiro quarto terminou, era hora de descansar.

“Mandou bem, garoto, mandou bem. Mas acho que ainda não preciso entrar, você está um pouco verde, não tem coragem de arremessar? Dizem que você é bom nisso!” Kobe, ao sair, provocou Curry, tentando fazê-lo arremessar de qualquer jeito.

Mas Curry não caiu na armadilha, apenas sorriu: “Eu não sou você, arremessando sem pensar.”

A resposta provocou Kobe, que apertou os lábios e respondeu, firme: “Eu acerto, você não.”

De volta ao banco, Curry enxugou o suor, sentiu-se bem, mas algo lhe faltava. Apesar de ter oportunidades, não ousou arriscar, preferiu seguir o plano do técnico.

Dunleavy estava satisfeito com o desempenho de Curry, especialmente porque Davis não estava bem naquela noite.

No início do último quarto, Dunleavy manteve Curry em quadra, trocou Davis por Gordon e apostou em dois armadores.

Era o primeiro jogo, valia testar todas as combinações; a habilidade de Curry sem bola permitia que ele atuasse como ala-armador.

Porém, o conservador Dunleavy não deixou Curry como ala-armador, preferiu mantê-lo como armador, com Baron Davis como ala-armador.

Achava que Baron, pelo físico e altura, era mais adequado ao papel, enquanto Curry era magro demais para suportar.

“Esse velho Dunleavy... coloca Baron, mas ainda deixa Curry como armador, isso... enfim, quem sabe Curry como ala-armador acerte uma de três. Esse garoto está jogando bem, se conseguir manter o nível, já valeu minha aposta.”

Min Congda antes achava que Curry seria decepcionante, sentia culpa por elevá-lo demais.

Depois percebeu que Curry tinha nível para a NBA, e essa culpa sumiu.

Min Congda era bom em analisar jogos, mas não tão preciso em avaliar talentos e potencial, algo que o aproximava do lendário Michael Jordan.

Em quadra, Kobe, ao ver a diferença cair para quatro pontos, usou seu incomparável jogo individual, acertando um arremesso sobre Baron Davis.

67:73, a vantagem mantida em seis pontos, uma margem segura.

Os jogadores suavam sem parar, e sem perceber, os 48 minutos de jogo se aproximavam do fim.

Curry, com a bola fora do perímetro, encarou Jordan Farmar, acelerou pelo centro, sem bloqueio, um ataque direto!

Não era rápido, mas o ritmo era ótimo, a coordenação perfeita, invadiu a área dos três segundos, Kobe veio para ajudar!

Primeiro confronto direto entre os dois na partida!

Curry se apoiou em Kobe, tentou a bandeja, mas Kobe resistiu, como uma muralha, bloqueando Curry!

“Sem saída, não dá pra passar, é hora de arriscar!”

No coração do garrafão, não havia como recuar, era um duelo de força e técnica!

Curry tentou evitar o bloqueio de Kobe, desviando no ar.

Infelizmente, Kobe estava na posição ideal e, ainda no ar, bloqueou o arremesso de Curry!

O corpo magro de Curry perdeu o equilíbrio e caiu pesadamente no chão.

A bola saiu pela linha de fundo, ainda posse dos Clippers.

A torcida explodiu em gritos, alguém berrou: “Desafiar Kobe? Você ainda é muito inexperiente!”

As vaias se intensificaram.

Curry não esperou que os companheiros o ajudassem, apoiou-se no chão e levantou sozinho, correu até a linha de fundo para cobrar o lateral.

Kobe ficou diante dele e disse friamente: “Bem-vindo à NBA, novato número um.”